ТЕНИ ПРОШЛОГО
Все было как прежде и ничего не изменилось, хотя прошло столько времени. Я стояла на своем любимом балконе в своем родовом дворце и смотрела на молчаливый Артар. Столица моей страны Артарии была прекрасна не только ночью, но и днем, это я любила ночь за ее таинственность, что вызывало бурю недоумения у моих подданных. Башни дворцов и шпили храмов взлетали ввысь, словно хотели прорвать звездное небо, лучшие архитекторы всех времен возводили их, и я приложила все усилия, что бы во времена Смутных лет моего правления их не разрушили. И сейчас я вижу их, значит все не напрасно, я сохранила величие памяти предков, моей страны и моего народа. Все было как тогда, в ту самую ночь, когда все начиналось. В ночь перед моей коронацией. Прекраснейшие сады радовали глаз буйной зеленью и яркими цветами, только о яркости красок я лишь догадывалась, оттенки цветов в темном сумраке сглаживались и терялись, но это не снимало очарования уголков природы в душных каменных джунглях, в великолепных фонтанах отражался свет полной луны, рассыпанный по ночному городу причудливыми бликами и тенями. И я сама была похожа на тень лунного света.
Я стояла и смотрела, долго и молчаливо как статуя из галереи королей. Летний ветер шевелил распущенные волосы и полол моего легкого платья, предназначенного для коронации, простого и роскошного одновременно, без украшений, но в лучах луны я была похожа на столб света. Жаль, что во время коронации оно смотрелось менее эффектно. За моей спиной все так же блестели начищенные мраморные полы, устланные ковровыми дорожкам, скрывающими шаги, тускло мерцали мозаичные своды в затухающих свечах канделябров. Во дворце было тихо и по необычному безлюдно, в дверях не стояла стража, а в углах не прятались спящие на дежурстве слуги. Казалось, я была одна во дворце, давившего на меня своей тишиной и какой-то музейной пустотой. Но от этого дворец не потерял своей красоты и величественности. Как и прежде гордо и молчаливо вдоль стен тронного зала, в своей величественности взирали каменными глазами сквозь время статуи бывших королей, как напоминание об огромной ответственности правителя, это знание мне обошлось очень дорого. Среди этих гордых королей почти терялась статуя единственной женщины, стоявшей когда либо у власти в Артарии, моя статуя. По сведениям историков, я единственная из правителей, кто удостоился такой чести - памятник моего правления для меня был поставлен при жизни. Я не могла не отдать должного скульптору - он был, несомненно, талантлив, он умудрился запечатлеть мою душу, настоящую. Я была довольна. Позади статуй со стен свисали гобелены самой искусной работы лучших мастериц, собираемые многими моими предками. На них была отражена вся история моей страны, все ее памятные моменты, но по иронии судьбы все эти моменты связаны с войной и смертью. Так было всегда, теперь-то я знаю, что люди помнят только плохое. А вот один человек вполне может стать беспристрастным судьей, если взгляд его не затуманен и он способен видеть все как есть, а не только то, что хотел бы. Ведь любой поступок можно истолковать по-разному, как позволит фантазия: добро превратить во зло, зло в добро, все относительно, даже мотивы поступков. Все зависит от того, на какой ты стороне и как крепки твои убеждения. Когда-то в двадцать лет, я была уверена, что глаза мои свободны, а убеждения и идеи верны, теперь даже мне трудно сказать была ли я права, давно уже прошло время сомнений... Я была молода и красива, я любила и была любима, я знала боль предательства и унижения, я выстояла перед искушением власти и совершила кучу ошибок, меня почитали и ненавидели, я создавала и разрушала во мне жил дух противоречия.... То была моя жизнь, и я ни о чем не жалела.
Я была незаконнорожденной дочерью короля. Единственной и любимой. У меня были шесть старших братьев, рожденных в браке, но они тоже любили меня. Тайна моего рождения была известна всей стране, но никто не смел упрекнуть меня в этом - я была из рода Артеридов и связываться со мной было опасно. А если бы об этом узнал мой отец... но я все равно ловила на себе косые взгляды. Может быть, поэтому я любила одиночество и полюбила ночное время, за тишину и безлюдность, когда во дворце не оставалось никого, кроме дворцовой стражи и редких слуг. Время заговоров и наемных убийц.
Все свое время я проводила в библиотеке, моей страстью была история. Я изучила ее вдоль и поперек, не только летописи своей страны, но и сопредельных и дальних, даже государств более не существовавших. История и политика всегда идут рядом и естественно, что в ней я научилась разбираться тоже. Я даже стала давать советы отцу в некоторых делах. Король смеялся, но всегда выслушивал меня. А однажды он задал вопрос.
- Если бы вы, как и я, изучали историю более пристально, то и для вас это было бы очевидным. Всегда можно найти аналогию, - ответила я.
Больше отец не смеялся, а мои старшие братья засели со мной в библиотеке. Король никогда не делал различий между нами, мы получили одинаковое образование и что самое удивительное и необычное для женщины - я изучала воинское дело.
- Ты принцесса, - говорил мне отец, - Значит возможная наследница. Ты должна быть готова ко всему.
Мне было пятнадцать.
Спустя год, я была самой разносторонне образованной девушкой в Артарии, и отец решил, что я готова. В день моего рождения был дан бал и меня, наконец, представили светскому обществу. До этого момента я вела очень уединенную жизнь и дико боялась и мечтала одновременно выйти в свет. У меня дрожали коленки, а сердце было готово выпрыгнуть из груди, когда рука об руку с отцом я спускалась в бальный зал
- Ты из рода Артеридов Китиара, - незаметно шепнул он мне. - Помни об этом. Ты не должна ничего боятся.
А я боялась. Это был мой первый бал, единственный, который я запомнила на всю жизнь, все последующие пронеслись лишь однообразной чередой безликих масок и банальных событий. А этот запомнился, и не только потому, что он первый.
Огромный бальный зал дворца гудел от сотен голосов громких и приглушенных, теперь это уже кажется естественным и не бросается в глаза, а тогда толпа голосов сразу налетела на меня, оглушив и растворив в бессвязных обрывках фраз и шорохах парадных одежд, что на какое-то время мне даже показалось, что я теряю саму себя в этих безликих голосах. Но я не могла спрятаться - я была слишком заметна и я не могла сбежать - ведь я из рода Артеридов, гордость не позволяла. Лица и имена людей представляемых мне стерлись в длинной нескончаемой череде, я даже не пыталась их запомнить, зачем, ведь каждый носил при себе знак своего рода, а я великолепно знала геральдику. Только два лица я выделила из толпы Ренаро Бральги единственного сына и наследника герцога Арвитанского и посла соседнего государства Брейдании принца Тайнора Легирата Брейданского.