— И как это только ваши отважные исследователи смогли пересечь Пустыню?
— О, об этом всём красочно написано в книге! Возьми, почитай. Она того стоит.
— Пожалуй, почитаю.
Эрия села на кровать. Она вновь улыбнулась и произнесла:
— Тагур, а ты знаешь, что ты у меня в гостях?
— А ведь и вправду!
— Присаживайся на это кресло рядом с тобой.
— С радостью. Столько шли. А угощать будешь?
— Боюсь, тут у меня еды-то и нет. Могу предложить только себя. В качестве интересной собеседницы.
— Так о чём же поговорим?
— Ну, может, у тебя есть какие-то вопросы?
— Да, есть. Как вести себя с тзай-таррами?
— Да так же, как и с магнатами.
— Ну тогда проблем быть не должно. А чего ждать от вашего градоначальника?
— Ран-Ир-Калас уже старый и потому очень мудрый тзай-тарр. Не знаю даже, зачем его выбрали в градоначальники. Он очень толковый, обстоятельный человек, но дела небесные его всегда занимали больше дел земных. Не удивлюсь, если он вовсе не явится на созванный им ужин. Ну да у него множество заместителей, нас так просто не бросят.
— А сам Магистр нас будет принимать, как ты думаешь?
— Вряд ли. Магистра крайне редко видим даже мы, тзай-тарры. Надо понимать, что Магистр очень ярко выделяется даже на фоне остальных тзай-тарров. Ему уже несколько сотен лет. Он непосредственно участвовал в Восстании Эрклиона и был его ближайшим соратником. Но потом их пути разошлись. Магистр сумел найти рецепт бессмертия, но он очень дорого за него заплатил. Он не перестал стареть. И сегодня он больше напоминает ходящую мумию. Ему тяжело двигаться, он стыдится своего облика, но его ум по-прежнему ясен, а сродство с Тзай необычайно. Он один могущественнее всех вместе взятых тзай-тарров. Никто из ныне живущих не видел нынешнего облика Магистра. Он носит глухой балахон до самого пола с капюшоном и длинными рукавами. Так что и для нас, тзай-тарров, Магистр в первую очередь легендарная фигура.
— Магистр тоже живёт в одной из башен?
— Нет, в северной части города есть гора, в ней и построен дворец Магистра. Говорят, гора вся изрыта тайными ходами.
— Ну конечно, как же в таком тайном месте не быть тайным ходам. Нам не пора уже возвращаться? Нас же там наверняка ждут.
— Да, пожалуй. Пойдём.
Эрия поднялась. Они с Тагуром вышли из комнаты и зашагали по коридору в обратном направлении.
— Ты знаешь, Эрия, я подумал было, что ты сейчас начнёшь перебирать свои вещи, которые давно не видела, вспоминать о прошлом, — заговорил Тагур в пути.
— Нет, Тагур, в этом нет необходимости. Мои апартаменты теперь никуда от меня не денутся, — ответила Эрия. — И старайся звать меня полнм именем, помнишь?
— Хорошо, я постараюсь, хотя не так просто будет избавиться от привычки.
Тагуру показалось, что обратный путь оказался куда короче. Когда они добрались до гостевых комнат, Ран-Тар-Варн уже ждал их там. Он выглядел озабоченным и очень обрадовался появлению Тагура и Эрии.
— Где же вы были? — спросил он.
— Я показывала господину Киэлли наш город, — ответила Эрия.
— Это впечатляющее зрелище, — высказался Тагур. — Особенно вид с мостов.
Ран-Тар-Варн с улыбкой на лице закивал. Видно, его порадовали слова Тагура.
— Ну что ж, вы готовы прибыть на приём к градоначальнику? — осведомился Ран-Тар-Варн.
— Да, вполне, — ответила Эрия.
— Тогда прошу за мной, — тзай-тарр направился к одному из мостов, Эрия и Тагур поспешили за ним. На сей раз Тагур насчитал в пути четыре моста. И когда они пришли в нужную башню, Тагур оказался впечатлён развернувшимся перед ним зрелищем. Здесь не было обычного круглого коридора с дверьми. Вместо этого, сойдя с моста, они оказались в обширном помещении со стеклянной крышей. Помещение, пожалуй, занимало всю площадь башни. Здесь был разбит, ни много ни мало, настоящий сад. Должно быть, днём сад выглядел просто прекрасно. Но и сейчас, освещённый тзай-тановыми фонарями на тонких причудливо витых ножках, сад впечатлял. Под ногами у Тагура была самая настоящая трава, здесь были и высокие деревья, и небольшие густые кустарники, и скамейки, и беседки. А ещё по всему саду сейчас стояли столы, полные еды. Судя по всему, на ужине должно было быть много гостей.
Эрия, заметив восхищение Тагура увиденным, поспешила пояснить:
— Тзай-тарры редко спускаются на землю, но нам тоже хочется иногда погулять в саду. Поэтому некоторые башни у нас здесь вот такие. Есть и башни для плавания, кстати. А есть башни без крыши.
— Не проще ли выйти на улицу? — задал резонный вопрос Тагур.