- Разве это так важно? - подал я голос. Не то чтобы я что-то хотел этим изменить, вовсе наоборот, но знать мне было просто необходимо. - Это ведь должно быть очень сложно, полностью заменять ДНК настоящего человека и менять реальность, что-то из нее окончательно стирая...
- Ты знаешь, что магическая сила и формирующаяся под ее воздействием аура никогда не встречается дважды, - ответил мне дракон. - Это случается потому, что присущие кому-либо магия и энергия неотделимы от ДНК и сознания. Их неповторимое сочетание и порождает волшебника - таким, каков он есть, единственным. Нам же в нашем деле нужна сила Древнего Мага, не меньше, и поэтому внешность и сознание должны быть сохранены в своем первоначальном виде.
- Звучит не так плохо... - покачала головой решающаяся на отчаянный шаг героиня. - Но ты не все мне рассказал. Так ведь?
- Не все так просто, Сай... внешность перенести не так трудно, но с сознанием придется сложней. Большую часть времени ты не сможешь вспомнить, кто ты такая на самом деле. В твоем теле будет жить мнимая леди Мелори Арвейм, не обладающая магией и не подозревающая о том, что она лишь подделка, легкая тень прошлого, настоящей тебя. С возрастом к тебе все чаще будет возвращаться память - вместе с ней, постепенно, и сила. К восьмидесяти пяти годам ты снова обретешь все свое былое могущество: этого времени достаточно, чтобы Мир успел привыкнуть к появлению подобной мощи. Ты будешь обладать магией только в сознании - собственном сознании, потому что только так снова создастся Сила. Но вплоть до уничтожения артефакта Мирианделла ты все равно будешь продолжать терять память, потому что это самое большее, что мы способны сделать. К сожалению, здесь и заключается самый большой минус придуманного нами ритуала - иным выходом может стать только прикосновение к артефакту, но этого допустить нельзя. Но и ты сама до того самого момента не сможешь рассказать правду о себе. Ни единой живой душе. Одни только твои слова могут сильно ударить по рушащемуся Миру. Подумай, Сай. Это Может оказаться очень сложно.
Внимательно, не перебивая все выслушав, она сказала только - не обреченно, но уверенно:
- Ты ведь сам знаешь, что никто не согласится пойти на это.
Велатриан выдохнул две маленьких, не обжигающих струи пламени.
- Знаю.
- Тогда возьми с меня слово. Возьми, пока я не успела окончательно испугаться и передумать. Это мой единственный шанс... - отчаянно потребовала ведьма. - Велатриан!
Огромный грозный дракон смерил ее долгим, тяжелейшим, испытующим взглядом - но Сай выдержала его, не шелохнувшись.
Наконец тот, от кого зависела вся ее дальнейшая судьба, произнес, смирившись с уже окончательно и бесповоротно принятым решением:
- Хорошо, девочка. Ты не передумаешь, а я не смогу тебя переубедить. И я беру с тебя слово. Все кончено. У тебя есть двое суток.
Будущая леди Мелори Арвейм, Сайонарис Безликая вздрогнула, но и не подумала пойти на попятную.
- Спасибо, - искренне поблагодарила она, от переизбытка волнения закрывая глаза. А уже потом, в первый раз за долгое время обратив на меня внимание, добавила. - Альвер, я... Скоро увидимся. Ты пока спроси про Рэя.
И исчезла из Предреальности так быстро, просто и красиво, как то делали все остальные. Я, не думая, хотел было последовать за ней, но вкрадчивый, увлеченный голос Велатриана остановил меня на полушаге.
- Вот каким ты стал, - дракон с любопытством меня разглядывал.
- Стал?.. - я невольно заинтересовался.
Дракон хитро улыбнулся - насколько это вообще возможно было заметить на его неповторимо прекрасной хищной морде. Однако он, не ответив на мое удивление, сказал кое-что другое:
- Со временем ты, Ураган, начнешь вспоминать события, которые с тобой никогда не происходили. Ты уже начал их вспоминать, так ведь? Не переживай, когда станешь замечать это все более и более явственно. Это нормально. Это в твоей природе. Ты - Время.
Вспоминать события, которые со мной никогда не случались?..
Ведь я уже не раз испытывал подобные неясные ощущения.
- Спасибо, - я пытался привести разбегающиеся мысли в порядок. - Но я хотел спросить про...
- Рэя Кальвента, так? Интересно... Близнецы Кальвенты, два человека с разным сознанием, но, тем не менее, одинаковой аурой. Единственное в своем роде исключение. Любопытный феномен, который повлечет за собой не менее любопытные последствия... - ожившая легенда рассмеялся собственным мыслям, но, разумеется, как истинный любитель тайн и загадок ничего объяснять не стал. - Девочка рассказывала мне про твоего друга, Альвер. И мы знаем, как его спасти. Мы расскажем вам, что нужно сделать и как вызволить всех потерявшихся вне времени. И все, потерявшееся вне времени. Это будет не так сложно, но и не так просто. Вдвоем вы справитесь. Но расскажем только двое суток спустя, потому что сейчас ты и без того очень многое увидел и узнал, столько впечатлений за один раз - перебор даже для тебя. Приходи ко мне вечером, когда будешь себя хорошо чувствовать. Покажу и расскажу тебе несколько полезных вещей. А пока что тебе нужно отдохнуть - и обязательно быть с ней. Ты сейчас ей очень нужен, поверь мне, Ураган.
Надеюсь, что так.
Сначала Сай долго молчала, уткнувшись мне в плечо, а я ласково гладил ее по спине и - не знал, что сказать.
'Я люблю тебя?'
Быть может.
Потом она отстранилась, храбрясь, улыбнулась и еле слышно пробормотала какие-то ненужные извинения. И пропала на следующие двое суток. Много ходила, прощалась с давними друзьями и одушевленным Кхалгаром, часами напролет обнималась с Вэллас - с маленькой и априори милой девочкой-драконом обыкновенный, человеческий я, разумеется, конкурировать никак не мог, значительно уступая по всем возможным показателям.
Тем более, в таких обстоятельствах.
Ко мне же нат пришла только вечером: провести очередной сеанс самого восхитительного лечения в моей жизни и просто дружески поговорить. О чем-то отстраненном. Ни о чем.
А я, прекрасно осознавая, что моя навязчивость была бы неуместной и излишней, провел два дня на тренировках у Велатриана: грозный дракон оказался великолепным рассказчиком и учителем. По крайней мере, теперь я, прошедший хоть и сокращенную, но неповторимую и внушительную драконью школу жизни, вполне отчетливо понимал, как пользоваться своими внезапно открывшимися способностями Урагана - и как при этом не наворотить дел, которые мне же самому потом и придется разгребать. Просто потому что подобных специалистов в обозримом пространстве больше не найти.
Поздним вечером, накануне назначенного дня, я сидел на поляне и любовался очень яркими и невообразимо далекими летними звездами. Думал - сложно сказать, о чем. Сначала мне казалось, что я один - если такая штука как одиночество вообще возможна в отчаянно живом Древнем Мире, - но потом из-за перешептывающихся деревьев тихо, почти незаметно выскользнула Сайонарис. Такая красивая, волшебная и... лучезарная, наконец-то снова напоминающая саму себя.
- Как ты себя чувствуешь? - заботливо спросила она, присаживаясь на траву рядом со мной.
- Уже намного лучше. Спасибо тебе, - я тепло ей улыбнулся.
Это было правдой. Ранение больше не напоминало о себе так резко и неприятно, как постоянно делало это раньше: похоже, в самом прямом смысле драконий напор особо старательных врачей и учителей настолько его смутил, что оно испугалось и убежало, прихватив с собой тупую боль и плохое самочувствие. Страшное это дело - Древний Мир. Вон, даже организм стремится выздороветь как можно быстрее и безопаснее.
- Хорошо, - и надолго замолчала, с наслаждением подставляя лицо легкому освежающему ветерку и любуясь недосягаемыми небесами - необъятными космическими пространствами, расстояния в которых простираются на миллиарды световых лет.
- Как ты? - задал я, наверное, самый нужный вопрос.