– Так ведь зеленые порвали остроухих,- принялся оправдываться самый старший. -Ну мы и решили, что самое время вжарить по ним…
– Друг-дружку вжарьте! -заорал, багровея Сули.- И то, после боя! Там всего то пара десятков сотен зеленых, а вы уже в штаны наложили! Я что говорил, только по моему сигналу, не раньше! Да вы знаете, что за неповиновение в бою положено?!
– Мы думали тебя уже нет, искали, искали и решили…
– Все, хватит, пошли прочь! С вами я разберусь потом! И скажите что пришел мой старый товарищ, иначе подвесил бы вас, на радость вонючим хорнам. Прочь!
Обрадованные гномы чуть ли не вприпрыжку побежали вниз по холму, к бревенчато-земляным укреплениям, которые пока безуспешно штурмовали наемники Миркуса. Пытавшихся залезть по частоколу, спихивали копьями. Чуть выше по холму, за деревянными щитами сидели стрелки, изредка из трубок огнестрелов вырывалось пламя пополам с дымом, доносился грохот выстрела и еще один хорн валился с пробитым черепом. По ту сторону укреплений валялось уже не менее трех сотен тел.
– Рассказывай, что тут у вас происходит. Я летел, думал все, вас уже в капусту рубят, стрельба такая шла, а тут у вас прямо курорт!
– Давай зайдем за шатер, не ровен час,- С противным звоном от его наголенника отскочила длинная стрела. -Вот видишь, не маячь тут, подстрелят.- показал на нее Сули. Теперь понятно, почему гномы прятались за крепкими щитами, приглядевшись, я заметил что наружная сторона прямо истыкано десятками стрел. Внизу, у самого подножия холма, лежало не менее двух дюжин мертвых гномов. Почти у каждого прорези забрала- обломок стрелы.
– Ну слушай. Когда зеленые размазали эльфов тут правда, скажу, что ребята держались до конца, ни один не побежал, светлого им Посмертия, то кинулись к нам. Мы ж тут видны, как прыщ на носу. А для хорна попинать гнома лучше и быть не может подарка. Но зубки мы им обломали. Огнестрелы были заряжены и только они подвалили, ка-ак дадим залпом! Две сотни не скажу, но сотню точно сразу уложили! Зеленые аж присели. Пока чухали в затылке, мы перезарядиться успели. Еще пальнули. Они к нам- а тут заборы, ловушки!- Сули тихонько засмеялся, -В общем, не понравилось им у нас. Самого здорового и крикливого я самолично выцелил. Тот бугай наверное был вождем, или еще кем, так что они, увидев как он взбрыкнул в воздухе ногами, отбежали подальше. Теперь вот изредка лезут. Пока справляемся. Там Лерт нам собирается подкрепление присылать или нет? -Забеспокоился гном.- Если у этих, -он кивнул в сторону прорвавшегося отряда хорнов,- Найдется еще какой командир, нам туго придется! Да и не дело, когда у армии бок голый! Мало ли кто пролезет!
– Уже послали. Сейчас вам на помощь подойдет ополчение.
– Ополчение? Сборище торговцев и городских бездельников? Если дружинников разбили, то эти и вообще сделать ничего не смогут!- возмутился Сули.
– Их задача- задержать продвижение отрада Миркуса, а потом прорыв закроют наемники из резерва. Они тоже на подходе.
– Ну, если так.- Немного успокоился мой товарищ.
Я, опершись на массивный предмет, укрывающийся под полотном, выглянул из-за палатки. Не менее двух тысяч наемников-хорнов в нерешительности топтались в трехстах шагах от холма, явно не зная, что делать дальше. А вот командующим армии Лертомини не следует медлить. С холма было прекрасно видно, что к пробившему брешь отряду идет подкрепление. И мне очень не понравилось шевеление в разноцветной массе конницы, до сих пор стоявшей недвижимо. Для армии Миркуса это шанс -ворваться в глубину построений наших сил, ударить в спину держащим фронт наемным войскам. Тогда никакие укрытые в лесу резервы не помогут. Я обернулся: к бреши в линии наших войск подтягивались горожане. Впереди шли несколько десятков в полной броне. Это те, кто смог ее себе позволить -местные богачи, мелкие дворяне и их сыновья. Остальные ополченцы обряжены в кольчуги и кожаные плотные куртки.
– Надо бы помочь ребятам! -тихо произнес Сули.
– Нет!- твердо сказал я. -Каждый должен быть на своем месте. Если бы ты со своим отрядом вылез навстречу хорнам, то где бы вы сейчас все были? Этим эльфам нужно просто не пропустить противника дальше. Дождаться прихода профессиональных солдат, которые отбросят хорнов. И все. Ваша же задача заключается в другом и ты это прекрасно знаешь. Так что побереги себя и соплеменников. Ясно?
– Ясно.- пробурчал гном. -Что то ты Антоний изменился. Какая-то в тебе жесткость или даже жесткость появилась! По лагерю вообще слухи странные ходят. Уже и не знаю что и думать! Те зеленые, которые к Лерту присоединились, вообще такое несут! Говорить даже неловко, мол, ты…
– Неловко, говоришь? Вот и молчи!- повернулся я к гному. Он так и замер ч открытым ртом. Некоторое время постоял так, а затем покачал головой и отвернулся. Я, понимая, что несколько перегнул палку, примирительно произнес:- Сули, ты извини меня, просто все так навалилось, столько проблем, вопросов. Вот, сорвался. Ты уж прости меня!
– Хорошо,- несколько отчужденно произнес он.- С кем не бывает. Но все же обидно, что товарищ, с кем ты не раз бился спина к спине, начинает к тебе относиться как…как…к слуге! -Выпалили он наконец.
– Послушай, Сули,- я снова спрятался за палаткой, не хватало получить стрелу в спину- может быть и не смертельно, но больно.- Ты и Лерт, единственные мои друзья в этом мире, поверь, я не кривлю душой. Ты, прав, говоря, что я сильно изменился в последнее. время. Это так. Ты еще не знаешь, но произошли события, которые в корне перевернули всю мою жизнь. Я уже не тот… человек, что был раньше. Сейчас не самое лучшее время для длинных рассказов, но я все же попробую. Помнишь, мы как-то говорили на тему богов и драконов? Так вот, все это правда.
– Что правда? -не понял гном.
– То, что говорят в лагере. Ну, или почти все.
– Подожди, так что, ты теперь и есть…
Его заглушил многоголосый крик. Я встревожено выглянут наружу. Идиоты! Нет, вы только посмотрите! Эти самоуверенные горожане, решил что численное преимущество залог победы, бросились на хорнов, посчитав их растерянность за трусость. И жестоко ошиблись. Завидев врага, до глотки которого можно добраться без помех, зеленокожие ответили еще более мощным ревом и бросились на эльфов. Как перышко они снесли самоуверенных дворян, бегущих впереди своего воинства. Хватило нескольких ударов, чтобы оглушить или убить закованных в доспехи аристократов. При этом хорны потеряли всего пятерых. А затем северные варвары врезались в нестройную толпу горожан. В воздух взлетели кровавые брызги и части тел. Как щука, врываясь в стайку рыбьей молоди, оглушает и рвет на части зазевавшихся мальков и плывет дальше по своим делам, так и отряд хорнов прошел сквозь эльфов, оставляя за собой убитых и раненых врагов. Стоящий рядом Сули зарычал и ударил кулаком в ладонь. Я же остался спокоен. Жаль бедняг, но ничего не поделать -война! Свою миссию ни все же выполнили. Отряд хорнов, пусть и не понеся особых потерь, все же утомлен и теперь медленно отходит назад- и мне и им уже были видны спешащие изо всех сил солдаты подкрепления. Но до них было еще далеко и зеленокожие наемники могли не спешить: добить раненых и вывернуть карманы у трупов. Наблюдая эту безрадостную картину, я все же заметил, как рядом в задумчивости покачиваясь с носка на пятку стоял Сули.
– Да?- прервал я его мысли, уже понимая, о чем сейчас он меня спросит. И, не дожидаясь вопроса, сказал,- Все именно так. Да, я дракон! Ты это хотел услышать?
– Не может быть!- прошептал Сули.- Ты… Вы… все время… так, рядом…Зачем?! К чему, все наши злоключения, кровь, которую мы проливали, наша и врагов? Что, скучно стало, размяться решили?! Посмотрите… посмотри вон туда, где лежат те, кто погиб сегодня! -выкрикнул гном мне в лицо.
– Хватит!!! -заорал я в ответ. – Чем ты слушал, когда я тебе пытался сказать, что лишь совсем недавно, я понял кто я, вернее, кем стал! И в самом начале нашего знакомства я был обычным человеком! Ну, или почти обычным. Мне было точно так же как и вам с Лертом тяжело, я страдал от боли, боялся за свою жизнь. И теперь, когда я стал кем стал, ты обвиняешь меня четь ле не в предательстве! Разве я давал повод, разве был я плохим товарищем?! Молчишь? И не стоит обвинят меня в гибели тех эльфов. Поверь, я ничего не смог бы сделать! Ну, появился бы тут здоровенный летающий зверь, монстр, и что? Ты думаешь Совет магов все как один опустили лапки и отправились по домам? Как бы не так! Не далее как вчера, один из них попытался убить меня. И скажу так, если бы не он, никто бы никогда не узнал, что в этом мире появился дракон. Даже я сам! Да и помимо эльфов есть проблемы. Ты еще надеюсь, помнишь наш, вернее, мой договор с 'серыми' и их хозяином? Так вот, кажется мне, что они совсем не те, за кого себя выдают! Их хозяева вовсе не будут рады чудесному воскрешению одного из драконов. Мне неизвестно, почему, и как я стал им, но знаю одно точно: те, кто просил меня разрушить Кристаллы силы и уничтожили когда-то хранителей. Вот только что-то пошло у них не так, и до конца убить их не получилось. Поэтому-то я им был нужен.