«С какой, интересно, стати?! Она сама сказала, что не хочет его брать…»
Корнелия давно замечала за собой, что простить того, кто перед ней виноват, ей гораздо легче, чем того, перед которым чем-то провинилась сама. От навязчивого ощущения, что поступила плохо или неправильно, блондинка раздражалась в геометрической прогрессии и начинала злиться сперва на себя, а потом на «пострадавшего». К тому же Вилл и правда была хороша! Нужно платье – бери, не нужно – так нечего смотреть глазами, какие бывали у трехлетней Лильки, когда у нее леденец отобрали! Порой Корнелия подозревала, что подруга испытывает своего рода удовольствие, разыгрывая амплуа страдалицы, оттого и находит для себя проблемы практически на пустом месте. А она-то тут при чем? Только настроение окончательно испоганилось! Чего сейчас не хватало, так…
– Корнелия!
«Ох, ну ЗА ЧТО мне все это?!» – едва не взвыла блондинка, закатив глаза к равнодушным небесам. Весь конец апреля и начало мая беспрерывно лили дожди, да и сегодняшний день выдался хмуро-облачным, обещая, но никак не исполняя обещание накрыть город очередным ливнем. Бесконечное ожидание зачастую оказывалось хуже, чем любая ожидаемая неприятность сама по себе!
– Корнелия!
– Я уже скоро восемнадцать лет, как «Корнелия»! – ворчливо уведомила девушка притормозившего на асфальте, догнав ее, парня. Он казался таким взрослым три-четыре года назад… а теперь они смотрелись ровесниками, даже если не принимать во внимание вечное ребяческое выражение на его физиономии.
– Надо поговорить. Это срочно! – с тяжеловесной торжественностью объявил Калеб. Он ко всему в жизни относился с такой непробиваемой серьезностью, что в последнее время его вообще тяжело было воспринимать всерьез… правда, то же самое Ирма говорила о самой Корнелии. Но Корнелия изменилась, повзрослела за прожитые годы, а этот оставался все тем же, что и раньше.
– Если у тебя очередной государственный переворот, угроза Вселенной, нашествие вампиров или какая-нибудь еще война с порабощенными черной магией ветряными мельницами, лучше сперва собрать всех девчонок – чтобы не пришлось объяснять по двести раз, – не замедляя шага, ответила девушка. – я звоню Вилл?
– При чем тут Вилл?!
– Если вам опять нужна помощь Стражниц, естественно, если Вилл…
– Нам… МНЕ не нужна помощь Стражниц! У меня дело не к Стражницам, а к тебе.
– Неужели?
– Мне так и говорить на ходу или…
– Это существенно сэкономит нам время!
Тихо рыкнув сквозь зубы, парень поймал ее за плечи и, остановив, развернул лицом к себе. Корнелия раздраженно высвободилась.
– Пожалуйста, выслушай меня! Хотя бы выслушай! Я совершил ошибку, чудовищную ошибку, но ты не можешь ненавидеть меня за это вечно. Я… я был уверен, что поступаю правильно. Тогда это и БЫЛО правдой, гаан побери! Согласен, ты и твои подруги по-настоящему спасли наше королевство, возможно, я не слишком честно присвоил себе лавры героя, но я действительно был нужен там!
– Мы без претензий, Калеб. Это не наш мир, мы там – практически сказка.
Многие рядовые меридианцы действительно придерживались мнения, что пятерку волшебниц из другого мира к государственному перевороту «для красивости» добавили. Те, кому приходилось видеть Стражниц своими глазами, не могли ничего внятно описать, изрядно заштриховывая пробелы в меру своей фантазии – так, что в результате и сами не понимали, где правда, а где выдумки.
– Я не об этом! Ты должна позволить мне все исправить, Корнелия.
– Должна? – изогнув бровь, переспросила девушка, но, кажется, он ее даже не услышал.
– Иначе мы оба совершим ошибку еще худшую! Я… я решил. Как только я смогу передать титул Советника подходящему человеку, я останусь на Земле.
– Да неужели?! – слегка поморщившись, Корнелия сбросила его ладони со своих плеч. Почему-то она не сообразила сделать этого сразу, оттого выслушивала все это буквально выкрикиваемое в лицо. – Ты решил – я очень за тебя рада! А я при чем? Может, ты забыл уточнить, нужен ли ты мне здесь ТЕПЕРЬ? Если с Элей ты вел себя так же, я не удивлена, что тебя обломали по всем амбициям. Умеешь слушать только себя!
– Теперь ты мне всю жизнь будешь это вспоминать, да?! Эля… Королева была в ужасном состоянии после гибели, как она считала, этого… князя. А потом еще и Змей… ты просто не знаешь, как много эти мер… двое для нее на самом деле значат! Ей необходима была поддержка и опора!
– Чем ты попытался воспользоваться, пока она не воссоединилась с «этими двумя» и не поставила тебя на место! Вспомнил теперь про «запасной аэропорт», да? Вот что, Калеб, я не скажу ничего хорошего ни о Фобосе, ни о Седрике, но то, что ТЫ делаешь – ничем не лучше! Если не хуже – поскольку они хотя бы не оправдывают себя тем, что якобы «ради других стараются»!
– Я действительно думаю не о себе! Мне было не менее больно, чем тебе, когда мы вынуждены были расстаться, но я не видел другого пути. Я потом думал… очень много думал о том, что все могло бы сложиться иначе, однако по всему выходило, что ничего бы в любом случае не вышло. Возможно, я ошибался. Я не прошу тебя меня простить, понимаю… понимаю, это было бы чересчур. Но позволь мне все исправить – просто дай мне шанс!
– Тут нечего исправлять. Я тоже когда-то думала на этот счет… ты верно сказал: ничего в любом случае не вышло бы. И мне не за что тебя прощать – случилось то, что должно было случиться. Признаюсь теперь честно, меня больше беспокоило мое собственное задетое самолюбие, чем сам факт.
– Ложь. Женская ложь, – снова схватив ее за плечи, отрезал Калеб. – ты говоришь так, потому что на меня сердишься.
– Думай, как знаешь. Отпусти меня, – холодно произнесла девушка. Жесткие пальцы, явно более привычные к рукояти меча, весьма болезненно сжали ее плечи. – Немедленно!
– Гм, я, кажется, не вовремя…
У Корнелии все внутри, казалось, превратилось в лед. Даже в обители Ледяной Королевы, кажется, не становилось так холодно. Пока она пыталась собраться со словами – мысли словно парализовало – Калеб резко обернулся, встретившись взглядом с незаметно подошедшим Питером, и отрывисто сообщил, что тот абсолютно прав насчет не вовремя.
– Кажется, мы не знакомы, – заметил Питер, чуть склоняя голову набок. – Корнелия, кто твой знакомый?
– Никто! – поспешно ответила девушка. Мулат едва заметно нахмурился, а Калеб моментально взвился от возмущения:
– Ах, значит, я уже «никто»?!
– Нет. Это значит, что ты всегда был никем!
– Но раньше ты считала иначе…
– О чем не раз еще сильно сожалела!
– Гм… да, пожалуй, – негромко заметил Питер, отступая назад. – не буду лезть в серьезный разговор. Корнелия, я собирался с тобой поговорить… но это потом.
– Калеб уже уходит!
– Гаана с два!
– Питер, пожалуйста, я все объясню…
– Тебе ни к чему передо мной отчитываться. Наверное… созвонимся вечером, хорошо? Лучше, наверное, тебе сперва решить все текущие проблемы, прежде чем озадачиваться новыми. Счастливо! – немного скованно махнув рукой, Питер быстро зашагал прочь. Калеб хмыкнул.
– Он всегда так легко отыгрывает назад?
– Это называется «хороший тон», тебе не понять. И вот что, Калеб, – схватив юношу за воротник, Корнелия яростно прошипела ему в лицо. – имей в виду, я тебе НЕ ПОЗВОЛЮ еще раз разрушить мою жизнь! Чего бы мне это ни стоило – не позволю! А теперь катись к своему гаану! – оттолкнув его, Корнелия со всех ног бросилась следом за Питером.
========== ГЛАВА ВТОРАЯ. ПРОБУЖДЕНИЕ ==========
Кондракар Нериссе не нравился. Все размытое, серо-белое, словно оказалась внутри хмурого облака. Единственным ярким пятном – пятном свежепролитой крови на грязном снегу, выделялось ее собственное красное платье.