– А Змей, стало быть – явление универсальное. На массового потребителя!
– Я не знаю, почему все именно так… В Седрике столько зачастую противоречивых черт, что каждый видит его не так, как все остальные. Ну, знаешь, как у Оскара Уальда «Искусство – это зеркало, отражающее того, кто в него смотрит»… Такое явление у стеклышек и зеркал в калейдоскопе: каждый раз они складываются в новый, совершенно уникальный узор.
– Стало быть, ты готова поступиться чувствами девушки, которая тебе, конечно, не лучшая подруга, но вполне хорошая знакомая. Разве ты не собиралась быть честной, добродетельной, самоотверженной и все такое?
– Да нет. Это про рыцарей… А правящий класс просто берет, что хочет.
Сумасшедший дом! Но чувствуется, что ни говори, влияние… Наверное, если бы у Калеба была хоть малейшая надежда… но бывший Шептун превосходно понимал, что и военным советником-то ему оставаться недолго, какой смысл сокрушаться о том, что в любом случае невозможно. Что бы ни задумал на этот раз князь, использовать в очередной афере себя Калеб ни за что не позволит. Но Оруби… Оруби все же способна сыграть определенную роль. Быть может, получится еще все исправить.
– Ваше Величество, я только хотел сказать…
– Потом, Калеб! – отвлекшись все-таки от обустройства и попыток расспросить неожиданную гостью, юная королева наконец удостоила Советника взглядом. – Я совершенно уверена, что эта девушка – с Земли, надо будет связаться со Стражницами и уточнить…
– Элион! Девушка здесь и сейчас в безопасности, никакой срочной необходимости!..
– Ее же наверняка кто-нибудь ищет! Люди с ума сходят, а ты со своими глупостями!
– С глупостями? Я? – слегка опешил парень.
– Угу! Надо отправиться на Землю и…
Договорить, однако, девушка не успела. Небо над столицей неожиданно – гораздо быстрее, чем обычно бывает перед грозой – потемнело, несколько резких порывов ветра хлестнули городок, склонив к земле молодые деревья и сбросив солому и листья с крыш домиков, в серебристый замок, несколькими ледяными стрелами тонких башенок венчающий Северный холм, ударила перечеркнувшая небо ослепительная молния, несколько секунд все дружно бросившиеся к окнам наблюдали зеленоватое марево защитной сферы замка – и все затихло. Небо очистилось.
– Уже никто. Никуда. Не идет, – слегка ехидно заметил Калеб.
Элион перевела затаенное дыхание, какое-то время рассматривая замок своего драгоценного родственничка, словно в ожидании, что оттуда волной хлынут полчища демонов. Потом пришла к выводу, что разузнать, что же Фобосу на сей раз взбрело в голову, можно только одним способом – пойти и самой спросить у него, о чем она тут же и сообщила. Возражать было бессмысленно – только королева имела возможность вообще войти в замок и не быть – в лучшем случае – выдворенной взашей.
– Разз, позаботься о нашей гостье. А ты, – девушка ткнула пальцем в Калеба. – отправишься на Землю и все разузнаешь.
– Но Ваше Величество, я хотел Вам сообщить…
– Позже, Калеб!
«Ну все, С МЕНЯ ХВАТИТ!»
========== Вилл ==========
– Вилл, это тебя, – мистер Коллинз вежливо поскребся в комнату падчерицы. Интеллигентного историка, в свое время явно засидевшегося под матушкиным крылом в очень культурном семействе, первое время немного шокировали принятые в семействе Вандом традиции влетать всюду, едва не сломав дверь и изъясняться на повышенных тонах, но, по крайней мере, он больше не вздрагивал, услышав из кабинета жены пространный «набор непереводимого диалекта», а из комнаты приемной дочки – вопли и грохот мебели, понимая в таких случаях, что у старшей Вандом опять завис компьютер, а младшая что-то просто не может найти в своей «берлоге». – К телефону.
Просто запустить в Вилл беспроводной трубкой, как это обычно делала Сьюзан, Дин не догадался, пришлось подниматься с «компьютерного» стула-вертушки, куда она зачем-то забралась с ногами (тут же откликнувшимися на попытку выпрямиться сотней мелких щекочущих кожу изнутри иголочек) и протягиваться за телефоном.
– Молодой человек по имени Доминик, – на всякий случай уточнил историк.
– Спасибо, Дин! – интересно, почему, даже когда ничего не ждешь, иногда чувствуешь разочарование. Может, действительно согласиться пойти на выпускной с новеньким? Подумав, Вилл отогнала эту мысль. Одно дело, когда человек просто симпатичен сам по себе, и совсем другое – идти с ним куда-то как с «запасным вариантом». Некрасиво.
– Вилл, это ты?
– Вчера была, вроде.
– Ты не передумала? Я заеду за тобой в без пятнадцати десять.
Зажав телефон между ухом и плечом, девушка открыла ящик электронной почты. «Он был так одинок, что на «мыло» не приходило даже спама…» Ответа на ее письмо Мэтту так и не пришло…
– Наверное, я не пойду на выпускной, – честно сообщила Вилл в трубку. – не стоит забивать голову с этим платьем…
– Не пойдешь или наверное не пойдешь? – деловито уточнил Паркер. – Ну-ну, рыжик, не вешай нос. А за нарядом мы все-таки прокатимся, хотя бы просто взглянуть – вдруг ты все-таки решишь пойти, а платья не окажется? Лучше быть готовым к ЛУЧШЕМУ, поэтому не кисни. Я слышал, для девчонок походы по магазинам – лучший психоанализ.
– А для мужчин – самый губительный стресс, – хихикнула девушка.
– Ради Вас, синьорина, я готов даже на прогулку в бутик. Сам же предложил – обещаю не жаловаться. Лечу!
– Странные у тебя полеты!
– Полет уверенный. Но только – вниз! Зато в пробках не стоять.
«Надеяться на лучшее», – кисло подумала Вилл, со вздохом закрывая почтовый ящик. Понадеешься тут! Конечно, она была рада, что Мэтту так повезло – один шанс из тысячи, что непрофессионального музыканта могут пригласить в популярную группу. Но останется ли для нее самой место в этой его «звездной жизни», гастролях, турах и – по сути – жизни на колесах? Вот уже – на письмо ответить не находится времени. И выпускной… как ни крути, а обидно. Интересно, помнит ли Мэтт о своих планах поступить в ветеринарную академию. Он ведь и ее убеждал вместе пойти учиться на ветеринаров… но это было еще в те времена, когда пусть и популярный, но школьник и помыслить не мог, что взлетит так высоко…
– У тебя новое сообщение! – провозгласил компьютер.
«Неужели…»
Однако письмо оказалось не от Мэтта. “Массачусетский Технологический институт” – с некоторым недоумением прочитала Вилл, автоматически ткнув в новое сообщение мышкой. «Уважаемая мисс Вандом…»
– Вилл, это к тебе!
– Дин! Мне предлагают стипендию! – вылетая в прихожую, Вилл едва не сшибла в очередной раз слегка растерявшегося то ли от вопля, то ли от скорости ее перемещений отчима с ног.
– Поздравления принимаешь? – сверкнул улыбкой Паркер. Дин слегка недоуменно покосился на Доминика и негромко спросил.
– А от Мэтта ничего не слышно?
– Глухо, – неохотно призналась Вилл. – да и вообще… не знаю, передумал ли он насчет ветеринарной академии, я, если честно, компьютерами и техникой интересуюсь куда больше, чем медициной. То есть, я, конечно, люблю животных. Отчасти как раз поэтому… Не знаю, смогла бы я участвовать в операциях сложнее, чем занозу из лапы вынуть. Да и…
Она вспомнила белку. Нашла бы сама Вилл в себе силы сообщить кому-то все то, что сказал ей дедушка Олсен? Наверное, нет. Сказать такое, наверное, даже тяжелее, чем услышать. А помочь всем не может даже самый хороший врач… и даже настоящая волшебница. Электроприборы тоже на свой манер живые, а исправлять в них неполадки куда менее сложно.
– А вы с Метом увлекаетесь медициной? – живо заинтересовался Доминик, когда они уже спускались по лестнице. – Знаешь, я думаю, из тебя бы получился классный доктор.
– А вот я в этом совсем не уверена. Да и Мэтт, наверное, не помнит… Вот он действительно талантливый. Вообще – всесторонне талантливый, но раньше его куда больше привлекала ветеринария, а теперь… не знаю.