– Открой глаза – немедленно! – прозвенел металлом холодный властный голос совсем рядом. Эля, поежившись, подчинилась. – Из всех твоих выходок, ты, несносная маленькая выскочка, ЭТО было апофеозом! Ты хотя бы иногда соображаешь, что делаешь?! – закрыв глаза, Фобос глубоко вздохнул и тихо добавил. – Спасибо.
Жестом подозвав Фроста и снова обхватив Нериссу за плечи, он несколько поспешно создал вихрь неустойчивого портала, поглотившего всех троих в считанный мгновения. Ну вот! Снова, желая как лучше, ухитрилась практически в душу плюнуть! И это когда им уже почти что удалось установить хрупкое перемирие.
– Хороша благодарность – с таким видом, словно милостыню швырнул! Предварительно высказав, что думает о попрошайках! – тихо буркнула Ирма. – Эля, ты в порядке?
Юная королева рассеянно кивнула. Копье в ее руке, словно тая, сжалось до размеров небольшого карандаша, на по прежнему стоящем соляным столбом Эндарно растаял золотой шлем и доспех, оставив Стража Башни в уже знакомой хламиде, сейчас скорее серой, чем из оттенков белого.
– Что все это значит?! – наконец резко спросила Оруби. Оракул, кажется, успевший задремать сидя под минуту молчания, приоткрыл тяжеловатые веки.
– Элион, а не Эндарно, истинный Хранитель Золотого Копья. Я говорил и повторю еще раз, что любовь – советчик во стократ более мудрый, чем ненависть и месть. Такое оружие можно давать в руки лишь тому, кто не захочет его использовать, иначе защитники были бы ничем не хуже разрушителей, с которыми они призваны бороться.
– В таком случае, – Оруби скривилась. – я тоже не истинный хранитель Молота, поскольку заразу ползучую при следующей же встрече голыми руками придушу!
– Пожалуйста, – Элион нерешительно коснулась запястья базилиадки. – пожалуйста, перестань. Нельзя так серьезно воспринимать, что наболтал этот болван, его постоянно на широкой публике заносит.
– Универсальное оправдание – никого нельзя винить за то, что он такой, какой он есть…
– Но ведь это действительно так. Оруби! Мне… нам! – ты очень-очень нужна. Я не могу одна. Не умею и не хочу, когда человек сам, по природе своей слаб – как ты сказала, никого нельзя винить в том, что он таков, какой есть – он останется таким, обладая любыми силой и легендарным оружием!
– Ты хотя бы знаешь…
– Знаю, о чем тебя попросил Калеб. И какие цели преследовал при этом… помимо прочего. Я бы сама попросила тебя занять его место, если бы меня не опередили. И я знала, что ты согласишься… знаешь, я очень долго понятия не имела, кто я такая и откуда. И сейчас, в Меридиане, я скучаю по множеству привычных мелочей из жизни на Земле. Но все равно меня с детства не оставляло чувство, словно бы я живу какой-то не своей жизнью, словно свалилась откуда-то и должна это терпеть. Оттого готова была хоть в омут с головой, лишь бы вырваться из этого! Ты ведь понимаешь…
– … что Меридиан для меня не более чужой, чем Земля.
– Вам предстоит еще найти третью силу, связанную с вами. Противовес силы Нериссы – не то, чтобы я не верил слову князя, но перемирию лучше быть обоюдно вооруженным. Третий артефакт – с ладони Оракула сорвалась и вспорхнула в сторону Элион золотая искорка. – кольцо Бальдра. Отдайте его тому, кому оно предназначено, когда встретите.
– Если встретим, – буркнула Оруби, еще даже не высказавшая своего решения и оттого раздраженная тем, что кто-то счел его очевидным. Элион надеялась, это не послужит ей толчком поступить наоборот!
– Вы трое неразрывно связанны, – монотонно произнес Оракул. – и встреча уже произошла, я уверен, осталось лишь узнать друг друга!
Базилиадская воительница задумчиво смерила Элион взглядом.
– Остается надеяться, это будет не Миранда, – наконец хмуро буркнула она. – с ней мы тоже в какой-то мере… спутались!
____________________________________________________________________________
• Джем «Скандинавка»
========== Фобос ==========
– Хватит пить! – хмуро посоветовал князь, убирая со стола кувшин с вином. Хотя… сильно сказано «с вином», если там на донышке что-то и осталось…
Нерисса не стала протестовать. Залпом осушив кубок, она молча поставила его на стол – вместо того, чтобы швырнуть бокалом Фобосу в лицо – и уставилась перед собой застывшим взглядом. Глаза все еще были ее – полночно-синий и золотой – но этот взгляд просто не мог принадлежать Нериссе.
Князь ожидал истерики, вспышек неуправляемой ярости, заранее смирился с тем, что в замке будет учинен колоссальный погром, а ему самому еще раз попытаются выцарапать глаза… Но в Нериссе что-то словно бы погасло. Пустота и тупая покорность этого взгляда заставляли вспомнить Галатею, безмозглую преданную куклу, первую сотворенную совсем еще юным принцем девушку-Шептуна, принесенную хозяином в жертву, чтобы вернуть в мир живых эту психопатку-волшебницу, с появлением которой замок Фобоса превратился в настоящий сумасшедший дом… теперь, кажется, предстоял обратный обмен… обратный обмен со Смертью.
- Нерисса, – присев рядом с ней, Фобос взял лицо волшебницы в ладони, одной рукой ощущая шелковистую гладкость юной половины ее лица, другой – жесткую шероховатую, как древесная кора, кожу старухи. Как он мог на протяжении многих лет терпеть этот пустой стеклянный взгляд Галатеи? Впрочем, Шептунья редко осмеливалась поднимать на господина глаза… пожалуй, единственный раз она встретилась взглядом с князем лишь тогда, когда он приказал ей умереть. Взглядом, полным вот этой покорности. Однако волшебница задолжала колдуну лишь одно желание и уже выплатила этот долг. Ей бессмысленно было приказывать. А просить он не умел. – Нерисса, не уходи. Ты говорила, что хочешь жить дальше. Вернуть то, что у тебя отняли. Теперь у тебя есть гораздо больше, чем когда-то было потеряно… Останься… п… п-пожалуйста…
– Зачем? – голос прозвучал едва слышно, словно сидящая рядом с ним лицом к лицу была сейчас невообразимо далеко.
Нерисса вернулась только ради своей мести. Мести, которую теперь забрали у нее, словно игрушку у ребенка, сделав существование бывшей Стражницы лишенным смысла.
– Я надеялся, ты сумеешь передумать…
«С каких это пор, интересно, я стал на что бы то ни было надеяться?!»
С другой стороны, логика и рассудок неизменно пасовали всегда, когда в их построения закрадывался фактор Нериссы. Она и сама, наверное, понятия не имела о том, что совершит в следующий момент. Его расчеты в который раз оказались неверными…
«Не умеете вести себя с женщинами, господин, так принимайте, как должное, последствия!»
Седрик словно испарился. Наверное, тоже ожидал, что начнутся разборки, и предпочел отсидеться в безопасности, пока гроза не поутихнет… С другой стороны, докричаться сейчас до Нериссы не сумел бы и Седрик со всеми его талантами.
Возня за спиной, треск рвущейся гардины, за которую кто-то уцепился в попытке сохранить равновесие, пара приглушенных ойков и чье-то смягченное ковром падение едва не заставили Фобоса вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, князь встретился взглядом с сестрой, пытающейся выпутаться из оборванной бирюзовой занавеси. Девочка втянула голову в плечи.
– Э-э… извини, мы, кажется, опять не вовремя…
– Ты появляешься не вовремя абсолютно всегда! – вяло огрызнулся Фобос. – Даже когда ты еще только родилась! Самое паршивое, что я, кажется, начинаю уже к этому привыкать. В чем теперь дело?
Незаметно материализовавшийся в зале Седрик оперативно распутал бирюзовое полотно, помогая Элион освободиться, после чего попытался поднять с пола вторую шлепнувшуюся девчонку (Фобос эту впервые видел), но неожиданно заметил стоящую рядом с Элион Оруби. Юная королева и кондракарская валькирия обменялись странными взглядами, после чего синхронно перевели взгляд на лорда.
– Можно хоть на минуту отвлечься?..
– …И не обнаружить у тебя в объятьях еще одну девицу?
Когда столь непохожие натуры, как Эля и Оруби, успели выработать такую слаженность мыслей, оставалось загадкой. Седрик, состроив уморительную физиономию оскорбленной невинности, всплеснул руками… отчего неизвестная девушка вторично полетела носом в пол.
– Сами же ее сюда приволокли… кстати, терпеть не могу рыжих, – сухо уведомил змеелюд еще раз переглянувшихся девушек. Фобос негромко кашлянул.