Сбоку от неё семенил притихший Счастливчик, обуреваемый своими мыслями и, должно быть, печалью. Он опять утратил свою сестру, и на этот раз шансов на их воссоединение было мало. Но когда они пересекли короткую полоску травы за ручьём рядом с лагерем, пёс, наконец, заговорил. И его голос прозвучал звонко и решительно:
— Я намерен найти предателя, — угрюмо признался Счастливчик Грозе. — Слишком много вреда причинила нам эта плохая собака. Я хочу быть уверен, что моей Стае и щенкам ничего не грозит. И что Шёпот отомщён тоже… Я сделаю всё, чтобы собаки нашей Стаи снова стали друг другу доверять. Тогда у нас всё наладится, Гроза, — перевёл дыхание Бета, — и Белла с Дротиком смогут вернуться назад. И их щенки будут расти с нами, в нашей Стае, как и должно быть. Наша Стая снова станет единой и сплочённой.
Гроза помедлила с ответом, собираясь с мыслями. Ей совсем не хотелось обескураживать Счастливчика и лишать его уверенности в себе. И цель, которую он провозгласил, была благородной и правильной. Именно эти слова она ожидала услышать от своего Беты… только гораздо раньше. Когда Собака-Луна ещё не совершила столько новых пробежек по небу… Облизав губы, Гроза, наконец, посмотрела на пса.
— Ты полагаешь, они захотят вернуться? — спросила она. — Белла и Дротик?
— Конечно, захотят, — ответил Счастливчик и, ускорив шаг, вырвался вперёд. Похоже, разговор на том закончился.
«Белла звала меня уйти вместе с ними, — с грустью припомнила Гроза. — А я отказалась. Только верным ли был мой выбор?»
Она бы ещё долго терзалась раздумьями, если бы не услышала впереди шум. В лагере стоял невероятный гвалт. Встретившись глазами, две собаки молча перешли на бег.
«Что ещё могло произойти? — лихорадочно соображала Гроза. — Снова вредительство? Или нападение врагов?»
Её сердце пустилось вприпрыжку, и Гроза тоже ускорила бег.
Однако, вырвавшись из лесных зарослей на поляну, собаки не увидели на ней следов нападения. С отчаянием в глазах члены Стаи рыскали по кустам, принюхивались к воздуху и траве, ныряли в свои логова и снова выскакивали из них. Почуяв неладное, Счастливчик замер на месте как вкопанный. И начал в ужасе оглядываться по сторонам. К нему тотчас подбежала Альфа. В её округлённых глазах сверкала паника.
— Счастливчик! Щенки! Они пропали!
— Что?! Как это случилось?! Кто за ними присматривал?!
Низко прижав уши, Дейзи приподнялась с земли. На её морде застыли растерянность, стыд и страдание:
— Я, Счастливчик, — еле слышно прошептала собака. — Альфа поручила мне последить за ними, пока она бегала в лес. Я всё время была с малышами… только когда они заснули… я тоже задремала, — нервно облизнула губы Дейзи. — А когда я проснулась, их уже не было в логове!
Счастливчик ничего на это не сказал, даже не рыкнул в гневе. Он отвернулся от Дейзи и оглядел собак. Они теперь в панике бегали кругами, потявкивая друг на друга.
— Бруно, ты что-нибудь видел? Ты должен был заметить хоть что-то!
— Почему я, Кусака? А где была ты?
— Заткнитесь, вы оба! — цыкнула на них Погоня. — Продолжайте поиски!
— Всем собакам успокоиться, — пролаял Микки, но, похоже, он сам не мог взять себя в лапы. Гроза поняла это по тому, что пёс беспрерывно повторял свои слова: — Всем собакам успокоиться! Всем! Успокоиться!
— Гроза! — запыхавшись, подбежала к ней Кусака. — Ты ничего не видела за лагерем?
— Они должны были пробежать рядом с тобой! — гавкнул Бруно, агрессивно прищурившись. — Ты случайно никуда их не спрятала, Гроза?
— Как она могла? — огрызнулся на Бруно Счастливчик. — Гроза всё это время была со мной. И она не стала бы ничего делать с щенками, если я или Альфа не попросили её об этом! — Бета впился в Бруно тяжёлым взглядом, и большой пёс не выдержал его и, досадливо рыкнув, отвёл глаза.
Несмотря на обстоятельства, Гроза испытала прилив тепла и благодарности к Счастливчику: «Он сейчас вне себя от волнения, и всё равно заступился за меня».
— И мы ничего не видели на обратном пути! — прорычала собака.
— Нужно что-то предпринять, прямо сейчас, — скомандовал Бета. — Собаки! Разделитесь! Обыщите всю округу, во всех направлениях. Щенки такие маленькие… они могли выскользнуть из лагеря и побежать куда угодно.
Гроза отчетливо слышала страх в его голосе, но пёс нежно провёл носом по трепещущим плечам Альфы: