- Сила Света не может быть остановлена злом! Это провидение послало меня сюда! Свет победит! А я всё сделаю для этого! - Он кричит, фанатично воздев руки к потолку. - Я очищу этот мир и спасу его от Тьмы, в которой он погряз!
- Прекрасно.
Вскинув ладони, я отпускаю себя. Ярко-черные молнии пронизывают зал, срывая с места эльфа, и бросая его в стену. Меня начинает корёжить. Энергия выходит из меня, я ощущаю что всё, пора возвращаться в Ярта. Иначе - можно умереть. Как только последние остатки разрядов вырываются из ладоней, опаляя их до мяса, я приказываю себе - хватит. Теперь только Ярт... Как бы это ни было прискорбно.
Схватив ртом воздух, я чувствую, как силы уменьшаются, зрение сворачивается, возвращая меня - в то, чем я являюсь последние десятилетия.
...Вытащив дрожащей рукой кинжал из ножен, медленно иду к девочке. Пора уничтожить этот архонтов канал - и зажить спокойно. Тем более что дышать становится труднее. Кажется, здание уже пылает. Дым начинает потихоньку заволакивать помещение. А мне ещё надо собрать силы, выгнать боль из головы, и как-то отсюда уйти. Я ещё не в обмороке, после возвращения в себя, только из-за угрозы. Адреналиновый вал, абсолютно физический, без всякой магии, держит меня на ногах. Как я потом в себя буду приходить? Неважно. Сначала избавиться от всех врагов...
Ещё один взрыв сотрясает всё здание. Падаю на колени. Архонт, поздно! Надо убегать - пол ходит ходуном. Взрывчатку сюда что ли Клан заложил? Возмездие? Не знаю, но надо валить!
Оскальзываясь по раскрошенной плитке, выбегаю из зала, судорожно прыгая по трясущимся коридорам, в поисках выхода.
***
Прислонившись к сотрясающейся стене, пытаюсь перевести дыхание. Надо ещё до дома добраться. И, кстати, покойный Аркадий не обманул - несмотря на всполохи огня в окнах и дым над крышей - никаких признаков слуг Механизма. Отлично.
Сижу на ступеньках, ведущих из крытого полуподвала, на свет. Из распахнутой двери вырывается дым. Пора бы встать и уйти отсюда, а то ещё обвалится тут всё к архонтовой матери...
Пытаюсь приподняться, но тут же, с протяжным вздохом, вновь оседаю на мокрые ступеньки. Сил пока нет. Ничего же не случится, если я ещё пять минуток посижу, отдохну, да?
В дверном проёме показывается чей-то силуэт. Напрягаюсь, нащупывая ходящими ходуном пальцами кинжал на поясе... Елисей. Точнее - уже лич. Явный. Тяжелыми шагами он подходит ко мне и тихо шепчет:
- Какие приказания?
Надо же, какая привязка. Я для него теперь хозяин? Великолепно. Только вот вижу я в мёртвых глазах хитринку, как бы это смешно не звучало. Сущность Ивана внутри и представляю что из этого ещё выйдет.
- Иван - помолчи и постой рядышком, ага?
Лич растягивает свои бледные губы в подобии улыбки:
- Узнал, Ярт? А ведь теперь мне ещё и твои приказы выполнять...
- Всё лучше полной смерти, верно? - Уронив голову на руки, от усталости, отвечаю ему вопросом на вопрос.
Да что это за день открытых дверей?! Из проёма показывается новое действующее лицо - Константин. По его обгорелому лицу не понять выражения. На руках он держит девочку. Ах ты ж, Архонт!
- Лич! Оторви ему башку! - Вскрикиваю я, подпрыгнув на месте.
Нечто, во что превратился Иван, резко оборачивается и... кхм... отрывает башку. Бьющееся тело падает на ступени, заливая мои и так разорванные и обгоревшие брюки, потёками свежей крови. Как я мог забыть, что отданный личу приказ всегда выполняется им буквально?!
Раз уж я на ногах, то надо посмотреть, что там с девчонкой. Проковыляв вниз, аккуратно ставлю ногу так, чтобы не попасть в натекающую лужу крови, и с огромным трудом отпихиваю тело.
Девочка представляет собой страшное зрелище. Лохмотья обгорелого мяса. Лицо тоже практически сожжено.
Только было распахиваю рот, чтобы приказать личу прекратить мучения маленького существа, как из проёма появляется ворон, вцепляющийся в голову лича, и начинающий рвать на нём остатки волос.
Медленно пячусь назад, спотыкаясь. Пора отсюда валить. Кажется, тут ещё не всё закончилось. Поскользнувшись, прикладываюсь головой о стену, а потом ещё несколько раз о ступени. Больно-то как...
Успеваю разглядеть, пока мир вокруг меня начал колыхаться и исчезать, как лич с воем убегает наверх, спасаясь от когтей птицы.
И как птица опускается на грудь маленькой жертвы, наклонив к её лицу клюв.
А потом всё исчезает...
Я уже не успеваю услышать взрыв, потрясший всё здание.
***
С трудом разлепив веки, пытаюсь хоть как-то сконцентрировать взгляд. Только вот то, что я вижу - заставляет меня усомниться в реальности происходящего. На меня смотрит чёрная маска, задумчиво так.
Лежу я на чём-то мягком, между прочим. И почти ничего не болит.
- Какого..? - Выдавливаю своим пересохшим ртом.
Маска качается и куда-то исчезает. Искажённый, хриплый, но явно человеческий голос из-под неё, произносит:
- Мы в Челябинске. Благодари судьбу и меня.
Кое-как приподнявшись на локтях, понимаю что я лежу на мягком диване. Обычная комнатка с простой обстановкой. Окно, в которое ярко светит летнее, яркое солнце.
- Воды... Объясни... - Бессильно опускаюсь обратно на диван, расплываясь по нему.
Слышу где-то надо мной тот же хриплый тон: "принесите ему воды, живо!".
Пока моё сознание плавает где-то вдалеке, улавливая лишь тени от происходящего, кто-то входит, судя по звукам шагов. К моим губам подносят что-то холодное и я судорожно хлебаю воду.
"Оставьте нас".
Вновь открываю глаза, приподнимаясь на диване. Немного сил появилось вместе с выпитой жидкостью. Оглядываю того, кто стоит передо мной.
Человек. Примерно моего роста. Одет в черную блузку и антрацитовые свободные брюки. Если я смогу встать, конечно. Лицо закрыто черной маской, с щелями для рта, ноздрей и глаз. Глаза, кстати, ярко-синие. Руки затянуты в металлические наручи... Стоп. Руки и есть металлические!
Удивленно трясу головой, не обращая внимания на вспыхнувшую боль. Ноги тоже странные. Стальные что ли?
Судя по босым ногам - да. Из-под брючин торчат чуть загнутые, сделанные из воронёного металла, плоские ступни, оканчивающиеся чем-то, похожим на когти.
Ладони и пальцы, выглядывающие из рукавов - тот же материал.
- Узнаёшь? - Раздаётся хриплый голос, при этом отдающий фальцетом, как я уже слышу.
- Нет... - Сажусь на подушку.
- Я Алуайа, дорогой мой Старший.
Киборг разводит руками.
- Ты можешь снять маску? - Интересуюсь, пытаясь абстрагироваться от происходящего абсурда.
- Могу. Просто лицо обожжено, хирурги ничего не смогли сделать. Поэтому я решила носить маску. К тому же, сочетается с остальным образом. - Она трясёт рукой.
С лёгким жужжанием приводов стальные пальцы сжимаются в кулак.
- Думаю, тебе будет интересно знать, что произошло. - Она подносит руки к лицу и медленно снимает маску.
Потрясённо наблюдаю обожжённое лицо девочки. Той самой девочки!
***
Задумчиво раскуриваю сигарету, стоя на балконе небольшого особняка. Или это не балкон, а веранда? Как там это называется?
За сегодняшний вечер я узнал много нового. Мало того, что я пребывал в отключке несколько недель... Как сказала Алуайа - "сорок восемь дней".
Оказывается, этим странным вороном была она. Взявшая под контроль птицу, чтобы вселиться в девочку. Она очень давно этого хотела. Поэтому некий вклад во всю эту интригу - тоже внесла. Я не стал уточнять - какой. Зачем нам портить отношения? Раз уж, тем более, всё пока что закончилось.
Когда лич убежал, она вселилась в неё, уничтожив личность престарелого сектанта - Верховного Магистра. Ну и самой девочки - тоже, естественно. Наконец-то, столь необычным способом, она обрела воплощение.
Только вот после этого здание таки взорвалось. И нас накрыло. Мы бы умерли под завалами, но после взрыва нас спасла сама Тварь, в которой так активно пытались копаться сектанты в своё время. Произошло некое перемещение. Телепортация, если угодно.
Мы оказались на сгоревшей даче под Челябинском. Это было очень смешно, потому что я вспомнил своё видение, когда за мной пришли наемники-убийцы, в мою уютную Столичную квартирку.