– Г-Галатея? – тупо переспросил Тибор.
– Я буду разговаривать только с Оракулом! – повторил Фобос. – Если он поставил себя выше Закона Вселенской Справедливости, который обязан хранить… не мне его, конечно, осуждать…
– Достаточно, князь! – пальцы Эндарно поудобнее перехватили древко возникшего в руках золотого копья. – В вашем ораторском искусстве здесь все уже могли убедиться.
Колокольчик тревоги нервно позванивал, твердя, что такой тип, как князь Фобос, никогда бы не явился в Кондракар вот так просто, если бы не был уверен, что сможет так же беспрепятственно его покинуть. Но на чем могла бы основываться подобная уверенность – оставалось непонятным.
– Более чем, мой дорогой друг, – неприятная улыбка стала уже откровенной. – более чем. Но я не солгал Совету ни единым словом, лишь изложил факты, и окончательное решение принимал, если помните, не я. Разве не таким же образом поступил ваш Оракул во время суда над Нериссой? В моем случае вы сочли, что мотивы обвинителя играют какую-то роль в вине или же невиновности.
Эндарно запутался окончательно. Он был воином, хорошим воином, и все эти разглагольствования, в которых вроде бы обычные слова принимали порой самое неожиданное значение вплоть до полностью противоположного – сбивали его с толку.
– Тебе я не друг!
Острие золотого копья замерло в миллиметре от шеи князя, не удостоившего божественное оружие даже взглядом.
– У меня исключительно мирный разговор, – терпеливо, словно разговаривая с ребенком, повторил Фобос. – ты не сумеешь ударить безоружного, Эндарно. Даже не пытайся блефовать, я знаю тебя достаточно глубоко, так сказать, с изнанки.
– А что, если я немного изменился с тех пор? – сквозь зубы процедил Страж Башни. – Ты об этом не задумывался?
Чуть отстранившись, князь скрестил на груди руки и со скучающе-выжидательным выражением уставился мимо Эндарно. Он был прав, и за одно это его безумно хотелось прикончить – но добровольно вошедший в Кондракар с миром, кем бы он ни был, всегда мог столь же беспрепятственно его покинуть – не столько личное благородство, сколько закон самого существования Обители определял это.
– Традиционное индуистское непротивление злу насилием, да? За дело мира всем бы башки поотрывал, а, мой милый Эндарно?
Острие копья в опасной близости от лица князя дрогнуло. Долго держать его так было невозможно, следовало или наносить удар или опустить оружие. Внутренне поморщившись, Эндарно выбрал второе.
– Никто не вправе требовать аудиенции с Оракулом, если только он сам не решит, что разговор имеет смысл. Вам лучше уйти, князь!
– Я подожду.
– Оракул сейчас ни с кем не станет говорить!
– А ты что, переведен на должность его секретарши, а Энди? Поднимаешься по карьерной лестнице благодаря моим же стараниям – и такая черная неблагодарность! Или присматривать за Башней тебе уже просто не доверяют?
– Достаточно!
Мудрейший таки решил почтить своим присутствием. Видимо, это большая честь, когда добиваешься встречи с ним. Это только когда не надо, он и сам полезет не в свое дело!
– Вы лучше меня знаете, что это неправда. Нерисса, или Галатея, если Вам угодно – не Ваша Шептунья, обладание полноценной человеческой душей, какой бы черной ни была эта душа, делает ее совершенно свободным человеком, способным самостоятельно отвечать за свои поступки.
– Дело не в душе. Все так, но дело не в душе, – Фобос едва заметно нервно улыбнулся уголками губ.
Фобос замолчал, скользнув взглядом по рядам Старейшин.
– Может быть, Вы предпочтете обсудить это наедине, Оракул?
– У меня нет тайн от Старейшин.
– Неужели? Впрочем, мне это безразлично. Оракул, я знаю, что на душе Нериссы с рождения стояло клеймо Разрушения, как и на моей собственной. Только в ее случае это печать Гнева, а не Гордыни. Вы с самого начала рисковали, призывая в Стражи Света эту девушку. Насколько я понял, на душе Кессиди стояла Печать Созидания. Смирение, противовес Гнева. Вы запихнули этих двоих в одну команду лишь затем, чтобы они уравновешивали друг друга. Нериссой удобно было пользоваться, Меч Светлой Ярости разил всех, на кого указывал Кондракар, однако скоро Вы поняли, что этот меч не так просто удержать в руках. Победа Нериссы над Фараоном напугала вас вернее поражения Стражниц и гибели еще одного из миров. Чтобы победить монстра в честном поединке, нужен еще более сильный монстр – вы осознали это, верно? И просто искали повод, чтобы забрать у нее Сердце, не позволить стать СЛИШКОМ могущественной.
– Князь, все это не имеет значения…
– Судьбы Кессиди и Нериссы тесно взаимосвязаны – вот что имеет значение, Оракул. Когда вы несправедливо обошлись с Нериссой вы и Кессиди обрекли на страдания вечного одиночества. Освобождение Нериссы освободило и Кессиди… и окончательно умереть они могут лишь вместе. Но душа Нериссы не смирилась. В сущности, смирение – это страшно. Прекратить борьбу значит конец всего.
– Как ТЫ смеешь называть решение Совета несправедливым? – задохнулся от возмущения Эндарно, но Оракул вскинул руку, призывая к молчанию.
– Не мне судить, – согласился Фобос. – во Вселенной существует лишь один Закон – право превосходящей силы, все прочие права – досужая выдумка. И справедливость определяет тот, кто сильнее. Пока что у меня нет Силы, способной поспорить с вашей, и подкрепить свое мнение мне нечем. Я не стану говорить о том, что первый приговор ей был исполнен во всей мере: заточение до тех пор, пока пять стихий не объединяться в одну. Можно даже подумать, будто вы надеялись, что полвека мучений заставят ее раскаяться – возможно, с вас и такое могло бы статься, но, разумеется, вышло наоборот. Заточение выжгло в ней все человеческое, оставив лишь ярость и желание отомстить. По сути дела, вы намеренно слепили из нее чудовище, чтобы потом с чистой совестью чужими руками уничтожить.
– Как ты смеешь!.. – Эндарно снова поднял копье, навстречу ему из-за спины князя шагнул Фрост, положив ладонь на рукоять меча. – Убери своего пса с моей дороги или я его прикончу!
– Я уже сказал – никто из моих вассалов – и Магистр Хантер в том числе – не причинит здесь никому вреда.
Небольшие темные глаза на голубовато-сером лице с массивными чертами оценивающе изучили Стража Башни.
– Мне оказана честь, Мастер Эндарно, – густым низким голосом произнес северянин. – буду рад принять Ваш вызов после того, как князь закончит аудиенцию, пока слово обязывает меня вести себя мирно и цивилизованно.
Эндарно на секунду бросило в жар. Кажется, ему ясно продемонстрировали, что северный варвар гораздо дисциплинированнее одного из советников Оракула! Интересно, если Фобос прикажет этому дуболому разбежаться и стукнуться башкой о стену… хотя стену практичный князь, конечно, пожалеет!
– К чему весь этот цирк?! – взвилась занявшая место Любы среди Старейшин Оруби – отчего-то никто даже не попытался ей препятствовать. – Смерть Кессиди – неоспоримый факт, как и вина Нериссы, о чем может?..
Девушка резко замолкла, как-то странно уставившись за спину Фобоса. Князь, заметив это с легким недоумением оглянулся. Взгляды большинства присутствующих остановились на Седрике, стоящем с подозрительно невинным, практически святым лицом.
– Я, кажется, приказал вести себя тихо и не придуриваться! – процедил сквозь зубы Фобос. Лорд оскорбленно захлопал ресничками, прижав к груди тонкие пальцы.
– Ваше Высочество приказали «не раскрывать рта, пока ко мне прямо не обратятся»! – напомнил Седрик. – Я молчал.
– Да, конечно. Что вы хотели сказать, кирия?
– Я сказала, что вина Нериссы вне зависимости от любых обстоятельств… Вурш-ш! – Оруби поперхнулась словами, золотые глаза полыхнули гневом. – Уберите отсюда свою ручную зверюшку, пока я его не пустила на материал для сапог и сумочки!
– Седрик, какого гаана?.. Я тут пытаюсь вести серьезный разговор.
– Но я ничего не сделал! – по-детски захлопал глазами лорд, с отработанным изяществом отбрасывая с плеча за спину волосы. – Может быть, девушку просто поразила моя красота? Можно себе представить, что у них за жизнь в этом монастыре…