- Хочешь у него что-нибудь спросить? - Я кивнул на хрипящего пленника. Но сын графа пока не успел понять, что произошло, и удивленно смотрел на трупы.
- Спрашивайте быстрее, сюда идут, - поторопила нас Натали.
- Не надо спешить, я сам с ним поговорю, - раздался откуда-то сзади голос Декоса. Граф вышел вперед и кивнул, сопровождавшим его гвардейцам, те быстро связали и уволокли пленника.
- Спасибо вам, Лорд Рион, мы чуть было не опоздали. Надеюсь, сегодня больше ничего не случится, вы можете спокойно расслабиться и развлечься.
Мы пошли развлечься. Ксана захотела посмотреть, чем южные танцы отличаются от тех, что она уже знает. Отличия у танцев были совершенно незначительны. У меня никакого желания танцевать не было. Когда недалеко лежат еще не убранные убитые тобой люди, думаю, даже такой циник как Леран, не захотел бы танцевать на моем месте. Я попросил Десима проводить нас домой. Но если уж началась полоса неприятностей, то она так и будет продолжаться до самого вечера, а, то и на несколько дней может растянуться. Мы были уже почти у выхода из резиденции Императора, когда какой-то вельможа бесцеремонно схватил Ксану за руку.
- Ты куда это собралась, детка? Мы ведь даже еще не познакомились…
Ксана попыталась вырвать свою руку, но незнакомец держал ее крепко. Десим повел себя странно, он побледнел и я ощутил его страх граничащий с ужасом, кадет был близок к обмороку. Незнакомец был архимагом, его щиты впечатлили даже меня. У вельможи крепкая фигура бывалого воина и худое лицо аскета с носом, похожим на клюв хищной птицы, и острым, сильно выдающимся вперед подбородком. Тени напряглись, ожидая от меня позволения напасть. Или готовясь, напасть без позволения, если незнакомец сделает еще, хоть одно малейшее агрессивное движение. Вельможа окинул их презрительным взглядом. Я мысленно придержал теней.
- Оставьте девушку в покое, она со мной. - Я постарался придать голосу нейтральное выражение. Архимаг перевел взгляд на меня.
- В данный момент, мальчик, эта девушка со мной, а тебя я не задерживаю. - Вельможа подарил мне спокойный взгляд убийцы, абсолютно уверенного в своих силах. - Если это твоя жена, то считай, что она уже почти вдова.
- Синтар, сегодня ты схватил кусок, который тебе не по зубам, рискуешь подавиться - Словно из ниоткуда рядом с нами появился Император. - Девушка, которую, ты сейчас держишь арра, принцесса Великого Дома. Ведь ты, кажется, уже однажды сталкивался с северными Домами арров, и почти сотню лет потом прятался от мести их Паладинов. Кроме того, они - мои гости, за их безопасность я отвечаю головой, если ты причинишь кому-либо из них малейший вред, я буду считать это началом войны.
- Ну что вы Император, - Синтар отпустил Ксану и отвесил Церену шутовской поклон, - у меня и в мыслях не было причинять какие-либо неудобства вашим гостям. Я лично и пальцем их не трону. - Герцог недобро покосился на нас. - Но вы прекрасно знаете, что на улицах столицы множество хулиганов… я не несу ответственности за все злодейства, что совершаются в Империи, ну, может быть, лишь за их малую часть… - Вельможа усмехнулся. - Если от этих людей зависит судьба Страны и жизнь Повелителя, то я как ваш искренний подданный приложу все усилия, чтобы с ними как можно скорее ничего не случилось. - Архимаг явно насмехался над Императором.
- Ты уже мертв, Синтар, просто еще этого не понял. Если ты не покинешь дворец сейчас же, то я перережу тебе горло собственноручно, хотя мне было бы удобней, чтобы это сделал кто-нибудь еще.
- Ухожу, ухожу, не к лицу Повелителю пачкать руки о никчемного слугу. - Синтар опять поклонился Императору и быстрой походкой направился к выходу.
Я обнял Ксану за плечи, пытаясь успокоить девушку, она никак не могла унять нервную дрожь.
Церен сокрушенно покачал головой и сделал едва уловимое движение рукой. На языке жестов воинов это означало - собраться вокруг меня. Я на грани восприятия успел заметить, как словно из тени Императора материализовалась пятерка воинов в серых одеждах. Лорис и Натали уставились на них с детским восторгом и восхищением. Настоящие тени из Дома Теней, те самые о которых ходят легенды, не выпускники Школы, а Мастера! Их мастерство сравнимо с мастерством Паладинов. Только Даша гордо задрала носик, мол, мы тоже тени и не лыком шиты…
- Проводите гостей, и присмотрите за ними. - Приказал Церен. - Возможно, на вас нападут по дороге, не пропустите момента атаки. Надо было кончать мерзавца сейчас. Старею… - Император опять покачал головой.
Десим отошел от шока. Ему явно было стыдно за свой испуг.
- Ну, вот милорд, вы и познакомились с первым номером в рейтинге лучших клинков Герцогом Синтаром. Возможно, что если бы Император принял участие в праздничном турнире, то первым номером был бы он, однако выходить на поединки с подданными, ему не положено. Вторым и третьим номером являются бароны герцога Рошен и Драгар, почти такие же мерзавцы, как и сам Синтар. - Десим давал мне пояснения пока мы шли в направлении дома графа Декоса.
К предостережению Императора я отнесся со всей серьезностью, поэтому перешел на магическое зрение, постоянно контролируя окружающее пространство. Мои телохранители тоже были на пределе готовности. Отряд Императора словно растаял в воздухе, превратившись в реальные тени и став невидимым. Но теперь я знал, как их можно обнаружить и отчетливо ощущал присутствие и местоположение каждого воина. Засаду я заметил одновременно с Натали. Даша сразу швырнула в то место уже заготовленный ее излюбленный огненный шар, на силу не поскупилась, поэтому газончик с кустиками и стоящий рядом сарайчик были уничтожены полностью, а песчаная почва газона превратилась в гладкую стеклянную поверхность. Грохнуло так, что содрогнулись соседние дома. Маги, находившиеся в засаде, погибли сразу. Однако тени противника успели уйти из под удара. Пятеро из них отвлекли на себя теней Императора, не вступая с ними в ближний бой, они кружили вокруг, не давая им возможности для нашей защиты. Три другие воина-тени прорвались к нам. Я прикрыл Ксану и Илагри, вступил в поединок с первым из них. Даже не пытаясь тягаться с тенью на мечах, использовал свое магическое превосходство, нанес одновременно ментальный и кинетический удар и с минимальной задержкой бросил деструктурирующее заклинание. Первые удары были скорее отвлекающими, хотя поставить одновременно два разнотипных блока не под силу почти никакому магу, тень с этим справилась, но тут же, развеялась прахом, пропустив третий удар. У девушек дела были плохи. Лорис успела заклинанием разрезать пополам одного из нападавших, но третий воин связал моих телохранителей поединком на мечах, где у него было значительное преимущество в силе, скорости и опыте. Четыре фигуры смазались в единое облако, из которого, зажимая окровавленный бок, уже вывалилась Лорис. Времени на раздумья не было, и я накрыл это облако парализующей сетью, оно сразу развалилось на три части. Пять оставшихся теней противника не стали продолжать атаку, ставшую теперь безнадежной, и сбежали. Их никто не преследовал. Я осмотрел поле боя. В сторонке валяется Десим - Натали оглушила его в самом начале заварушки, чтобы не мешался. Четыре неподвижных фигуры теней, трое из которых мои. Меня захлестнула сильная боль Лорис так, что я даже пошатнулся. Тени Императора занялись оставшимся в живых воином нападавших, а я поспешил на помощь своим теням. Даша и Натали пострадали несильно, скоро очухаются. Лорис лежала на боку, прижав к животу колени. Сведя вместе края раны и остановив кровь, я взял Лорис на руки, воины Церена подобрали остальных и мы поспешили в дом Декоса. Положение девушки было очень серьезным.
Мы втроем, я, Ксана и Илагри бились над Лорис до самого утра. Рана у нее была очень глубокой и очень скверной. К тому же Лорис потеряла много крови. Для человека такой удар был бы смертелен. Лишь утром состояние тени стало стабильным и опасения за ее жизнь исчезли. Мы втроем просто уже валились с ног от усталости. Когда Диана принесла в комнату какую-то еду, я проглотил все, не чувствуя вкуса. Даша и Натали, пришедшие в себя довольно быстро, пообещали, что подежурят у постели подруги и если ее состояние ухудшится, сразу нас разбудят. Илагри и Ксана свалились рядом с пациенткой на широкой постели и сразу уснули как убитые. А я долго лежал, но никак не мог заснуть от переутомления, перед глазами стояла окровавленная и беспомощная Лорис.