Я все думаю: скоро ли закончится наш медовый месяц? Госпожа не показала еще себя во всей красе. Когда наконец она даст себе волю и выпустит наружу черную тьму, таящуюся в ее душе, вернув тем самым на землю все ужасы прошлого?
Я думаю также о зверских злодеяниях, приписываемых Властелину. История, как известно, всегда пишется под диктовку победителя.
Из апартаментов Гоблина донесся вопль. Мы с Молчуном переглянулись и ринулись в комнату.
Я на полном серьезе был уверен, что один из них уже прощается с жизнью, истекая кровью на полу. Чего я никак не ожидал, так это увидеть такую картину: Гоблин бьется в припадке, а Одноглазый изо всех сил старается его удержать, чтобы тот себе чего-нибудь не повредил.
– Кто-то вошел с ним в контакт, – прохрипел Одноглазый. – Помоги мне. Судороги очень сильные.
Я разинул рот. Контакт! С нами не связывались напрямую уже несколько лет, после той отчаянной и требовавшей молниеносных решений кампании, когда повстанцы осадили Чары. С тех пор Госпожа и Взятые общались с нами исключительно через посыльных.
Припадок длился считанные секунды. Так оно обычно и бывает. Потом Гоблин расслабился, тихо постанывая. И лишь через несколько минут он придет в себя настолько, чтобы передать сообщение. Мы трое переглянулись с бесстрастными минами игроков и со страхом в душе.
– Нужно доложить Капитану, – сказал я.
– Ага, – согласился Одноглазый, не двинувшись с места. Молчун тоже стоял как вкопанный.
– Ладно. Я выбран делегатом.
Капитана я застал за его излюбленным занятием: ноги на столе и храп на полную катушку. Я разбудил его и все рассказал.
– Найди Лейтенанта, – вздохнул он и поплелся к папкам с полевыми картами.
Я задал пару вопросов, ответа не получил и, уловив намек, вышел вон.
Что бы это значило? Казалось, новость не была для него неожиданной. Может, в провинции критическое положение? Но как могло случиться, что в Чарах об этом пронюхали раньше нас?
Впрочем, глупо волноваться раньше времени. Нужно сначала послушать, что скажет Гоблин.
Лейтенант, похоже, удивился не больше Капитана.
– Что-то стряслось? – спросил я.
– Возможно. После того как вы с Леденцом отбыли в Бирку, прискакал гонец с депешей. В ней говорилось, что нас могут отозвать на запад. Наверное, теперь пришел приказ.
– На запад? Ты серьезно?
– Ага.
Вы бы слышали, сколько сарказма он умудрился вложить в это коротенькое словцо!
Да, но приказ и в самом деле глупый. Если условно принять Чары за пограничную точку между востоком и западом, то из Бирки нам топать две тысячи с лишком миль. При самых благоприятных условиях – трехмесячный переход. Однако местность, которую нам предстоит пересечь, можно назвать какой угодно, только не благоприятной. Тут и дороги-то есть не везде. Выходит, шесть месяцев – и то по самым оптимистичным подсчетам.
И снова я переживаю заранее! Надо подождать, там увидим.
Но то, что мы увидели – вернее, услышали, – изумило даже Капитана с Лейтенантом.
Мы с трепетом ждали, когда же Гоблин наконец придет в себя. Капитан развернул карту, прикидывая возможный маршрут до Стужи и недовольно ворча, поскольку все дороги на запад шли через равнину Страха. Гоблин прочистил горло.
Напряжение нарастало. Гоблин старательно отводил от нас глаза. Новости, стало быть, неприятные.
– Нас отзывают, – просипел он. – Это была Госпожа. Она беспокоится. Сначала мы отправимся в Стужу. Там нас встретит кто-нибудь из Взятых и поведет в Курганье.
Мои товарищи нахмурились, обмениваясь удивленными взглядами.
– Ох, – пробормотал я. – Чтоб я сдох.
– В чем дело, Костоправ? – спросил Капитан.
Они не понимали. А все потому, что плохо знали историю.
– Да ведь это то самое место, где похоронен Властелин! Где все они были похоронены до поры до времени. В лесу, к северу от Весла.
Мы были в Весле семь лет назад. Не больно-то дружелюбный город.
– От Весла?! – взревел Капитан. – От Весла?! Но до него двадцать пять сотен миль!
– Накинь еще пару сотен до Курганья.
Он уставился в карты:
– Бесподобно. Просто бесподобно. Это значит – не только равнина Страха, но еще и Пустые холмы с Ветреным Краем в придачу! Ну просто бесподобно! Надо полагать, нас ждут там на следующей неделе?
Гоблин покачал головой.
– Госпожа не торопит нас, Капитан. Но она встревожена и хочет, чтобы мы двигались в нужном направлении.
– Она объяснила, почему и зачем?