«И с этой же целью убили Шёпота. Все эти злодейства связаны друг с другом. Я в этом уверена», — подумала мрачно Гроза. Но вслух упоминать о гибели Шёпота не решилась — слишком много собак всё ещё верили в причастность лис.
— Увы, но самый важный вопрос остаётся без ответа! — дрожащим голосом произнесла Дейзи. Под взглядами Стаи она обессиленно села на землю. Но, когда снова заговорила, её голос звучал уже гораздо ровнее и хладнокровней: — Кому нужно запугивать нас? Кто всё это делает?
Глава семнадцатая
Кусака расстроено заныла. Луна задрожала от беспокойства, и Жук попытался её успокоить. Все собаки выглядели потрясёнными до глубины души. «И не удивительно, — подумала Гроза. — Только я не собираюсь играть в эту собачью игру. Я не напугана. Я разгневана!»
— Я не намерена идти на поводу у этого врага! — рыкнула она в тишину. — Да, он хочет нас устрашить, но это не значит, что я должна его устрашиться… как и любой из вас! Меня ему не запугать! — свою следующую мысль Гроза решила не озвучивать вслух: «Если быть Свирепой собакой и имеет какие-то преимущества, то это одно из них!»
— Я согласна с Грозой, — твёрдо сказала Альфа. — Эта кровь выглядит отвратительно, но это не собачья кровь. И мы это знаем. Нам всем необходимо сохранять спокойствие.
— А как же пропавшие собаки? — гавкнула Дейзи. — Что будем делать?
— Посмотрите! — вскрикнула с облегчением Погоня и кивнула мордой: — Это же Омега!
Гроза резко развернулась и увидела маленькую белую Омегу, петлявшую между деревьев к их лагерю.
— Солнышко! — от радости у охотницы голова пошла кругом. — Ты в порядке!
Всю поляну огласили довольные возгласы собак. Альфа побежала навстречу Солнышку. Та промычала невнятное приветствие забитой шерстью пастью, и Гроза заметила, что собачка тащила в ней какое-то существо размером не меньше её самой.
Только дичь эта выглядела несвежей. Когда Солнышко, дрожа от напряжения, положила её на землю, Гроза сделала шаг поближе. Зверёк был весь мокрый и вялый, даже его длинные уши болтались безвольно. Если бы не запах, отдающий гнильцой, Гроза приняла бы это существо за кролика.
— Что это… — начала было Альфа, но Солнышко, кажется, даже не услышала своего вожака. Она обводила глазами лагерь, и её маленькие челюсти раскрывались всё шире и шире от ужаса. А потом Омега испустила высокий, пронзительный вопль.
— Что здесь произошло? — чуть не расплакалась собачка. — Что за бедлам в нашем лагере? Ой! Это что… кровь?!
Она забилась под брюхо Грозы, дрожа от ужаса. Нагнув голову, Гроза утешающе лизнула её в мордочку:
— Ничего страшного, Солнышко. Никто из собак не пострадал.
Счастливчик с благодарностью моргнул Грозе и вместе с Альфой осторожно приблизился к промокшему и искалеченному существу.
— Что это, Омега? — спросил он тихо, пока Альфа с отвращением обнюхивала зверька. — Где ты его нашла?
— Я… я… — сглотнула Омега, и Гроза заметила, что она всё ещё дрожит. — Я нашла его в пруду, — еле слышным голосом, наконец, выдавила из себя собачка. — Он просто в нём плавал. Мне кажется, что он пробыл там недолго и не успел отравить воду. Но… я решила вытащить его из пруда, чтобы показать вам.
— Ты правильно поступила, Солнышко, — сказал ей Счастливчик. — Его действительно следовало вытащить из воды как можно скорее.
— Похоже, это тот самый кролик, которого использовали, чтобы устроить в лагере кавардак, — Гроза повела ушами. — Видишь, Солнышко? Это не собачья кровь. Мы думаем, что какая-то собака проволокла по лагерю мёртвого кролика, чтобы запятнать его пятнами крови и устрашить Стаю.
— Но… зачем? — ещё сильнее задрожала Омега.
— Мы этого не знаем. Но ты же видишь сама, — наклонилась к собачке Гроза. — Бояться нечего. Это всего лишь кровь мёртвого кролика!
Солнышко издала странный звук — что-то среднее между стоном и писком беспомощного ужаса. Потрясённая до самых костей, она закачалась и, прежде чем Гроза успела схватить её за шкирку, свалилась на бок, подрагивая лапками. Гроза быстро отступила и, развернувшись, ласково потёрлась носом о спинку Омеги.
— Как она? — встревоженно поинтересовалась Дейзи.
Обеспокоенно рыкнув, Гроза лизнула бочок Омеги и с облегчением выдохнула — Солнышко заморгала и попыталась подняться на лапки.