Выбрать главу

«С какой, интересно, стати?! Она сама сказала, что не хочет его брать…»

Корнелия давно замечала за собой, что простить того, кто перед ней виноват, ей гораздо легче, чем того, перед которым чем-то провинилась сама. От навязчивого ощущения, что поступила плохо или неправильно, блондинка раздражалась в геометрической прогрессии и начинала злиться сперва на себя, а потом на «пострадавшего». К тому же Вилл и правда была хороша! Нужно платье – бери, не нужно – так нечего смотреть глазами, какие бывали у трехлетней Лильки, когда у нее леденец отобрали! Порой Корнелия подозревала, что подруга испытывает своего рода удовольствие, разыгрывая амплуа страдалицы, оттого и находит для себя проблемы практически на пустом месте. А она-то тут при чем? Только настроение окончательно испоганилось! Чего сейчас не хватало, так…

– Корнелия!

«Ох, ну ЗА ЧТО мне все это?!» – едва не взвыла блондинка, закатив глаза к равнодушным небесам. Весь конец апреля и начало мая беспрерывно лили дожди, да и сегодняшний день выдался хмуро-облачным, обещая, но никак не исполняя обещание накрыть город очередным ливнем. Бесконечное ожидание зачастую оказывалось хуже, чем любая ожидаемая неприятность сама по себе!

– Корнелия!

– Я уже скоро восемнадцать лет, как «Корнелия»! – ворчливо уведомила девушка притормозившего на асфальте, догнав ее, парня. Он казался таким взрослым три-четыре года назад… а теперь они смотрелись ровесниками, даже если не принимать во внимание вечное ребяческое выражение на его физиономии.

– Надо поговорить. Это срочно! – с тяжеловесной торжественностью объявил Калеб. Он ко всему в жизни относился с такой непробиваемой серьезностью, что в последнее время его вообще тяжело было воспринимать всерьез… правда, то же самое Ирма говорила о самой Корнелии. Но Корнелия изменилась, повзрослела за прожитые годы, а этот оставался все тем же, что и раньше.

– Если у тебя очередной государственный переворот, угроза Вселенной, нашествие вампиров или какая-нибудь еще война с порабощенными черной магией ветряными мельницами, лучше сперва собрать всех девчонок – чтобы не пришлось объяснять по двести раз, – не замедляя шага, ответила девушка. – я звоню Вилл?

– При чем тут Вилл?!

– Если вам опять нужна помощь Стражниц, естественно, если Вилл…

– Нам… МНЕ не нужна помощь Стражниц! У меня дело не к Стражницам, а к тебе.

– Неужели?

– Мне так и говорить на ходу или…

– Это существенно сэкономит нам время!

Тихо рыкнув сквозь зубы, парень поймал ее за плечи и, остановив, развернул лицом к себе. Корнелия раздраженно высвободилась.

– Пожалуйста, выслушай меня! Хотя бы выслушай! Я совершил ошибку, чудовищную ошибку, но ты не можешь ненавидеть меня за это вечно. Я… я был уверен, что поступаю правильно. Тогда это и БЫЛО правдой, гаан побери! Согласен, ты и твои подруги по-настоящему спасли наше королевство, возможно, я не слишком честно присвоил себе лавры героя, но я действительно был нужен там!

– Мы без претензий, Калеб. Это не наш мир, мы там – практически сказка.

Многие рядовые меридианцы действительно придерживались мнения, что пятерку волшебниц из другого мира к государственному перевороту «для красивости» добавили. Те, кому приходилось видеть Стражниц своими глазами, не могли ничего внятно описать, изрядно заштриховывая пробелы в меру своей фантазии – так, что в результате и сами не понимали, где правда, а где выдумки.

– Я не об этом! Ты должна позволить мне все исправить, Корнелия.

– Должна? – изогнув бровь, переспросила девушка, но, кажется, он ее даже не услышал.

– Иначе мы оба совершим ошибку еще худшую! Я… я решил. Как только я смогу передать титул Советника подходящему человеку, я останусь на Земле.

– Да неужели?! – слегка поморщившись, Корнелия сбросила его ладони со своих плеч. Почему-то она не сообразила сделать этого сразу, оттого выслушивала все это буквально выкрикиваемое в лицо. – Ты решил – я очень за тебя рада! А я при чем? Может, ты забыл уточнить, нужен ли ты мне здесь ТЕПЕРЬ? Если с Элей ты вел себя так же, я не удивлена, что тебя обломали по всем амбициям. Умеешь слушать только себя!

– Теперь ты мне всю жизнь будешь это вспоминать, да?! Эля… Королева была в ужасном состоянии после гибели, как она считала, этого… князя. А потом еще и Змей… ты просто не знаешь, как много эти мер… двое для нее на самом деле значат! Ей необходима была поддержка и опора!

– Чем ты попытался воспользоваться, пока она не воссоединилась с «этими двумя» и не поставила тебя на место! Вспомнил теперь про «запасной аэропорт», да? Вот что, Калеб, я не скажу ничего хорошего ни о Фобосе, ни о Седрике, но то, что ТЫ делаешь – ничем не лучше! Если не хуже – поскольку они хотя бы не оправдывают себя тем, что якобы «ради других стараются»!

– Я действительно думаю не о себе! Мне было не менее больно, чем тебе, когда мы вынуждены были расстаться, но я не видел другого пути. Я потом думал… очень много думал о том, что все могло бы сложиться иначе, однако по всему выходило, что ничего бы в любом случае не вышло. Возможно, я ошибался. Я не прошу тебя меня простить, понимаю… понимаю, это было бы чересчур. Но позволь мне все исправить – просто дай мне шанс!

– Тут нечего исправлять. Я тоже когда-то думала на этот счет… ты верно сказал: ничего в любом случае не вышло бы. И мне не за что тебя прощать – случилось то, что должно было случиться. Признаюсь теперь честно, меня больше беспокоило мое собственное задетое самолюбие, чем сам факт.

– Ложь. Женская ложь, – снова схватив ее за плечи, отрезал Калеб. – ты говоришь так, потому что на меня сердишься.

– Думай, как знаешь. Отпусти меня, – холодно произнесла девушка. Жесткие пальцы, явно более привычные к рукояти меча, весьма болезненно сжали ее плечи. – Немедленно!

– Гм, я, кажется, не вовремя…

У Корнелии все внутри, казалось, превратилось в лед. Даже в обители Ледяной Королевы, кажется, не становилось так холодно. Пока она пыталась собраться со словами – мысли словно парализовало – Калеб резко обернулся, встретившись взглядом с незаметно подошедшим Питером, и отрывисто сообщил, что тот абсолютно прав насчет не вовремя.

– Кажется, мы не знакомы, – заметил Питер, чуть склоняя голову набок. – Корнелия, кто твой знакомый?

– Никто! – поспешно ответила девушка. Мулат едва заметно нахмурился, а Калеб моментально взвился от возмущения:

– Ах, значит, я уже «никто»?!

– Нет. Это значит, что ты всегда был никем!

– Но раньше ты считала иначе…

– О чем не раз еще сильно сожалела!

– Гм… да, пожалуй, – негромко заметил Питер, отступая назад. – не буду лезть в серьезный разговор. Корнелия, я собирался с тобой поговорить… но это потом.

– Калеб уже уходит!

– Гаана с два!

– Питер, пожалуйста, я все объясню…

– Тебе ни к чему передо мной отчитываться. Наверное… созвонимся вечером, хорошо? Лучше, наверное, тебе сперва решить все текущие проблемы, прежде чем озадачиваться новыми. Счастливо! – немного скованно махнув рукой, Питер быстро зашагал прочь. Калеб хмыкнул.

– Он всегда так легко отыгрывает назад?

– Это называется «хороший тон», тебе не понять. И вот что, Калеб, – схватив юношу за воротник, Корнелия яростно прошипела ему в лицо. – имей в виду, я тебе НЕ ПОЗВОЛЮ еще раз разрушить мою жизнь! Чего бы мне это ни стоило – не позволю! А теперь катись к своему гаану! – оттолкнув его, Корнелия со всех ног бросилась следом за Питером.

========== ГЛАВА ВТОРАЯ. ПРОБУЖДЕНИЕ ==========

Кондракар Нериссе не нравился. Все размытое, серо-белое, словно оказалась внутри хмурого облака. Единственным ярким пятном – пятном свежепролитой крови на грязном снегу, выделялось ее собственное красное платье.