— Просто видеть? — поднял бровь я.
— Просто видеть, — подтвердила она. — Менять его, как Драгана, я не могу. Но видеть — это тоже немало.
— А разве менять не подразумевает видеть? — полюбопытствовал я, посмотрев на Драгану.
— Было бы неплохо, — усмехнулась та. — Но нет, Кен, это совершенно разные дары. И не надо недооценивать способность видеть лес во всём его многообразии — это очень сильный дар, который даёт не меньше возможностей, чем мой. Даже, пожалуй, больше.
— Так вот, — продолжала Максакова, — вы присутствуете во всех ветвях, которые ведут к успеху. Причём именно вы двое — ветвей, где присутствует только один из вас, просто не существует. И нет, я не могу видеть, каким образом вы окажетесь полезными. Может быть, позже это станет понятнее.
— Действительно, ценный дар, — согласился я. — Чисто из любопытства, сиятельная, и я прошу прощения, если этот вопрос будет бестактным — почему вы не предупредили Кису, что она проиграет?
— Она должна была победить, — помрачнела Анна. — Все живые ветви вели к её победе. Но когда мы уже приехали туда, лес вдруг всколыхнулся, и всё изменилось. Вдруг проявились ветви, где она проигрывает, и они с каждым мгновением становились всё сильнее. Я думаю, что это вы как-то изменили ход дуэли.
— Каким образом я мог бы вмешаться в ход дуэли? — поразился я такому выводу. — Я даже не понимал, что там происходило.
— Я не знаю, — пожала плечами Максакова. — Но лес почему-то стал другим, и я уверена, что именно вы на него повлияли. Потому что в тех ветвях, где вы не приезжали на дуэль, Ивлич победить не могла.
А ведь я и в самом деле это сделал. Только она ошибочно считает, что я изменил ход боя, а на самом деле я повлиял немного раньше — когда приехал туда и дал Драгане тот сатурат.
— А живыми мы останемся во всех ветвях? — задал я очень важный вопрос, возвращаясь к нашим текущим делам.
Максакова поколебалась, но всё же ответила:
— Не во всех, но мы постараемся таких ветвей избежать.
Глава 5
— А ну стой! — Лена ловко поймала за шиворот пробегающего мимо юнгу. — Ты куда так бежишь?
— Ну, надо, — подросток стоял смирно, но явно был готов при первой же возможности сделать ноги. Впрочем, Лена это прекрасно понимала и держала крепко.
— Юнге всегда бегать положено? — догадалась Лена.
— Ну, так, — признался тот.
Человек, незнакомый с бытом воздушников и моряков, возможно, подумал бы, что юнга спешит исполнить какое-то важное поручение. Лена, однако, настолько наивной не была, и сразу догадалась, что юнга торопится заныкаться в какую-нибудь норку и отдохнуть от предполётной суеты, пока его не припахали снова, уже надолго.
— Тебя как зовут?
— Тимохой зовут. Лапины мы, — юнга подумал немного и добавил на всякий случай: — Сиятельная.
— Я не сиятельная, — засмеялась Лена. — Когда посторонних нет, можешь даже просто Леной звать. Мы же с мужем сами из воздушников, только мы не на курьерах, мы на грузопассажирских ходили. Я юнгой ходила, а муж — помощником механика.
Тимоха выглядел потрясённым до глубины души — подобного ошеломляющего признания от высокопоставленной пассажирки он никак не ожидал.
— Вы с ним там встретились, что ли? — на лице его явственно отображалось сомнение.
— Нет, мы ещё до этого поженились, — покачала головой Лена. — Ну, воздушники обычно же семьями летают.
— А что вы юнгой-то делали? — всё ещё недоверчиво спросил Тимоха.
— А то ты сам не знаешь, — засмеялась она. — Подай-принеси, что же ещё. Ну, я большей частью на камбузе помогала — картошку почистить, овощи пошинковать, всё такое. Посуду перемыть, — лицо её при этом воспоминании слегка омрачилось.
— Девчонкам легче, — завистливо вздохнул пацан. — На камбузе-то чем не жизнь. А у нас и камбуза нормального нету, я в основном у механиков на подхвате. На погрузке ещё помогаю.
— Ну и дурак, если о камбузе мечтаешь, — авторитетно заявила Лена. — Вот подрастёшь, придёт время уходить из юнг, и что тогда? Спросят тебя: «Что умеешь?» И что ты с камбуза ответишь? «Умею картошку чистить?». А так в двигателях, в баллонах поднатаскаешься, сможешь сразу помощником механика пойти.
— Ну так-то так, — неохотно согласился Тимоха.
— Я тебе даже больше скажу. Драгана Ивлич здесь часто бывает, верно? Это же её дирижабль?
— Ну да, — простодушно подтвердил наивный подросток.
— Так вот, я тебе открою секрет: она всё вокруг замечает. И всех. Проявишь себя, покажешь, что на тебя можно положиться — она тебя и продвинет, и поможет образование получить.