Мысль о том, что подобное злодеяние может повториться, была противной и страшной, но постепенно страх Грозы начал вытеснять гнев: «Как же я ненавижу чувство бессилия — когда ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить эту неизвестную собаку. Как же я его ненавижу!»
На другом конце поляны Луна пыталась собрать из оставшихся членов Стаи патрульные отряды. Обычно необыкновенно спокойная, чёрно-белая собака выглядела этим утром обескураженной и взволнованной. Да и не удивительно! Организовать патрули и раньше было делом непростым, а сейчас в её распоряжении осталось всего четыре собаки — включая саму Луну и Третьего Пса Стаи.
— Как насчёт Дейзи? — поинтересовался Хромой.
— Дейзи патрулировала округу всю ночь. Она совершенно измотана, — слегка подтолкнула Луна маленькую собачку, которая, и вправду, выглядела изнурённой. — Дейзи, ступай в своё логово и поспи хоть немножко. Всё равно твоя бдительность сейчас притуплена.
— На самом деле сейчас моя очередь нести Высокую Стражу, — услужливо подсказала Ветерок.
— Я знаю, — терпеливо отозвалась Луна. — Но ты — разведчица. Хромой не может помочь охотникам, так что от тебя им будет больше пользы.
Наблюдавшие охотники с интересом следили за решениями Луны. Микки почесал задней лапой за ухом:
— Я начал беспокоиться о еде для Стаи ещё после ухода Беллы и Дротика, — вздохнул пёс. — А теперь у нас, может, и меньше пастей, которые нужно кормить, но есть опасность пропустить готовящееся нападение. Как бы мы не начали терять территорию. Этого нельзя допустить!
— К тому же, нам следует остерегаться не только чужих собак, — согласился Бруно. — Лисы и койоты тоже могут прибрать к лапам нашу землю. У нас больше нет численного превосходства над ними.
Гроза не считала чужих собак и других зверей главной проблемой. Её больше тревожила возможность лишиться территории из-за собак, ещё вчера бывших «своими». Охотница не сомневалась, что Дротик и Белла будут уважать границы Стаи, но в отношении отряда Щётки у неё такой уверенности не было.
«Впрочем, эту проблему я могла бы помочь решить…»
Гроза подошла к озабоченной Луне и, привлекая её внимание, громко кашлянула:
— Давай я отправлюсь в патруль.
Луна в удивлении повернулась:
— Спасибо, Гроза, за готовность помочь. Но, сказать по правде, это только временный выход из положения. А нам нужно организовать патрули на постоянной основе. Только Альфа может решить этот вопрос.
С этими словами Луна направилась к логову вожаков, из которого под присмотром родителей выкарабкивались на солнышко щенята.
— Альфа! И Бета! — решительно тявкнула чёрно-белая собака. — Мне необходимо переговорить с вами обоими.
Альфа повернула ухо и приподняла брови:
— Да, Луна?
— Стая разбалансирована, — усевшись на задние лапы, предводительница патрульных устремила на Альфу пристальный взгляд. — Какие-то собаки должны стать патрульными, или мы не сможем обеспечить защиту нашей территории. А ведь именно территория — главный залог выживания Стаи! Да, желающих есть пастей стало меньше, но если наша территория уменьшится, нам не будет хватать дичи!
Альфа глубоко задумалась. А потом, к величайшему облегчению Грозы, кивнула:
— Ты права, Луна. Нужно приспосабливаться к обстоятельствам. Стая сильно изменилась за несколько последних пробежек Собаки-Солнца. И нам нужно действовать по-другому. — Альфа нахмурилась, но тут же встряхнулась, и взгляд её прояснился: — Мы будем посылать по три маленьких охотничьих патруля.
— Одновременно? — уточнила Луна. — Не понимаю, как это поможет патрулированию.
— Да, по три отряда одновременно, — подтвердила Альфа, — в каждом будет по два охотника и одному разведчику. И эти отряды будут и охотиться, и патрулировать местность. Маленькие группы смогут обследовать более обширные участки территории между ними и контролировать границы, вынюхивая при этом дичь.
— Но тогда уменьшатся шансы поймать крупную добычу, — засомневался Счастливчик.
— Зато откроется масса возможностей отыскать мелкую дичь — мышей, полёвок, а подчас, возможно, и случайного кролика. Просто этим отрядам надо будет, помимо дичи, искать запахи других собак и наших заядлых врагов. Таких, как лисы. Полагаю, это реально?
— Стоит попробовать, — медленно кивнула Луна.
Альфа задумчиво оглядела то, что осталось от Стаи.
— Сделаем так! Счастливчик и Гроза пойдут с Дейзи, когда она отдохнёт. Колючка и Жук! Вы хорошо набили лапы во время тренировок и сможете теперь охотиться самостоятельно, в команде с такой замечательной разведчицей, как Ветерок.