- Позвольте пригласить вас на танец, уважаемый рыцарь? - улыбнулась мне девушка.
А улыбка просто загляденье, даже сердце екнуло. И глазищи - в таких и утонуть можно. Что-то в последнее время всякие девицы мне прохода не дают. Ну не отказывать же ей… и тени вон как смотрят - только попробуй…
- Извольте леди, я к вашим услугам! - беру ее за руку, и мы идем вглубь зала. А музыканты начинают новый медленный танец.
- Леди, вы фрейлина Леди Медеи?
- Ну… можно и так сказать, - с некоторой заминкой ответила девушка, - меня зовут Ксана, - добавила она, чтобы сгладить неловкость. - А вас?
- Друзья с недавних пор называют меня Ри.
- А раньше как называли? - улыбается Ксана. Хорошая у нее улыбка, как лучик света.
- А раньше у меня не было друзей, - улыбаюсь в ответ.
- Вы меня дразните? - опять улыбается - Зачем? Скрываете от меня настоящее имя? А еще и обманываете… - те милые девушки мало похожи на просто друзей, но тоже зовут вас Ри… Они ваши любовницы?
- Нет, это мои штатные мучительницы и телохранители, - вздыхаю.
- А по ночам они одевают черные кожаные обтягивающие костюмы, берут плетки, и вы играете в садо-мазо, - улыбается сочувственно и понимающе, - вы ведь из клана Наводящих Ужас, вам надо постоянно поддерживать форму. Издевается.
- И где же вы, Ксана, узнали о таких вещах? Занимаетесь шпионажем? Мы тщательно скрывали методику подготовки наших рыцарей. Придется доложить о вас графу Лерану, что произошла утечка важной информации… - подозрительно смотрю на девушку. Ксана бледнеет, смотрит испуганно. Мы квиты.
- У вас нездоровое чувство юмора, Ри.
- Трудное детство и старшие сестры… Только очень прошу, моим сестрам таких идей не высказывать… - обязательно все опробуют…
- А кто ваши сестры? - смотрит хитро. Шпионка недоделанная.
- Да вон видите? - Одна из них целуется с вашим принцем на балконе. Как давно у него, кстати, развились суицидальные наклонности? Они ведь плохо лечатся, если сильно запущены.
- Ой! - Ксана смотрит в сторону Шерр с Вардом и краснеет. Ну вот, про садо-мазо знает, а от простого поцелуйчика краснеет. А что, ей даже идет…
- Мама увидит, ой что будет… - шепчет в кулачок.
Упс… И кто же у нас мама? Вот дьявол! Ну, какой же я идиот! Так ведь и не подумаешь, что эта скромница дочка Леди Медеи. И как ловко меня провели! А я-то тоже уши развесил… - "Как вас зовут, рыцарь?… Одна из фрейлин…". Да она весь вечер отказывала всему цвету отцовской гвардии, а среди них есть такие красавцы, что скромный Рион на их фоне просто ничто. А тут вдруг вопреки принятым обычаям и девичьей застенчивости первой пошла приглашать на танец ничем не выделяющегося из толпы малолетку. Похоже на шкурку маленького наивного Ри кто-то коварный уже приготовил выкройку. Не дамся!
Музыка смолкла. Танец закончился. Я галантно поклонился Ксане, и пошел провожать даму на место. Я улыбался. Коронная улыбка из моего арсенала называлась - я люблю весь мир. А глаза машинально искали - ну, кого бы убить?!
- Вы еще потанцуете со мной, Ри? - Ксана вскинула на меня свои большие прекрасные глаза.
- Мы еще потанцуем… - я кивнул и ухмыльнулся. Само как-то вышло.
Какое-то беспокойство промелькнуло на грани сознания. Оглядываюсь. Рядом с диванчиком, на котором сидят тени, стоят двое черных. Кажется, что-то говорят развязным тоном. Да как они посмели подойти, да еще приставать к МОИМ женщинам! Ярость опалила все внутренности. Направляюсь в сторону диванчика. Подхожу сзади к черным и говорю:
- Эти девушки не танцуют!!!
Черные оборачиваются, на груди у обоих висит знак Мастера. Первый из них говорит:
- Я видел, как они танцевали, или мы что, для них недостаточно хороши?
- Черные хороши лишь тем, что грязь на них незаметна, - говорю искренне, что думаю, - а ну пшшли вон!!!
Теней ситуация забавляет. Ну, как же, ревнивый подопечный бросается защищать собственных телохранителей. Со стороны, наверное, действительно смешно, но я слишком зол, а то бы тоже посмеялся.
- Жаль нам не разрешили взять с собой на бал оружия, - проговорил второй из рыцарей, - да и не вызывать же малолетку на дуэль, засмеют потом…
- Ничего, при желании можно и без оружия, или вас не учили? - скалюсь в сторону рыцаря.
- Щенок нарывается, проучим? - спросил первый.
- Проучим… - согласился второй.
- Не вмешивайтесь! Это приказ! - жестко бросил я теням.
Мы спустились в парк. Один из рыцарей гаденько ухмыляется.
- Сейчас мы тебя немного поучим, гаденыш. А пока ты будешь валяться здесь в грязи, пощупаем твоих девочек.
Пытается вывести меня из равновесия. Ну, это ему, положим, не по силам. Пощупать теней захотел, может и не убивать его самому, пусть пойдет пощупает… Но разозлили они меня уже основательно. Что же, пожалуй, пора… Я сделал несколько обманных неуклюжих движений. Рыцари были действительно Мастерами и умели работать в паре, на обманку не купились. Я пропустил удары по ребрам и в плечо, если бы не успел хотя бы частично среагировать, то уже валялся бы со сломанной рукой и плевался кровью из пробитых легких. Накатила ярость, неожиданно для себя впадаю в боевой транс, крышу полностью сносит, что для меня нехарактерно. Первого без замаха бью в грудину. Краем глаза заметил, как он неуклюже падает, неудобно подвернув под себя руку. Минус один. Второй уже напуганный до полной паники, ищет возможность убежать. Но вот уж нет, честь клана Наводящих Ужас требует, чтобы смерть врага была страшной и поучительной. Я приготовился сломать шейные позвонки второму уже пойманному рыцарю. Потом брошу его голову в толпу зрителей, вон их сколько уже набежало… Мастер Леран будет доволен своим учеником! Помешал мне резкий, как удар кнута, крик Вортона.
- Стой! Ты что творишь, засранец! - Лорд был в ярости. Его крик привел меня в чувство.
- А что я? И чего это я засранец? - Я оглянулся к себе за спину, и даже потрогал там рукой, не понимая, чем вызвано столь наглое и лживое обвинение. - Они первые начали, - поворачиваю к Лорду глупую рожицу.
- Что здесь происходит? - раздался холодный голос Леди Медеи. - Не смотри на напарника, он без сознания, я к тебе обращаюсь, Бертран!
- Леди Медея, он же обычный человек, мы просто хотели проучить наглеца.
Глаза Леди яростно сверкнули.
- Мало того, что ты трус, Бертран, - напали вдвоем на одного, но ты еще, к тому же, и дурак. А я-то думала, что взяла с собой лучших Мастеров Дома. Даже мальчишка в одиночку, без труда, отделал вас обоих. Вы оба лишаетесь знака Мастера! И не забудьте сказать спасибо Лорду Вортону за то, что он сохранил вам жизнь. Я бы этого делать не стала.
- Ри, ты был бесподобен! Ты дрался за нас, как настоящий лев! - Даша взвизгнула и бросилась ко мне на шею. - А какие у тебя были страшные глаза! Это так романтично! Как жаль, что тебе помешали закончить, просто они не умеют ценить истинную красоту и изящество.
- Так ты и есть Рион, третий сын Лорда Вортона? - хмыкнула Леди Медея, - примерно таким я тебя и представляла. Жаль, что наше знакомство произошло не так, как я планировала. Надеюсь, принц ты не откажешься как-нибудь зайти ко мне и посидеть за чашечкой кофе. И тени у тебя очень симпатичные, - улыбнулась Леди, посмотрев на Дашу.
- Рион, я бы хотел услышать от тебя объяснение твоему поступку, ты слишком изменился после своей поездки. - Интонации Лорда мне не понравились.
- Ну, день был у меня тяжелый… - пожал я плечами. А что тут еще скажешь… ну свалял дурака. Мне вот тоже хороший вечер испортили…
Иду в свои покои. Спиной чувствую на себе удивленный и испуганный взгляд Ксаны.
Я лежал на диване с огромной стопкой книг и блаженствовал. Наконец-то от меня все отстали. После моего спектакля на балу отец устроил мне жуткий разнос. Ну, по крайней мере, попытался таковой изобразить, получалось у него плохо. Доказывал, что моя невинная, в общем-то, выходка могла спровоцировать новую войну, что пострадал престиж Дома Радуги, что вся сцена ужасно смотрелась со стороны, что нас должны уважать, а не бояться. Черные не должны считать, что все в нашем Доме такие же отморозки и подлецы как Леран, и что Леран дурно на меня влияет. Он обязан мне все это высказать как Лорд, и как отец, хотя чувствовалось, что он и сам не верит во всю эту чушь. Может быть лишь за исключением того, что Леран отморозок - в чем и так никто не сомневается. На всю его речь я заявил, что спасал честь рыцарей Дома Ночи - столько дней на чужой территории и ни одной драки, да их все презирать будут, когда домой вернутся. Отец безнадежно махнул рукой и попросил, чтобы я не показывался больше на людях, пока черные не уедут. А это было именно то, что мне и нужно! Но отцу я бесцеремонно заявил, - мне здесь скучно, хочу, чтобы меня пустили в библиотеку правящей семьи, куда раньше мне был запрещен доступ. Почему? - Этого я не знал. А если не хотят пустить в библиотеку, то лучше пусть сразу отправят меня в клан. Отец подумал и уступил.