Любой представитель описываемого безрадостного будущего мог бы заступиться за свои поколения, уверенно возразить, рассказать им всю правду. Мог бы... но я не стал. Потому что, драконы раздерите, именно произнесенное правдой и было, а я с невыразимой болью внутренне соглашался с каждым словом. Слушать было неприятно, обидно, невыносимо - и все же правда всегда остается правдой, какой бы они ни была. Все зависимости от отношения к ней окружающих.
Теперь все, над чем я раньше, безуспешно раздумывая и гадая, мучился, прекрасно сходилось. Разрозненные, временами противоречащие друг другу факты складывались в единую логичную картину.
- И все же у вас есть план, так? - с надеждой уточнил кто-то из противоположной части Ущелья.
- Есть, - подал голос стоящий неподалеку от нас дракон, темно-зеленый и вполне каноничный, как будто с иллюстраций детских книжек. - Артефакт будет утерян в далеком будущем. И там же появятся три разрыва Предреальности - все в разных Эрах людей. Но мы поняли, что их все-таки возможно закрыть. Но даже у нас одних ничего не получится, просто потому что не хватит сил и возможностей. Именно здесь мы просим вашей помощи. И помощи нашего гостя - по судьбоносному совпадению именно сейчас попавшую сюда забытую легенду. Спасибо, что дождался, Ураган.
Мне резко стало неуютно. Все, абсолютно все с самого начала знали о моем присутствии, и сейчас в мою сторону устремились сотни заинтересованных, любопытных и даже испуганных взглядов. Что уж говорить, находиться в центре всеобщего внимания я всегда не особо любил. А в центре внимания такой взыскательной публики...
И вообще, забытая легенда? Какая еще забытая легенда?
- Ураган, - вкрадчиво обратился ко мне дракон. - Если бы ты здесь не появился, нам, возможно, пришлось бы искать другие способы еще сотни лет. И кто знает, какие от этого могут быть последствия. Но сейчас мы очень рассчитываем на твою силу.
- Но что я могу сделать? - мало что понимая, спросил я.
Мой голос прозвучал в окутавшей Ущелье тишине раскатом грома.
- Отправить в будущее одного из наших магов, - пояснил мне мой вежливый чешуйчатый собеседник, глядя мне прямо в глаза. Желтые, змеиные, они казались такими знакомыми... смутным воспоминанием из далекого прошлого, будто бы еле заметным знаком из предыдущей жизни. Но потом я отвернулся, и непродолжительная иллюзия моментально пропала, оставив после себя лишь неясное, горьковатое послевкусие. - И именно здесь нам нужна ваша помощь, друзья. Потому что маги будущих времен, всего лишь тени прошлого, уже не способны решить эту проблему. Мы надеемся на вас.
- Но вы же знаете, что мы всегда готовы прийти на помощь, - недоуменно произнес один из магов. - Вопрос лишь в том, как нам это сделать?
- Боюсь, на этот раз наша просьба вам не понравится... - вздохнул дракон обреченно.
Секунды шли невообразимо долго. Он немного помолчал, собираясь с мыслями и тщательно подбирая слова. Зачастую смысл сказанного в зависимости от выражений, эмоций и интонаций воспринимается слушателями совершенно по-разному.
- Мы просим кого-то из вас покинуть Древний Мир. Очень надолго.
- Никто из них не осмелится... - тихо, очень тихо пробормотала Сай.
- Родиться заново в семье будущего, расти и ждать, - продолжал рассказчик, не расслышав слов моей спутницы. - Мы не предлагали бы этого - будь у нас другой, более легкий и безопасный вариант. Но их нет. Для уничтожения артефакта Мирианделла понадобится почти что вся сила Древнего Мага, иначе ее просто-напросто будет недостаточно. Никто, кроме вас, не обладает таким могуществом. Мы не имеем права заставлять кого-то из вас. Точно так же, как и убеждать. Но мы просим вас пойти на этот шаг.
Услышать что-то подобное не ожидал никто. Люди безмолвно замерли, то ли лихорадочно обдумывая сложившееся безвыходное положение, то ли пытаясь побороть шок и изумление.
Понять их было очень просто.
- Но я ведь могу просто перенести кого-то из магов в будущее. Незачем рождаться заново, - внезапно осмелев и поверив в собственные силы, предложил я. Я точно знал, был уверен, что могу.
- Мы думали об этом, Ураган, - был мне спокойный ответ. - Однако огромная сила появившегося Древнего мага разорвет слабеющий Мир на кусочки. Из-за разрушительного воздействия артефакта он стал зыбким, непостоянным. Мир не выдержит столь мощного взрыва энергии и разлетится на крохотные осколки. Но хитрость дает нам шанс привести наш план в действие, дарит необходимое время, чтобы он мог привыкнуть. Медленно - понадобится около восьмидесяти пяти или девяноста лет. Заново рождаясь в будущем, маг сможет сохранить силы, сознание и даже внешность - небольшой подарок судьбы и как раз то, чего нам жизненно необходимо достичь. К сожалению, это единственный путь - все же не самый опасный и плохой. Существуй хоть один лучше, мы бы об этом знали. Но без твоей помощи, Ураган, мы не сможем выполнить ритуал перерождения.
В Ущелье повисло гробовое молчание. Оно давило на всех тяжелейшим, практически неподъемным камнем ответственности. Я же медленно обернулся и посмотрел на Сай.
Ведь я уже знал, чем закончится эта история.
Темно-карие глаза этой невероятной девушки горели лихорадочным огнем - выражением, которым я до сих пор ни разу в них не видел. Ни за несколько прошедших дней, ни за два с лишним предшествующих месяца.
Не изумленный даже - просто лишенный каких-либо чувств и эмоций - я закрыл веки и слишком спокойно выдохнул.
Иначе просто не могло сложиться. Никак.
Сложно сказать, что я в тот момент испытал - страх, опустошение, горечь, некую вполне понятную радость или же облегчение. Скорее всего, сумасшедшую смесь всего перечисленного, которая замораживала, отвергала любую определенную реакцию, кроме как размеренное осмысление всего, так внезапно на меня обрушившегося... объяснения?
И то, что я испытал, не было удивлением, просто потому что я, на самом деле, заранее знал или хотя бы подозревал это с того самого момента, как узнал в Древней ведьме Сайонарис мою любимую леди Мелори Арвейм.
Судьбоносное Всеобщее Собрание длилось не более получаса и закончилось обращенной ко всем присутствующим очередной просьбой подумать, не слишком торопясь со столь важным и ответственным решением.
За все оставшееся время Сай не издала ни звука. Но как только все остальные маги начали исчезать со своих мест - возвращаться из предреальности в реальность - нат порывисто поднялась с камня и, не обращая ни на кого внимания, стремительным шагом направилась к одному из говоривших драконов, тому самому, громадному и темно-зеленому.
Вот чего-чего, но оставлять ее в такой момент одну я точно не собирался, поэтому отправился следом, чуть ли не силой расталкивая не успевших еще раствориться магов.
- Велатриан! - громко позвала она, решительно встряхнула головой и продолжила. - Расскажи мне. Расскажи мне все. Вы ведь о многом умолчали. Чем еще станет это перерождение?
Названная живая легенда ласково, успокаивающе посмотрела на казавшуюся крохотной непреклонную девушку сверху вниз.
- Не торопись, девочка, - с участием посоветовал он. - Такие решения нельзя принимать сгоряча. Ты можешь сильно пожалеть.
Сай два раза глубоко вздохнула, но намерения не сменила и повторила уже намного спокойней, упрямо закусив губу:
- Расскажи мне! Если я не приму это решение сгоряча, я испугаюсь и передумаю. И именно об этом буду желать всю жизнь. О так глупо упущенном шансе. Пожалуйста, - умоляла она.
Велатриан чуть помолчал, внимательно рассматривая пустеющее Ущелье Тысячи Путей. И лишь потом тихо, насколько это вообще осуществимо для обладателя громоподобного драконьего рыка, задумчиво проговорил:
- Быть может, это было предначертано... кто, кроме тебя, если ты уже живешь в том самом замке. Хорошо, я расскажу тебе, девочка. Если ты все же пойдешь на это, ты родишься в семье лордов Арвеймов три миллиарда лет спустя, в начале Эры Сверхновой. Вместо их младшей дочери, которая не должна появляться на свет. Без нашего вмешательства младенец умрет еще в утробе матери. Но ее ДНК будет заменена на твою, которая вдохнет новую жизнь. И тебя, скорее всего, назовут ее именем - Мелори Арвейм. У тебя останется твоя внешность, и поэтому мы будем вынуждены стереть все твои изображения из истории. Ради твоей безопасности и сохранности секрета.