Входят.
Пять человек. Давайте я буду называть их людьми, чтобы постоянно не пояснять, что многие из тех, с кем мне приходится иметь дело – не совсем они самые, или частично, или на три четверти, или ещё как…
Представители других столичных Кланов. Их всего-то кроме нашего тут два. Зато какие мощные и серьёзные. И очень-очень придерживающиеся «традиций». Им, кстати, подготовлен небольшой сюрприз в виде следующей делегации, так сказать, которая появится чуть позже и будет весомым аргументом в нашу пользу.
Ну а если всё пойдёт не так… Хе, еще пара черепов украсят моё кресло-трон.
- Приветствую вас, гости Клана.
Надсадно сиплю из-под маски, делая неопределенный жест рукой и снова роняя конечность на подложку. Те задумчиво оглядывают зал и проходят к своим местам за дальним торцом стола.
- Что это за маскарад? – Хмыкает один из них. Довольно громко.
- Вы печетесь о древних традициях? – Громко отчеканил Ави. – Так вот мы их возродили по-настоящему, дорогие представители Кланов Ури и Арье. Но сначала вы в любом случае должны соблюсти ритуал…
Младший из пришедших поднимается на ноги и отвешивает полупоклон в нашу сторону.
- Приветствуем вам, уважаемые знающие, несущие знание и мастерство делания. Вот символ признания – от нашего стола – к вашему. Клан Арье говорит с вами.
И проходит вперёд, подходя к нам. На его лице ощутимо секундное колебание – кому передавать подарок? Ксана тихо, но достаточно резко замечает:
- Клади сюда. – И показывает на ступеньку перед возвышением.
Тот наклоняется и оставляет перед нашими ногами небольшой сапфир.
- Да уж, расщедрились… - Вырывается у меня. – Очевидное уважение.
Человек дергается как от удара и пытается злобно словить мой взгляд. Впрочем, он может увидеть только щелки маски.
- А вот вам наш подарок. Ави.
Ави поднимается и передает тому в руки связанные простой бечевкой несколько золотых слитков без маркировки – мы специально сохранили несколько, не став реализовывать.
- Забирай и отнеси своим хозяевам. – Цежу я сквозь руины губ под маской.
Тот с очевидной радостью уходит, относя тяжелую ношу и ставит бруски перед старшими членами своей делегации.
- Теперь Клан Ури. – Басит внезапно Алуайа, скрежетнув сжавшейся стальной ладонью.
Всё повторяется, теперь перед нами оказался тоже не крупный алмаз. Их же представитель получает такой же груз золота.
- Теперь мы можем перейти к теме обсуждения. – Никто не видит, как я ухмыляюсь кусками своего лица. – Во-первых, нас интересует сотрудничество с вами, так как теперь наш Клан будет базироваться на постоянных началах здесь, в Столице. Во-вторых, мы разослали, в том числе и вам, постановление о возрождении наиболее древней традиции и хотим, чтобы вы присоединились в данном толковании к нам, как наиболее чтущие традицию Кланы…
А ведь они будут говорить очевидно вместе. Не зря их пятеро. Два посыльных от каждого Клана. Два знатных от каждого Клана. И один общий переговорщик, показывающий их совместное представительство. Любопытная тут у них спайка в Столице. Но тем и лучше – в любом случае, мы будем убивать сразу двух зайцев, никак не меньше. Они думают, что так устойчивее? А мы воспользуемся этим в свою пользу.
Глава 18.
- Что вы теперь скажете, дорогие гости? – Хриплю я, ухмыляясь.
В голове бьётся настойчивая мысль: «убей их, убей их, убей их». Я отгоняю её. Может быть Кланы и мерзость, но нельзя вот так объявить войну им всем, нет. Мы для этого слишком слабы. Для начала надо внести в них раскол, расшатать их устои, привлечь на свою сторону некоторые, провести реформы… А потом уже выжечь всю эту систему переделав в нечто новое и правильное, созданное по настоящим старым заветам.
Делегаты с изумлением разглядывают рассказывающих свою историю плененных силуров и эльфов, введенных в соответствующий момент в зал. Бедняжки томились там, на хлебе и воде, много дней, поэтому стали покорны как овечки.
Единственное «но» заключается в том, что они – глупые порождения своего мира, поэтому главной нашей тайны – собственно портал – не выдадут. Для них это просто перенесение с помощью сил колдовства.
Поднимаюсь на ноги, опираясь одной ладонью на череп, другой – на трость.
- Теперь вы понимаете, что я говорю с позиции знания? Лишь истинное возрождение древнего знания позволяет нам говорить о реформах. Это не нечто новое, нет – это истинное возрождение старых традиций. Благодарение Архонту, что нам удалось начать их понимать, чему немало поспособствовало падение старой власти в нашем Клане, которое – узнав истинные пределы нашего древнего понимания и могущества – испугались. – Сплетаю в своей речи ложь, но им не узнать о ней.
Гости довольно быстро приходят в себя и, переглянувшись, дают слово общему переговорщику.
- Да, это в корне меняет дело. За вашими словами есть и подтверждение. А как было сказано в одном из гримуаров достопочтенного Солиария, – «если слова подтверждены делом, то это заклятие». Поэтому… У нас есть полномочия сказать от лица двух Кланов не всё, но… Мы согласны признать вашу реформу допустимой, и ваш Клан обзаведется на общих совещаниях поддержкой по этому вопросу. Мы не будем настаивать на вашем изгнании из числа Знающих. По поводу же сотрудничества… - Делегат замялся.
Я злобно выплевываю:
- У вас изначально не было таких установок. Ваши Кланы не ожидали иного, кроме как решить изгонять нас или повременить из числа Круга.
И сжимаю крепче набалдашник трости. Убить, смести, разорвать…
- В некотором роде. – Кивает он. – Но теперь мы вернемся к нашим Видящим и Хозяевам, и скоро вернемся, чтобы продолжить разговор.
- Есть одно уточнение. – Поднимаю руку.- Если мы узнаем – а мы многое возрождаем о прошлом, так что узнаем, слава Архонту… Что ваши Кланы поделились этой информацией с остальными… Скажем так – никакого сотрудничества не будет.
В моём голосе они должны прочесть скрытое предупреждение.
- Конечно. Вот данный аспект остальным Кланам знать не стоит. Пока, по крайней мере. Я могу уверенно предполагать, что наши Кланы придут к сотрудничеству, чтобы вместе возрождать древние традиции в некоторых моментах… Самостоятельно. Не привлекая остальных признанных членов Круга. Не стоит пока. Если ваша реформа принятия новичков допустима для открытой дискуссии и поддержки, то вот это лучше пока исследовать нам вместе. Клан Ури, Клан Арье, Клан Эли.
- Согласен. – Киваю. – Только мы теперь называемся Клан Альф. В связи с отказом от наносного, вы понимаете…
- Без сомнения. – Зеркально кивает переговорщик. – Спасибо за дары, уважаемые.
Встреча подошла к концу, логично. О, как они заглотили наживку. И, конечно же, и сами ни с кем не поделятся возможностью так возвыситься, вызнав наши «древние секреты», несмотря ни на какую «приверженность традиции». А смять нас силой они не решатся. Уж слишком легко мы показываем свои козыри, уж слишком с претензией обставляем приемную залу – значит, у нас ещё что-то есть. Лучше дружить с ножом за спиной. Но на их нож у меня найдётся свой ответ, о котором они даже и не подозревают. Партнерство же с двумя местными и старыми Кланами – позволят нам обезопаситься пока что и начать вносить тот самый разлад и дисгармонию в затхлый, устоявшийся мирок замшелых владык этой планеты. Что и требуется. Всё по плану. Жаль только, что нельзя приказать их убить…
Обернувшись, не смотрю на выходящих из помещения гостей, в очередной раз нарушая этикет – мне плевать на него и на его носителей – и гляжу на Ксану. Та вновь тут же устремляет свой взгляд на меня. Неужели у нас образовалось некое подобие ментальной связи после моего погружения в неё и случайной отдачи её своей энергии? Ксана дергает щекой и делает еле заметный жест – как будто перерубая что-то. Да, я с тобой согласен. И весь этот пафос вокруг, и этих трясущихся ценителей своей особости и древности – к Архонту. Киваю ей в ответ, поведя пальцами в неопределенном жесте – мол, надо ещё немного потерпеть, рано пока.
За спиной раздается треск и скрип – это «железная леди», по метком определению той же Ксаны, поднимается со своего кресла, что-то невнятно бася. Так, кажется, что цирк пока не закончен.