Тагур оказался в крепости первым, но Эрия бежала прямо за ним. Сейчас Тагур надеялся только на то, что запорный механизм решётки на входе в крепость окажется исправным. Тагур взбежал по ступеням в башню над воротами, и там увидел, что механизм ворот был самый что ни на есть простой и надёжный. На весу ворота держались лишь за счёт всего одного каната. Такая система не заржавеет со временем. Но сейчас это было скорее проблемой, чем преимуществом. У Тагура с собой не было топора или тяжёлой сабли, чтобы перерубить этот канат. Всё, на что он мог рассчитывать сейчас — это походный нож. Вот только таким ножом придётся пилить этот канат ой как долго. Тем не менее, другого выхода не было. Бросив ружьё к стене башни, Тагур с остервенением принялся перерезать канат. Эрия отставала от него всего на пару секунд, но она какое-то время задержалась внизу, раздумывая, не стоит ли сейчас устроить ещё одну вспышку, чтобы несколько сбить преследователей. Но тзай-тарры были ещё довольно далеко, и эффективно воздействовать на них она бы не смогла. Непонятно, как Эрия догадалась, что у Тагура возникли трудности в надворотной башне, но она не стала ждать приближения тзай-тарров, а решила всё же подняться вслед за Тагуром.
— Проблема, — коротко, произнёс Тагур, бросив взгляд на Эрию. — Эти близко?
— Да, — ответила Эрия. Она сразу поняла, в чём проблема Тагура и быстро сообразила, как с этим разобраться. — Я могу пережечь канат. Задержи их на минуту.
Тагур кивнул и взялся за ружьё. Приникнув к бойнице, Тагур сделал выстрел по бегущим тзай-таррам. На таком расстоянии картечь из ружья Тагура не могла нанести серьёзных повреждений, то сейчас было главное просто остановить бегущих. Один из тзай-тарров упал; очевидно, картечина попала ему в ногу. Остальные кинулись к нему, опасливо поглядывая в сторону крепости. Тагур приготовился сделать ещё один выстрел, но за спиной услышал крик Эрии, а в следующий миг — лязг железной решётки, перекрывшей вход в крепость. Тагур обернулся. Эрия за запястье держала свою правую руку. В воздухе пахло горелым, канат ещё дымился.
— Обожглась, — с виноватым видом пояснила Эрия.
— Я думал, тзай-тарры не обжигаются от своего огня, — удивился Тагур.
— Своего огня не бывает. Огонь всегда один, неважно, как его разжигают.
Тагур подошёл поближе к Эрие и посмотрел на её ладонь. Уже сейчас было ясно, что ожог весьма серьёзный, и Эрие должно было быть очень больно, но она держалась.
— Я могла бы зажечь канат с безопасного расстояния, — начала объяснять Эрия. — Но тогда бы на фокусировку ушло много времени. Пришлось почти прикоснуться к канату, так было гораздо быстрее.
Тагур кивнул.
— Ты убил кого-то из них? — вдруг спросила Эрия.
— Нет, только слегка ранил, — ответил Тагур. — Оставайся здесь, я посмотрю, что там снаружи.
Тагур, чтобы не появляться там же, откуда стрелял, вышел на крепостную стену и, согнувшись, пробежал чуть вдаль. Оттуда, из очередной бойницы он выглянул наружу. Тзай-тарры стояли чуть поодаль от входа в крепость. Один из них, в центре, стоял на одной ноге. Двое других поддерживали его. Они не пытались атаковать или пробраться в крепость. И это несколько озадачило Тагура.
Тагур видел, как тзай-тарр, находившийся в центре, засунул руку в карман, вытащил оттуда небольшой предмет, и, морщась, бросил его в сторону решётки. «Бомба!», предположил Тагур. Но взрыва не последовало, а тзай-тарры заговорили. Тот, что был слева, громко произнёс:
— Ран-Тар-Эрия, мы не угроза тебе! Мы неправильно начали наш диалог. Нам жаль, что мы сразу не поняли друг друга! В знак нашего дружелюбия, мы кинули к решётке пузырёк тзай-шу. Мы знаем, что сейчас ты сильно страдаешь без тзай-шу, и именно этим объясняется твоя агрессивность!
Тагур поспешил вернуться к Эрие. Она всё так же сидела в башне.
— Не врут? — прошептала она.
— Я видел что-то маленькое, похоже на пузырёк, — подтвердил Тагур. — Ловушка, я думаю.
Тем временем, не дождавшись ответа, тзай-тарры продолжили увещевания:
— Мы не держим зла на то, что вы нанесли нам ущерб. Мы всё понимаем. Ран-Тар-Эрия, тебя хотят видеть в Итуэдозе! Все уже знают про трагичную ситуацию в Вилении. Виновные найдены и казнены!
Эрия смотрела на Тагура со смесью страха и надежды. Ей как никогда захотелось вернуться в Итуэдоз, к тем временам, когда всё шло правильно, когда она была настоящей гордой тзай-таррой, а не жалкой грязной беглянкой, как сейчас. Как было бы хорошо, если бы можно было изменить события последних недель! Если бы эта поездка в Вилению никогда не происходила! Вдруг всё ещё может быть по-старому? Вдруг посланцы Итуэдоза не врут, и всё уже встало на свои места? Но Тагур, словно прочтя её мысли, лишь с суровым видом покачал готовой и прошептал: