— Как вы думаете — что вы делаете? — спросила она.
Вскинув голову, Лесник в недоумении моргнул. А потом слизал с губ сок Клыконоса.
— Вы едите без моего разрешения! — рявкнула Альфа, переводя взгляд с Лесника на Шкирку. — Что вы себе позволяете?
Собаки тревожно переглянулись.
— Но, Альфа, — возмущённо огрызнулась Шкирка. — Хромой дал нам добро.
— Извини, Альфа, — поняв, что ситуация накаляется, Хромой поспешно подковылял к участникам конфликта. — Я не думал, что с этим возникнет проблема. У нас осталось ещё много мяса Клыконоса. Что плохого, если собаки лишний раз поедят?
Загривок Альфы ощетинился.
— Дело в другом, Хромой, и ты отлично это понимаешь. Мы…
— Альфа, — вырос рядом с подругой Счастливчик. Нежно прижавшись к Альфе и понизив свой голос, Бета что-то прошептал ей на ухо. Но так тихо, что Гроза не расслышала его слов. Альфа фыркнула, отошла в сторону и с недовольным видом уселась на землю.
«Это какое-то сумасшествие!» — подумала Гроза. Собаки изнывали от скуки. Именно поэтому они ели пищу, к которой не должны были притрагиваться, и затевали ненужные ссоры. «Я не желаю проводить весь день в лагере, мучаясь бездельем, как они!»
Поднявшись на лапы, Гроза поморщилась, но боль была сносной. «Может, побродить немного по лесу? Вдруг я унюхаю какую-нибудь мышь? Не станет же Альфа осуждать такое рвение?» Напустив на себя невинный вид, собака неспешно направилась к краю поляны. Но когда она находилась уже в шаге от полной свободы, послышался раздражённый окрик Счастливчика.
— Гроза! Так ты отдыхаешь? — подбежал к ней пёс. — Ты же должна лечить своё плечо. Ты что, забыла?
Закатив глаза, Гроза вздохнула и с неохотой повернулась к вожаку.
— Бета, мне так нестерпимо скучно!
— Скучно, не скучно… не важно, — разворчался пёс, загоняя Грозу обратно на поляну. — Важно, чтобы ты поскорее поправилась и смогла охотиться в полную силу. Почему бы тебе не присоединиться к Солнышку? — подвёл он Грозу к маленькой Омеге, рывшейся в куче пожухлых листьев и веток полыни. — Если уж тебе так скучно, возьми и помоги ей.
«Разве так борются со скукой? — вздохнула про себя Гроза. — Ну да всё лучше, чем ничего». Голова собаки уныло поникла, но Солнышко обернулась к ней с таким счастливым и приветливым выражением на мордочке, что настроение охотницы невольно улучшилось.
— Ой, Гроза! Как замечательно, — радостно тявкнула Омега, вильнув хвостом. — У меня не было возможности поговорить с тобой в последнее время!
— Только позаботься о том, чтобы Гроза не только болтала, но и помогала тебе, — предупредил Счастливчик с весёлой искоркой в глазах. — Спасибо тебе, Солнышко. Развлекайся, Гроза!
Гроза сомневалась, что у неё получится развлечься подобным способом, но Солнышко так подпрыгивала от удовольствия, что Гроза тоже почувствовала радость от встречи с ней.
— Расскажи мне историю про Клыконоса, — попросила Омега, высунув от нетерпения свой розовый язычок. — От тебя я её ещё не слышала. Я понимаю, что схватка с этим зверем была страшной и Стрела по глупости чуть было не обрекла тебя на гибель… Но, слава Всесобакам! Теперь всё это выглядит как невероятное приключение! Если тебе нужно полизать плечо, ты скажи. Я помогу! Ой, Счастливчик велел мне тебе показать, что нужно делать. Видишь эти листья? — Омега ткнула носиком несколько бурых осиновых листиков из кучи. — Они слишком старые и сухие. Лежать на таких неудобно. Нужно отбирать только те листочки, которые ещё зелёные и мягкие. Потом мы их смешаем с хорошим мхом. А если под них положить ещё и полынь, то получится прекрасная основа для подстилки…
«Про рассказ о Клыконосе она уже позабыла», — добродушно усмехнулась Гроза. Ей очень хотелось вставить хоть слово в безудержную болтовню Омеги. Даже просто слушая эту энергичную маленькую собачку, Гроза чувствовала огромное облегчение. Солнышко была так довольна своим местом в Стае, так стремилась быть полезной, что Гроза почти завидовала ей. «Она не терзает себя мучительными размышлениями о том, как к ней относятся остальные собаки, — осознала Гроза. — Солнышко не волнуется, не злится, не соперничает с другими собаками за более высокое положение в Стае. Ей нравится помогать и приносить пользу. Не знаю, встречала ли я когда прежде такую счастливую собаку. И я действительно не представляю, что бы наша Стая делала без неё». Внезапно растрогавшись, Гроза порывисто лизнула Омегу в макушку. Та вздрогнула, но тут же завиляла хвостом.
— Я просто… да… спасибо тебе, Солнышко. За всё, что ты делаешь. И за то, что разрешила мне тебе сегодня помочь. Я с ума сходила от скуки. Покажи-ка мне ещё раз листья, которые должны лежать наверху!