Все солдаты расселись по своим местам в зале и топот тысяч ног стих. В центре появились три генерала и 4 офицера. Один из генералов занял главную трибуну для зачитывания доклада, стоя в центре ниши и положив перед собой лист из полимерного листа белого цвета с текстом. Подняв ко всем присутствующим взгляд, генерал 56 лет с морщинистым лицом был не в настроении, но не показывал ту ухудшающуюся ситуацию, которая произошла только что. Он приготовился к короткому докладу и начал рассказывать реальное положение дел.
- Сегодня, в 12.35 минут пришло сообщение с Нептуна. На верфи Каменная башня, хорошо вооружённая и непробиваемая, за что и назвали верфь, произошло нечто вон выходящее. Облако тварей, летевшее по космосу с Титана, смогло спрятать себя на верфи и пробраться на корабль Горизонт Кентавра, который отстыковался от верфи и без каких-либо сообщений, ринулся на полной скорости в нашу сторону. До столкновения с Марсом осталось всего два дня. Требуется собрать немедленно группу бойцов для проникновения на корабль и уничтожить его, если не сможем остановить. Либо тварей, которые захватили его и если их мало. План номер один приведёт нас к возможности избавиться от опасности перед гибелью человечества. У тварей есть неизвестное оружие и они могут вытворять новые способы маскировки и нападения. Придётся пожертвовать кораблём, зато спасём жизни, хоть он и дорого стоит, даже уничтожив его, обломки попадут на Марс. Поэтому на Земле считают, что надо использовать атомное оружие. С Земли его не успеют доставить, а у нас имеется одна бомба. Времени на операцию один день, после чего ракета полетит в корабль и сотрёт его в порошок. Это тоже может повлечь за собой падение частиц тварей на планету, что вызовет заражение. Поэтому первый приказ с Земли говорит о подготовке солдат к операции и полной мобилизации всех сил. Подготовить и отправить к потерпевшим истребители для сопровождения и получения новых данных. Потом приготовить атомную бомбу и закрепить в корабле на орбите. Мы стоим перед страшным исходом человеческих последствий и своего стремления оживить миры. Эта планета далась нам тяжёлым трудом и мы постараемся не потерять её. Теперь у всех вас есть полчаса на подготовку.
Доклад в короткой форме всех привёл в движение и в зале поднялся шорох и ропот солдат. Марс стоит перед своим концом, корабль с тварями упадёт в любом случае. Тогда зачем гробить людей на операцию? Лучше сразу же взорвать корабль.
- А почему нельзя сразу же взорвать корабль?- спросил один из рядовых.
- Потому что на корабле могут быть люди и целое управление кораблём. Если удастся повернуть корабль в сторону, он пролетит мимо и унесётся прочь, там мы его и взорвём. Поэтому будем стараться идти до самого конца.- Ответил один из офицеров, когда генерал спустился с трибуны вниз и все встали со своих мест.
Офицеры собрали каждый свою группу и отобрали самых лучших из них. Отряд в 50 человек пришёл в другой зал, где их уже ожидали офицеры и генералы. Тут же находились пилоты истребителей, который с ними полетят для охраны и сопровождения. Все готовились и проговаривали план действий между собой. Солдаты заняли свободную половину зала для инструктажа и генерал обратил внимание всех на себя, на висевший на стене справа от него монитор и стало тише. На экране изображён космический корабль Горизонт Кентавра, который был изображён на синем фоне в виде чертежа. Отмечались наиболее уязвимые места корабля, обозначались камеры спасения, кабина пилотов и входы на борт корабля. Также тёмным на синем фоне показывались явные места пребывания тварей, которые могли засесть в тех или иных каютах и отсеках. Данные получены по определению учёных, работавшие с тварями и изучавшими их свойства, возможности и цели ещё на Титане. С третьим было труднее решить, но направление у всех одно. Эту программу по расположению тварей и траектории полёта корабля, а также вероятные способы проникновения на корабль с полным его уничтожением производились на Юпитере и Сатурне, в лабораториях и исследовательских центрах компьютерного программирования и изучение тварей с Титана. Их ещё стали называть титанцами, раз они отвоёвывают тёмную луну Сатурна. Тёмную, потому что на Титане теперь нет метановых озёр, ледяных скал и неба. Теперь это вечные дожди, молнии и грозы с сильным ветром и постоянными оползнями. На нём построили один город и исследовательские базы по всей поверхности.
Генерал стал рассказывать о том, как проникнуть на корабль и где продвигаться по палубам, чтобы закрыть двери и обезопасить свой путь. Не выдавать своё присутствие и идти к кабине управления. Как найти людей и управлять кораблём, чтобы выживший и добравшийся до цели мог выполнить задачу, должен знать каждый. Никто не знает, кто и где окажется в следующие дни. Кому повезёт побывать в кабине или моторном отсеке, посчастливиться изменить путь корабля и отвести угрозу. Космические истребители будут прикрывать снаружи на всякий случай, а если операция провалится, то пилоты подберут всех людей и с орбиты Марса Горизонт будет сбит ракетой. Опасность существует, а эти твари могут нанести тяжёлый удар по экономике, обороне и прогрессу всего человечества. Вот-вот оно вступит в новую эру тёмных веков и, чтобы этого не случилось, надо использовать все возможности. Иначе Марс станет второй планетой, на которой наступит ядерная зима.
После короткого доклада и ответа на многочисленные вопросы пилотов, генерал отобрал по списку всех нужных и способных, составил три команды, выбрав им командиров. Посовещавшись, решили добавить тяжёлую пехоту с ракетницами, с плазмазерами и укомплектовать каждый отряд тяжёлой пехоты врачом и пилотом. Один лечит, другой калечит... сможет вывести всех на дополнительном корабле или подчинить себе Горизонт, чтобы сменить курс.
Через три часа всё было готово для операции Щит. Солдаты, вооружённые в доспехи, держа разное оружие в руках и цели в голове, стояли у пассажирского корабля Ястреб на площади, лучшего из найденных и подготовленных на этот момент.
- Вы не первые войны человечества, которым выпадает роль спасителей и защитников в тяжёлые времена, выполняя трудные задачи в затяжных боях. Я верю в вас и в ваши знания, опыт и профессионализм, который вы получили здесь. За два года можно стать мастером своего класса, но порой требуется вся жизнь, чтобы избавиться от своих вредных привычек. Поэтому идите вперёд и выполните задачу, возложенная на вас, спасите свои семьи и семьи друзей и даже тех, кого вы не знаете и не узнаете, но они знают о вас. Все мы - одна семья и будем стремиться к лучшему и совершенному во всём. В путь с Богом.- сказал генерал.
Солдаты отдали честь и прошли на борт корабля Ястреба 036, который тут же запустил двигатели и трап поднялся. Хлеставший ночной дождь не уставал и лил, сколь было сил. Погода выпала не по сезону, но деваться некуда. Продувая всех сильным ветром, погода уже не могла подействовать на самочувствие. Все солдаты были в космических скафандрах, которые не только от ливня, но и от радиации могут защитить в отрытом космосе. Генерал и его офицеры отдали честь и ушли с площадки. В это время молнии сверкнули с новой силой и зарядили энергией небо, а дождь на время прибил пыль к поверхности земли, открывая свежий и неопасный ионизированный воздух. Все живые существа чувствительны к столь резким проявлениям погоды, живут в бескрайних пустынях, пьют воду из разлившихся рек и сражаются за свои жизни, избегая огромных хищников на дне, медленно и мёртво высматривающего свою цель. Каждый выживал, как умел. Побеждает сильнейший.
Корабль поднялся в чёрное небо, обливаемый ливнем и полетел вперёд, набирая скорость и высоту. Его огни красного цвета от четырёх двигателей скрылись окончательно в тумане тёмных туч и он вышел на орбиту в открытый космос, к остальным ожидавшим его истребителям. Флот из 10 истребителей и одного пассажирского, собрали на пригнанном с другой стороны Марса военном крейсере. Тот принял их на борт и повёз всех в чёрный, ледяной космос, навстречу неизвестной войне, которой могло и не быть вовсе. Ведь люди в данное время только защищаются и никому не понятно, против кого именно. Иногда один враг лишь втянут в битву, когда реальный подбирается всерьёз. Одна из сторон обязательно должна одержать великую победу и уничтожить врага. Кто из них враг, это странный вопрос, если встать на защиту всего живого и тех, кто и на вражеской стороне защищает себя. Одни бы сказали, что люди свободные существа, охранявшие природу и должны победить в этой битве. Те, что на стороне тварей обязательно обвинят людей за то, что они привели на Титан земных существ и те были поражены чем-то неизвестным, овладев страшными способностями. Если бы человек принял этот удар первым, последствия оказались бы куда хуже. Может люди превратились бы этих тварей, а природа только бы и защищалась от них.