- Ты кто? - повторил я вопрос.
- Б-б-б… баронесса Танисс. Они меня в рабство хотят отдать! Я сбежала, - прохрипела моя добыча.
- А родители твои где?
- А родители сказали, что это для меня большая честь! - девушка яростно затрясла головой.
- Ничего не понимаю. Ладно, пошли со мной, потом все объяснишь.
- Эй! Ну-ка стой! - Кажется, наемники сообразили, что я не собираюсь возвращать им беглянку. - Ты малец, что это о себе возомнил?! - Двое преследователей выхватили мечи, а двое других уже начали активировать боевые плетения. Ого, тут у нас и маги есть! Ну не в толчее же рынка такими вещами швыряться! Я легко разрушил их уже почти сформированные плетения, и грозно сказал баронессе - Сиди тут! - Резко разжав пальцы, отпустил Танисс, она приземлилась на пятую точку. Потом слегка ускорившись, сбил четверых преследователей с ног, на всякий случай, вывихнув кому руку, кому ногу.
- Так что вы мне хотели сказать господа?
- Милорд! Не делайте глупостей! - Заговорил самый старший. - Эта девчонка прошла ОТБОР! Их пришлось проверить десятки тысяч! Некоторые были бы рады оказаться на ее месте, а эта кобенится.
- Что еще за отбор? Говори толком, не морочь мне голову! - я начал терять всякое терпение.
- Так все же знают! Хозяин Темного Замка вернулся! Когда правители соседних королевств узнали, что у Замка появился Хозяин, все были ужасно напуганы. Кто-то вспомнил древнее предание о том, что в услужение Хозяину собирали лучших дев со всей доступной округи. Маги как-то ухитрились раздобыть след ауры Хозяина, (этот след мог остаться на мусоре, который я выкидывал из Замка) и с его помощью начали поиск максимально привлекательных и совместимых для него девушек. По этому поводу в магической академии даже специальная наука есть. Направили уполномоченных специалистов, куда только смогли. Просмотрели огромное количество кандидаток. Потом уламывали родителей, некоторым предлагали огромные суммы, важные государственные посты, титулы. Что греха таить, некоторых пришлось запугивать и шантажировать. Все понимают, что может натворить Хозяин Темного Замка при плохом исходе дела. Когда речь идет о выживании экономить не принято. И все равно недобор! Сказано - семнадцать девок раз в десять лет! Предание говорит, что некоторые потом живут с Хозяином и по пятьсот лет, а когда надоедают, то он их обратно отправляет, а они возвращались такими же молодыми какими уходили! А эта нос свой воротит.
Хм… похоже Повелитель Диарогон в молодости хорошо покуролесил, если соседние королевства до сих пор помнят и чтят такие традиции…
- Баронессу я с собой забираю! Хозяин толи есть, толи нет его, а вот Лорд Рион, Паладины Лорд Вортон и граф Леран точно есть! Мало никому не покажется!
- Знакомьтесь, это баронесса Танисс. - Представил я свою спутницу. - Что это вы такие невеселые? - Я слегка хлопнул Дарка по плечу в качестве приветствия. Дарк хмуро кивнул баронессе.
- Да вот… - мрачно пробурчал Дарк, - эти снобы не пропустили Атри уже в самом финале отбора. Придрались к цвету волос! Мол, не тот оттенок. А какой был отличный шанс внедрить своего человека в Темный Замок. Представляешь Рион, какие это открыло бы перспективы? Кроме доступа к уникальным сведениям у Атри появлялась возможность занять положение почти равное королевскому. Древние короли трепетали даже перед самой последней служанкой Хозяина. Не понравился король его кухарке, и все - смена династии.
- Совести у тебя нет Дарк! Готов родную сестру монстру на поругание продать, за эфемерные выгоды, - вскинулась на брата Беатриса.
- А что такого? - удивился студент, - династические браки никто не отменял, - да ты и сама была не против, пока тебя с отбора не выгнали. Говорят, кстати, на Замок наложено какое-то сложное плетение, что люди там не стареют. Хоть бы одним глазком взглянуть на это чудо! А ты говоришь совести у меня нет, я же о твоей жизни пекусь!
Танисс растерянно хлопала глазами, глядя на перепалку брата и сестры. А потом заявила:
- Да Хозяин этот ваш, девушек сначала избивает, пытает жестоко, потом насилует в извращенной форме, а когда ему это надоест, скармливает магическим тварям. Вот! - выдохнула баронесса в запале. - Мне чудом сбежать удалось! Милорд за меня заступился! Я ему теперь жизнью своей обязана… и честью. - Добавила девушка покраснев.
- Хм… а это шанс! - усмехнулся Дарк. - Атри, а что если мы выдадим тебя за баронессу Танисс? Ведь вас обеих никто не знает, а баронесса уже в списках. Можно даже и внешность слегка подправить. Ри поможет сделать качественную иллюзию, никакой Темный вас друг от друга не отличит.
- С ума вы тут все сошли на почве Хозяина. - Я разозлился. - Не удивлюсь, когда Темный придет надрать ваши задницы, лишь бы вы оставили его в покое. Если его и в прежние времена так доставали неудивительно, что у него был такой скверный характер!
- И чего ты так нервничаешь? - Дарк невозмутимо на меня уставился. - Я, конечно, понимаю, что моя сестрица не подарочек. Так ведь не тебе же ее… Об этом пусть потом у Темного голова болит. Зато будешь в теме, я информацию от друзей не скрываю!
- Это кто это у нас здесь не подарочек?! Да ты… Да я сейчас тебя… ах ты гад!!! - Атри бросилась на Дарка с кулаками.
- Пойдем отсюда, - я махнул рукой баронессе, - это у них теперь надолго.
- Ты куда, кстати, бежала? Может у тебя родственники есть, которые тебя приютят? - спросил я баронессу. - Могу денег на дорогу дать и даже теней для охраны.
- Не примут меня родственники, - вздохнула девчонка, - не будут они из-за меня рисковать.
- Так куда же ты тогда собиралась? - удивился я.
- Да не думала я куда, думала от кого. - Танисс пожала плечами. - Поможете мне милорд? Деваться мне совершенно некуда. Вам, кстати, служанка не нужна? Любую работу могу по дому делать! Вы не смотрите, что я из благородных, я и грязной работы не чураюсь, и слугами могу управлять, могу секретарем быть, могу бухгалтерию вести, готовить умею вкусно, даже немного магичить могу, хоть меня и не учили. - Баронесса заискивающе заглянула мне в глаза.
- Попробую пристроить тебя в какой-нибудь из Домов арров, - предложил я немного подумав.
- Знаю я, как арры относятся к человечкам! Вы ведь сами - Высокий Лорд! Зачем вам устраивать меня в чужой дом? Неужели в вашем замке совсем нет работы? Вас я уже хорошо узнала - вы меня точно не обидите. И потом…- девушка смутилась и сделала паузу, - неужели я вам совсем не нравлюсь? - Танисс покраснела.
Уж не знаю, как маги по следам от ауры могут определить, какая из девушек мне подойдет и понравится, но в своем деле они явно понимают. Мне рядом с девчонкой хорошо и душевно и физически. Даже слишком хорошо! Хочется ее приласкать и потискать… Именно поэтому и не стоит мне ее к себе брать. Этак я только и буду заниматься тем, что ублажать специально подобранных для меня служанок. Может у магов на то и расчет… - пусть Темный сидит в своем Замке, обеспечим ему фронт работы, чтобы соседям пакостить было некогда. Может дойти до того, что откроют на меня охоту - бежит бедный крошка Ри по улицам, а за ним гонится толпа озабоченных барышень. Поэтому дядюшка Ди и Магические земли создал, чтобы было, где укрыться от домогательств, а вовсе не для защиты Врат. Я бы на его месте тоже истинную причину не сказал…
- Ты на себя в зеркало давно смотрела? - ехидно спросил я баронессу. - Прическу свою видела? Думаешь, мне мальчики нравятся?
А вот то, что девчонка сядет на землю и разревется, я никак не ожидал. Ну и что мне теперь с ней делать? Хотя, есть одна идея.
- Открою тебе тайну. - Я приподнял лицо баронессы за подбородок, и Танисс уставилась на меня своими большими доверчивыми глазами. - Если ты и после этого захочешь быть в моем замке служанкой, обещаю что возьму тебя на работу. Я и есть тот самый беспощадный злодей Хозяин Темного Замка! - выдал я, сделав зверское лицо.
Думаете, баронесса в страхе бросилась бежать прочь? Три раза ха. Девчонка повисла у меня на шее.