- Эй, Джеймс, Дил, привет!
Оба юноши остановились и оглянулись, чтобы посмотреть, кто их окликнул. Это оказались двое когтевранцев – невысокая худенькая блондинка и пухлый, но самодовольный темноволосый парень.
- Линда, Джонни, привет, - первым кивнул им Дил. И если Линда на самом деле выглядела приветливо, то вот Джонни Смит насупился и недовольно разглядывал гриффиндорцев. Что поделать, не складывались у Джеймса с ним даже просто приятельские отношения. Он честно полагал, что Смит настоящий задавака, и тот, кажется, думал о Поттере точно так же. Их конфликт за предыдущие пять лет так и не перерос в открытое противостояние, но колкие фразы и едкие взгляды продолжались из года в год.
- Топочете как стадо слонов, - фыркнул Джонни. – Удивительно, как ещё замок не рухнул.
- Кто бы говорил, - парировал в ответ Джеймс. – Ведь ты выглядишь так, будто съел половину своего факультета.
- Джонни, перестань, - одернула когтевранца Линда. И с сожалением посмотрела сначала на Дилана, затем на Джеймса. – Рада была увидеться. Мы пойдем.
- Пока, - жизнерадостно помахал ей рукой Дил. Джеймс промолчал. Он бы с удовольствием развил спор с Джонни и дальше – хороший способ выплеснуть раздражение, накапливающееся после конфликта с профессором Эджком, нотаций Розы, и болтовни Дила. Но, видимо, эта идея привлекала только его.
В общей гостиной царил какой-то хаос. Ученики радовались окончанию первой учебной недели года. Младшекурсников практически не было – судя по хорошей погоде за окном, они предпочли провести время на улице, наслаждаясь последними теплыми и солнечными днями в преддверии дождливой осени. Зато вот старших ребят здесь собралось очень много. Все они столпились в центре и что-то бурно и громко обсуждали.
Переглянувшись с Дилом, Джеймс с любопытством шагнул в сторону толпы и чуть не налетел на Розу. Девушка выглядела как всегда – уверенной и спокойной. И по ее лицу нельзя было разгадать, что же всех остальных привело в такое возбуждение.
- Чего там? – кивнул в сторону учеников Джеймс. Роза улыбнулась.
- Бут привез Сфелиеву воду, - просто ответила она, шагнула к Дилу и взяла его за руку. Пальцы их тотчас переплелись, а плечи соприкоснулись. Оба такие солнечные, радостные, позитивные, что Джеймс сдержал при себе свой едкий комментарий. Он никогда и никому бы не признался, что скучал по тому времени, когда они с Диланом были вдвоем.
- Что? – не понял Джексон. И это было привычно. Джеймс уже собирался ответить, как делал всегда, но в этот раз его опередила Роза.
- Волшебная вода, - произнесла она так, будто читала видимые только ей надписи. – Из старинного зачарованного источника, который пересох много веков назад. Уцелевшие остатки воды поместили в стеклянные сосуды и сохранили в семьях волшебников или магазинчиках сувениров.
- И в чем её магия? – полюбопытствовал Дил. – Она лечит от чего-нибудь?
- По-твоему, из-за этого бы тут все стали так прыгать? – усмехнулся Джеймс.
Дил пожал плечами, а вот Роза одарила брата одним из своих укоризненных взглядов.
- Она светится в руках и показывает будущее, - объяснила девушка.
- Только вот полтысячи лет назад она утратила свое свойство предсказывать что-либо, - подметил Джеймс. – Так что я все равно не понимаю этого всеобщего восторга.
- Наверное, каждый надеется, что окажется тем самым, для кого она вновь станет волшебной, - ответила Роза. Дил, все это время задумчиво молчавший, вдруг спросил:
- Почему она больше не работает?
- Хороший вопрос, - Роза с нежностью посмотрела на парня. Джеймса чуть не стошнило. – Может, ее силы были связаны с источником, и раз его больше нет, то и их тоже. А может, дело в магии. Она теперь другая…
Договорить девушка не успела. Толпа стала расступаться, и друзьям пришлось отойти, чтобы их не затоптали. Зато, когда стало свободней, втроем они продвинулись вперед. Джош Бут и еще двое семикурсников склонились над небольшим прозрачным сосудом, похожим на химическую колбу конической формы.
- Это действительно Сфелиева вода? – задал прямой вопрос Джеймс. Потому что жидкость в сосуде выглядела вполне обычно. Может, Бут лишь наврал всем, что это волшебная вода, чтобы привлечь внимание?
- Ага, - ответил Джош, поднимая глаза вверх. – Но, кажется, я не в том состоянии, чтобы что-то в ней увидеть. Может, после пары стаканов огненного виски…
- Тогда это будут уже галлюцинации.
- Может, вы взглянете? Девушка первой, - дружелюбно предложил Бут и протянул сосуд Розе. Та бросила взгляд на Джеймса и уверенно взяла эту стеклянную колбу. На лице ее несколько мгновений отражалось ожидание, после сменившееся равнодушием.
- Теперь это только сувенир, - вздохнула Роза и вернула сосуд Джошу. Тот ухмыльнулся и повернулся к Джеймсу.
- А что ты скажешь, Поттер? Ведь сын героя не струсит заглянуть в глаза судьбе?
Последние слова были явно лишними. Резким движением Джеймс выхватил сосуд из рук парня. Пожалуй, слишком резким. Но его всегда задевало это напоминание – о том, чей он сын. Да, Джеймс любил своего отца, восхищался им и уважал его – тот вел борьбу со злом на протяжении всей своей жизни и победил там, где другие не смогли. Отличный человек. Великий. Отважный. Спасший мир. И с первого дня в Хогвартсе все, кто помнили Гарри Поттера, знали о нем - все видели только сына героя, сравнивали их постоянно, и собственная личность Джеймса внезапно стала равняться нулю. Люди узнавали его не по собственным достижениям, а только из-за отца.
Сосуд был холодным, словно его не держали только что по очереди много человек. Вода в нем булькала при движении и была совершенно прозрачной. Джеймс снова усомнился в ее подлинности.
Он сжал сосуд обеими руками и заглянул внутрь, в эту воду, особо не ожидая увидеть там ничего, кроме искаженного изображения находящихся на фоне людей и предметов. Так и было.
Но вдруг словно электрический заряд кольнул пальцы парня. Вода вспыхнула неистовым красным светом. Алым цветом крови. Ослепляющим. И в этом свете Джеймс увидел. Картинки сменялись с невероятной быстротой, отпечатываясь на обратной стороне сетчатки глаз. Человек в черной мантии, спускающийся по лестнице в ночи с лопатой в руках. И от его фигуры исходила тайная угроза. Осыпающиеся камни, и падающее на землю тело, лица было не видно, но на груди на зеленом гербе серебрилась змея. Черные длинные тени с красными, как рубины глазами, встающие из тьмы. Хогвартс в огне. Размытый силуэт девушки, в панике бегущей по лесу. Птицы, кружащие в небе над деревьями. Огромная черная стая, дышащая паникой и страхом. Сыплющаяся земля и деревянный ящик, похожий на гроб. И нечто, лежащее там.
Когда крышка открылась, Джеймса внезапно охватил невыносимый ужас, руки дрогнули, пронзенные новым разрядом, и сосуд упал. Звон разбитого стекла заставил всех умокнуть и обернуться к Поттеру. Но сам он не видел никого и ничего. Картины будущего, если были правдой, заставили его сердце стучать чаще. И страх липкими пальцами подбирался к горлу. Это не могло быть правдой. Нет. Это просто фокус Бута и его друзей. Но почему тогда так страшно?
- Ты зачем разбил ее? - ахнул Бут с возмущением. Джеймс перевел на него глаза, но вместо когтевранца видел школу, объятую огнем. И слова вдруг потерялись в горле.
- Джеймс! - Роза оказалась рядом и лицо ее, внимательное, требовательное, изучало его. За ней протиснулся Дилан. Те единственные двое, кто были ему сейчас так нужны.