- Лорд, мы пытаемся держать здесь оборону. Ничего непонятно. Сюда дважды накатывали враги, мы их отбили. Будем сидеть здесь – у двоих, - Он показывает рукой на своих товарищей, - Серьёзные раны.
- Ясно. – Я подхожу к ним, почти не скрываясь, только слегка пригнувшись. – Как идет сражение?
- Мы ничего не знаем. Связь заглушена. Мистическая… не знаю, как она должна функционировать, нам не успели объяснить. Повсюду одиночные стычки. Кто это, хотя бы, Лорд?
Я присаживаюсь на корточки, кладя на пол перед собой кинжал и пистолет. Тут же обустраивается и Ксана.
- Мы не знаем. После того как Ави сказал о начале атаки – всё произошло слишком быстро. Никакой информации. Мы с Ксаной успели выбраться из пылающего зала, убить двух нападающих и вот…
Боевик ведет рукой по раскрошенным плиткам мрамора.
- Да, они взорвали бомбы у стен и ворот, и их агенты со снайперами опередили основной удар. Они застали нас врасплох. Как это могло произойти? Кто они? Кто вообще может противостоять нам… Вам?
Я вздыхаю.
- Кажется, Управляющий говорил о поставках нового вооружения. У вас же есть газовые гранаты с убийственными ядами? – Тихо интересуюсь я.
- Да. Но санкции на их применение нам никто не успел дать.
- Я разрешаю. Маги среди врагов замечены? – Задаю волнующий меня вопрос.
- Не знаю про магию. Я только вояка. Но системы защиты они обошли. И ваши амулеты сейчас не работают, не защищают от их пуль и огня. Плюс, бегают очень быстро. Может быть, на наркоте, а может и… - Он не договорил.
- Ясно. – Тяжело вздохнув, оглядываюсь на Ксану.
Та разглядывает свой окровавленный клинок, которым собственно и обезглавила двух выпрыгнувших на нас из хаоса и дыма врагов. Я даже не успел вздрогнуть, как всё началось и закончилось. По клинку до сих пор стекает не свернувшаяся кровь. Действительно, магия меча растет.
Ксана поднимает на меня взгляд, стряхнув с лица запылившийся локон волос, упавший на глаза.
- Либо предательство, Ярт… Либо этот кто-то хорошо знает нас… Тебя.
- Предательства быть не может. Клятва. – Резко отвечаю я, раздражаясь от того, что подвергли сомнению мои познания в ритуалике. – Значит, кто-то из старых друзей… Кто?
Вопрос повисает в воздухе.
Из-за парапета раздается шевеление и боевик, не глядя, выхватывает гранату с пояса, кидая навесом на землю за террасой.
- Вас от ядов защищает магия, Лорды, надеюсь? – Ровно произносит он.
Надеюсь, что да. Маска меня защитит, я уверен. Какую бы боль и цену она не брала за это. А Ксана… Почему-то я уверен, что ей тоже не будет вреда. Поэтому я только киваю.
Снизу раздаются приглушенные ругательства. Двое прильнувших к мрамору боевиков, под которыми уже растеклись ощутимые лужи крови, вскакивают и начинают стрелять.
Я поднимаюсь на ноги, чтобы увидеть, взяв Ксану за руку.
Внизу несколько скрытно подобравшихся противников, обряженных в камуфляжные костюмы. Один из них уже оседает на землю, судорожно выкашливая что-то из легких, окруженный легкой расползающейся дымкой газа. Еще один пытается убежать от преследующего его облака и падает сраженный очередями. Еще двое, не обращая внимания на приближающийся газ, стреляют по нам из автоматов.
Один из боевиков падает назад, его лицевой щиток разбит пулей, обнажая осколки кости, мяса и металла. Второй продолжает стрелять. Еще одна граната падает под ноги врагам, и уцелевший боевик оседает обратно в укрытие. Мы с Ксаной продолжаем стоять и смотреть. Оба врага начинают биться в судорогах и прекращают вести огонь, падая в конвульсиях на землю.
Я вдыхаю воздух полной грудью, ощущая легкое жжение. Это маска, снова раскаляясь, жжет мое лицо. Судя по всему, оно и через кожу может, поэтому маска возьмет большую дань болью. Но я успел заметить главное – у каждого из вражеский бойцов были такие любопытные амулеты на груди. Как будто в форме глаза, лежащего на раскрытой ладони. И в магических эманациях, несмотря на жуткий фон вокруг, глушащий восприятие, они светятся сильной энергетикой.
Что-то знакомое. Как будто комбинация из известных символов, только в такой подаче я ее уже встречал… Маска как будто щупальцами начинает рвать плоть моего лица, откликаясь на мои мысли. Или на борьбу с ядовитым газом, достигшим нашего уровня? Не знаю, но мне кажется, что и то, и то.
Резкий звук. Приседаю, оглянувшись.
Ксана отбрасывает на раскрошенные плиты меч, поднимая голову израненного боевика. Сев на пол, она выдирает его голову, из которой ещё стекает алая ждкость, из-под шлема, и всаживает пальцы в его глазницы. Боевик, с которым мы общались, молча наблюдает за происходящим. Как и я.
Ксана закрывает свои глаза, впиваясь короткими, заточенными ногтями в чужие.
За углом стрекот выстрелов, кстати, стих. Зато раздается гулкий удар взрыва где-то в самой усадьбе, внутри, и несколько воплей. Выстрелы раздаются уже там.
- Что это за фигня? – Интересуется боевик.
- Не мешай. Она знает что делает.
- Не сомневаюсь. Жертва какая-нибудь…
- Скорее знание. – Задумчиво произношу я.
Ксана отшвырывает за перила голову, хватая меня ладонями за плечи.
- Смотри.
Всё вокруг замирает, я ощущаю только ее измазанные в крови пальцы, впивающиеся в мою плоть. И вижу чередующиеся картинки. Их видел покойный? В приближении, наверное. Его память была разбита на нужные фрагменты и увеличена как под микроскопом. Даже некромантия добрее…
…крупный план. Человек, закутанный во все белое, медленно шагает посреди бойни во дворе, слегка ведя рукой, затянутой в перчатку, из стороны в сторону – и ближайшие к нему люди, без разницы, и наши и враги – падают наземь, как сухая солома, сорванная порывом ветра…
…еще один крупный план. Плохое качество, только. Видимо, периферийное зрение и только на мгновение. А она – нашла. Этот же человек, высокая фигура, поднимает лицо, и можно разглядеть его лицо. Только вот оно замотано белой шалью, видны только глаза. Черные провалы, светящиеся фиолетовым светом. Еще один взмах руки – и кто-то за кадром отлетает к стенам вокруг нашей усадьбы…
…К белой фигуре подбегает человек в камуфляже. Ладонь замотанного раскрывается, и в руку камуфляжного вражеского бойца падает амулет в виде глаза на раскрытой ладони. И тихий шепот фоном: «Возьми новый и помоги мне убить сердце злого брата»…
Всё.
Я оседаю на пол, хватаясь за Ксану.
- Привет. – Шепчет она, поднимая меня обратно.
- И тебе привет. – Автоматически отзываюсь я. – Весело, ничего не скажешь.
Боевик подает голос:
- Вы узнали кто это и как с ними бороться?
- Да. – Отвечаю я, обняв злобно фонящую Ксану. – Мы узнали…
И я не знаю – как это может быть тот, кто это может быть. Других вариантов нет. Но ведь это одна из теней прошлого, не более? Это то, что сейчас на моём… Ладно. Я стремлюсь, чтобы ожило прошлое, но не так. Да и как могло произойти это? И не этот… человек. Если только это как-то связано с возрождением Кормато? Я что-то упустил? Или позже – с Генералом? Архонт, остается только найти этого «белого».
- Мы пойдем за ним? – Шепчу я в измазанное пылью и застывшей кровью ухо Ксаны.
- Пойдем, ты же сам – слабак. – Также тихо хмыкает она мне в ответ.
- Спасибо тебе. – Искренне отвечаю я, признавая ее правоту.
- Карауль здесь. Отвечай газом на все удары. Мы пошли разбираться с врагами. Пора положить этому конец. – Решительно, как мне кажется, говорю я боевику, внимательно следящему за нами.
Его лицевой щиток опускается в кивке.
- Будет исполнено, милорды. Порвите их на тысячу маленьких архонтиков. За всех наших, - и за то, чтобы Паша умер не зря.
Я понимаю, что Паша – это мертвый информатор поневоле, распотрошенный Ксаной, и только развожу руками.
Та портит весь эффект от молчаливого раскаяния, прошептав в мой разум: «он всё равно был не жилец, я ему помогла - он умер бы в страшных муках».
***
Вдыхаю воздух через щели маски открытым ртом, почти задыхаясь. Маска жжёт давно умершие нервные окончания на лице. Главная зала, где стоит портал перехода, затянута дымом и отравленными газами. Под ногами валяются бренные останки плоти бойцов обеих сторон. Но моё обострившееся чутьё ведёт нас к цели. К главарю нападающих. Ксана идёт слегка позади, с мечом, свободно лежащим на её плече, но готовым в любой момент сорваться с места, чтобы мгновенным движением сорвать любому противнику голову с плеч – в этом я уже убедился.