Но ведь защитный полог Света до сих пор работает! Как?
Резко вскочив на ноги, хватаю Удриссиля за руку:
- Учитель, что это?
Тот поворачивает ко мне свое лицо и медленно произносит:
- Это механика, а не Искусство. Как говорят на Острове, только…
И тут же прерывает свою речь, выбрасывая вперед ладони, навстречу врагам.
Огромный огненный шар мгновенно образуется перед ним и устремляется вперед, чтобы испепелить противника, обращаясь в безостановочный поток. Я даже успеваю вновь удивиться – никогда не знал, что друиды способны на такую магию Огня… Ведь леса не любят пламя!
Огненная струя бьет по отродьям Врага, не замолкая ни на мгновение. Удриссиль сожжет их всех, а моя работа предупредить:
«Защищайте пролом! Стреляйте, пока они не приблизились!»
Хотя надо ли это? Ведь учитель сожжет их всех. Раз у них нет даже защиты от поиска, они, наверное, рассчитывали только на свою темную механику…
- Беги вниз, возглавь оборону, - Шепчет Удриссиль, продолжая извлекать из себя огонь. – И вспомни все уроки боевого искусства…
Киваю, бросаясь к приставной лестнице и пытаясь разглядеть за ревущим пламенем результаты действия учителя. Уже спускаясь, я вижу удивительную картину. Пожирающее пламя останавливается, растекаясь безобидными огоньками, над головами вражьего отряда. Тот самый, которого я решил назвать некромантом, медленно идет вперед, вскинув над головой свой посох, от которого исходят черные ленты необычного вида, оплетая яростное воплощение мощи Удриссиля. Точно колдун-некромант с Юга!
Спрыгнув на землю, я чувствую как исчезает еще две жизненные точки. Как, как могли погибнуть двое воинов? Ответ оказывается прямо передо мной. Один из бойцов на помосте прильнул к бойнице в изгороди и внезапно рухнул прямо мне под ноги, померкнув огоньком на моей внутренней паутине слежения. Его голова разорвана как будто от снаряда… Метатели снарядов?! Ручные?! Кажется, мы что-то не знали о Враге…
«Всем отставить стрельбу, встречаем их у разлома, часть по одну сторону, часть по другую. Несколько воинов – защищайте подходы к вышке и вход на рудник! Уведите в рудник всех, кто не может держать оружие!»
Замерев за поваленным на случай прорыва ворот бревном, я опускаюсь на колени, начиная готовить магические плетения воинского искусства.
Рядом со мной уже засели два бойца из Урханы, хорошие ребята, я у них бутыль хмельного выменял на излечение от чесотки на днях…
Вопль нескольких глоток сплетается с ужасным ударом в голову. Я падаю, теряя плетения, видя перед глазами только черноту.
В очередной раз вскочив, слегка покачнувшись, вижу, как дозорная вышка пылает колдовским пламенем, а линия жизни могучегоУдриссиля прервалась.
Его дух с воплем пылает в том же пламени, чую я обострившимся пониманием, как будто благословленный Богами. Он пытается вырваться, уйти к предкам в леса, но холодная, как будто серая чернота, обращает его в ничто, разрывая на куски, не давая вырваться. Сама магия, ударившая по нему – как будто вырвалась из глубин самых страшных кошмаров…
Я даже не успеваю произнести короткую молитву за спасение его души, когда в проходе появляются первые отродья Врага.
То самое существо из железа и в черном плаще.
Несколько стрел втыкаются и отскакивают от него. Одна из них просто переламывается после удара по личине из металла. Существо оглядывается и видит нас, со скрежетом железа о железо поднимая руки и прыгая сразу к нам за укрытие.
Оба парня синхронно бьют мечами по тому, что должно быть лицом твари, но она не обращает на это внимания, хватая запястье каждого из них и… вырывая их с корнем, выворачивая руки. Кровь хлыщет на черный плащ существа и на мою рубаху. Я вскакиваю, поддаваясь ужасу, и бегу к укрытию у входа в рудничную шахту. Это позор, но лишь один взгляд назад заставляет бежать быстрее. Перед тварью уже лежит один из бойцов – обезглавленный. А второй трепещет, крича от боли, в захвате ее рук, с резким шумом разрывающих его горло своими пальцами.
В пролом, там где раньше были ворота, валят враги. Плюхнувшись в выкопанный схрон, укрепленный брусьями, я оказываюсь рядом с оставшимися воинами, которые, как я приказывал, остались защищать последний рубеж – вход в шахту.
Я никак не могу начать строить боевые плетения, видя как та самая странная женщина с мечом генерала Тьмы сносит клинком голову еще одному бойцу, и внезапно кидается на второго, вцепившись в лицо того своими цветными когтями.
Стрекот механических метателей простых отродий Врага скашивает последних защитников пролома, и в него входит некромант, опираясь на свой черный посох, которым он играючи остановил поток Огня Удриссиля, а потом сжег и его самого, даже его душу!
Главный прислужник Врага. Может он король-жрец Юга, раз ему служат такие демоны? Хотя какая мне разница, нам всем конец…
- Сделай уже что-нибудь! – Кто-то пинает меня в бок.
Вскинувшись, я смотрю на десятника Пархома. Угрызения совести врезаются в меня с недюжинной силой. Даже если мы умрем – я теперь маг-защитник крепостицы. И должен остановить врага – или умереть с честью. Вот только я не знаю ни одного способа это сделать, кроме как… Я потеряю свою душу сам и в меня плюнут все боги после смерти. Но если это спасет ребят…
Сплетя руки, я гляжу на него, тихо спросив:
- Я не могу остановить их мощь… Но если я воспользуюсь искусством запретного, искусством крови… Есть шанс. Согласен?
Тот смотрит на меня, за мгновение на его лице сменяется несколько выражений: непонимание, страх, ужас и… принятие.
- Кто? – Выплевывает он.
- Я и ты. Мы же ответственны за них… - Сквозь силу произношу я сдавленным шепотом.
- Согласен. И да спасут боги наши проклятые души…
Я киваю, хватая его за руки и начиная плести темное заклинание Врага. Даже не спрашивайте, кто бы вы ни были, и к кому бы я ни обращался – в каком запретном гримуаре я из юношеского любопытства прочел это. Но я убью прислужников силуров оружием самих силуров!
Боль… Боль! БОЛЬ!!!
Тьма откликается и пожирает нас, обращая свою мощь темной волной, сметающей врагов… И я даже не упокоюсь в проклятии с осознанием выполненного дела. В последний миг моя душа видит, как два тела – мое и десятника замирает в позорной смерти, а темная волна, накрывшая врагов, схлынула, втянувшись в меч генеральши Врага. Ну да, их артефакты – они же обладают властью над собственной магией на случай внутренних дрязг или попыток колдунов взять всю власть!
Я умер позорно, глупо и бесполезно. Боги будут смеяться надо мно…
***
Посмеиваясь, обращаюсь к Ксане:
- Ну, я смотрю, ты прокачала свой меч.
Та слегка недоверчиво проводит длинным крашеным ногтем по светящемуся теперь клинку.
- Несомненно. Какая полезная штука. Вот видишь, глаза никогда не врут… - Хмыкает она в ответ.
Еще раз улыбнувшись под слегка сползшим шарфом своими остатками лица, обращаюсь ко всем, взмахнув тростью:
- Рудник наш! Так, быстро всех пленников заставляете нагрузить золото, а потом сжигаем лишних к Архонтовой матери и тащим к порталу. Одного какого-нибудь пленника ко мне, поговорить. Попрезентабельнее только.
Тяжело вздохнув – все же я слегка устал, отражая огонь местного колдуна, я присел на слегка обгоревшее бревно, с краю заляпанное чьей-то кровью. Ксана ушла руководить работами, а Алуайа, в измызганном нутряными жидкостями плаще, подошла ко мне, и, сняв маску, взглянула на меня своими блеклыми глазами.
- А ты был прав, Ярт. Все идет именно так, как я и хотела. Как мы и хотели.
- Да… - Закуриваю, аккуратно проделав щель в оборотах шарфа, чтобы не дать солнечному свету попасть мне на лицо. – Только вот следующие рудники с ништяками и прочие места где можно поживиться гораздо дальше чем этот, в двух часах ходу-то. Да и здесь нас смогли удивить напоследок. Вот если бы не меч Ксанки…
Алуайа зло морщится, слыша имя нашей новой напарницы. Ничего, тебе полезно, старый манипулятор!
- Удивили. Учтем. Без разницы. – Пожимает она скрипящими плечами. – А насчет других мест… Подготовимся получше. Или транспорт возьмем. Кстати, может и этот рудник потом использовать?