- Я знаю ответ,- улыбнулась она. И эта улыбка походила на лезвие кинжала. – Как знаю и то, что для тебя не я этот человек. Как не был им для меня ты.
Она ухмыльнулась, щелкнула пальцами и с нечеловеческой скоростью оказалась около Джеймса. Глаза в глаза.
- Но знаешь, - прошипела она тоном, от которого по коже прошел холод, - это приведет вас к поражению. Вы думаете, что сильнее вместе, но это не так. Ваша неспособность пожертвовать друг другом и желание защитить другого любой ценой – о, как весело будет на этом играть.
Джеймса передернуло от отвращения. Это ужасно. Как Мия могла стать такой? Как кто-либо мог превратиться в это? Нет ничего, что могло бы оправдать человека, добровольно впустившего в сердце тьму. Даже если его предали. Это не повод.
Джеймс не мог больше смотреть в лицо девушки, в которую был влюблен. Он не знал, разбито ли его сердце, ведь ему не с чем было сравнивать, но он ощущал себя преданным. И виноватым.
Он падал в пропасть. И никто не держал его за руку. Джеймс чувствовал это. Как он тонет. И из-за него погибнут его друзья. Может, он и злился на Дила безумно, но отдал бы всё, чтобы спасти его. И, конечно, свою сестру. Просто счастье, что Оливера здесь нет.
«В его сердце столько тьмы»…
И вдруг по лестнице раздались шаги. Джеймс, Роза и Дил одновременно дернулись и устремили свои взгляды в сторону ступеней. Сердце Джеймса забилось быстрее.
Нет, пожалуйста, нет.
На лице Тьмы отразилось ликование.
Все они знали, что лишь один человек мог бежать сюда.
- Оливер, уходи! – выкрикнул Джеймс, едва слизеринец показался внизу. С палочкой в руках и пылающим взглядом. Но не успел ничего сделать – Тьма взмахнула руками, и Сноу тотчас окутали огненные кольца.
- Вот и все фигуры на доске, - протяжно пропела Мия. Взмах рукой – и закованный Оливер оказался рядом с Джеймсом. Их взгляды нашли друг друга. И чтобы сказать всё самое важное, были не нужны слова. Тьма могла отобрать их свободу, отнять их волю, но не их умение общаться глазами.
«Всё хорошо, - ответил Оливеру Джеймс, - Роза в порядке. Мия не тронула ни её, ни Дила».
«А ты?»
«Она не причинила никому из нас вреда».
«Ты не в порядке».
«Но буду».
- Прерву вас, - ледяной голос Тьмы заставил Оливера и Джеймса отвести взгляды друг от друга и посмотреть на неё. – Вот и славно. Мистер Сноу.
Девушка оказалась рядом с Оливером. В руке ее возникла волшебная палочка. И без промедления она вдруг схватила левую ладонь слизеринца и со всей силы ткнула в неё острым концом палочку. Раздался крик. И Джеймсу казалось, что это его руку только что насквозь проткнули куском дерева.
Протащив окровавленную палочку через ладонь Оливера, чтобы она полностью окрасилась и пропиталась его кровью, Тьма развернулась и направилась к гробу. Джеймс хотел броситься к другу, всё ещё закованному в огонь, но Мия, не оглядываясь, взмахнула рукой, и магические кольца из воды вдруг сковали Поттера по рукам и ногам так, что он чуть не потерял равновесие и не шлепнулся на пол.
Кровь лилась из разорванной ладони, и Джеймс не был в силах отвести от неё глаза, полные ужаса и боли.
- Оливер… – тихо позвал он. И когда посмотрел на друга, то увидел отражение боли на его лице. Но едва Оливер понял, что Джеймс глядит на него, как тотчас выпустил маленькую слабую улыбку.
Оба они больше не были в порядке.
А Тьма опустилась перед гробом и забормотала что-то на непонятном языке. Голос ее с каждым словом звучал всё сильнее и грубее, а от волшебной палочки ярким пламенем разгорался кровавый свет.
Роза тихонько пискнула. Дил охнул.
Голос Тьмы перешел на хриплый крик, и вдруг смолк. Свет погас. И на лице девушки рассвело ликование.
Это был конец.
Так выглядит поражение.
Больше Джеймс в этом не сомневался.
Тьма отбросила палочку и протянула руки к сердцу. Ладони ее обхватили его, бьющееся, черное, живое. Красный свет внутри пульсировал, бился, словно плененная в клетке птица.
- Я так долго ждала, - прошептала Тьма. Обеими ладонями она прижала сердце к груди и надавила. Раздался тихий хруст. Девушка вздрогнула всем телом, словно что-то ломало ее, вынула спину. Лицо сморщилось от боли. Но лишь на секунду. И когда Тьма выпрямилась, в руках её лежало мёртвое чёрное сердце. Гниющая мышца. Красный свет в ней исчез. И Джеймс понял – он не потух, он просто перешёл в новое сердце. В то, что билось в груди Мии.
Тьма уронила сердце и обернулась к Джеймсу и Оливеру. На лице ее читалось удовлетворение и сила. Власть. И счастье. Победа.
- Я свободна, - улыбнулась она с триумфом. И внезапным быстрым движением подняла руки вверх. Джеймс ощутил мощнейшую волну магии – такой силы он не встречал никогда.
- Никто не войдет и не выйдет с территории замка, пока я не сниму купол, - Тьма развела руки в стороны и принялась выводить в воздухе неизвестные символы, которые на мгновенье загорались огнем, но почти сразу же исчезали дымкой.
- Мне нужно время, чтобы набраться сил. И когда я буду готова, то покорю этот мир. Ты пойдешь со мной, Джеймс Поттер.
Тьма подмигнула Джеймсу, и он ощутил слабость, словно его сейчас стошнит.
- Даже думать не смей о нём, - прорычал Оливер и дёрнулся, пытаясь сбросить свои оковы. Напрасно.
- О, - ухмыльнулась Тьма, - мне не хватало этого. Какой огонь, какая злость. Эта ненависть. Она взаимна. Я так по этому скучала. А то все такие покорные, добрые, даже противно.
Тьма приблизилась к Оливеру и протянула к нему руку. Страх сковал Джеймса. Он вспомнил, что прежде делала Тьма со своими жертвами.
- Руки убери от него! – выпалил он, зная, что одними словами Тьму не остановить. Но она вдруг замерла и посмотрела на него.
- Как мило, - хитро протянула она. И развернулась к Розе и Дилу. - Помните ту легенду, в которой Тьма вырывал сердца людей, чтобы обрести большую силу? Моя магия на свободе, но все ещё слаба. И чтобы закрепить её, мне нужно сердце.
Роза побледнела. Джеймс, наверное, тоже. Он не мог видеть себя, но ощущал расползающийся по груди страх. Никто не мог им помочь. Они в ловушке. Совсем одни. Побежденные. Беззащитные. Тьма получила свои силы. Свободу. Магию. Всё, что желала. И она права, никто её не остановит.
- Итак, кто из вас поделится им со мной? – продолжила Мия, обоводя своих пленников глазами. И взгляд её, разумеется, остановился на Поттере. - О, знаешь, Джеймс, ты так трогательно любил свою Мию, что я позволю тебе выбрать, кого мне принести в жертву.
Джеймс сглотнул. Его била дрожь. А язык приклеился к нёбу. Что он мог ответить? Обречь кого-то на смерть? Никогда. Назвать себя?
- Почему же ты не убьешь нас всех? – спросила Роза тонким голосом.
- О, зачем? – рассмеялась Тьма. Холодно. Жестоко. - Глупая девочка, в этом нет нужды. Вы не представляете угрозы. Я Тьма. Я общаюсь с ветрами, а они путешествуют между прошлым, настоящим и будущим. Те голоса, что так пугали малыша Оливера. Стоило научиться слушать их. Я знаю, что еще до начала лета один из вас исчезнет, один умрет, а один присоединится ко мне. Так что не вижу смысла бояться вас.
Глаза её были бездонными, как пропасть. Чёрными, беспроглядными. Отражающими её тёмную душу. Жестокими и ледяными. И в глубине их омутов кружила, жила огромная сила, готова высвободиться и залить мир кровью.
- Давай, Джеймс, - прошептала Тьма, приближаясь к юноше, назови имя, - пальцы её пробежались по его щеке, и Джеймс отшатнулся. - Ты знаешь, тебя я не трону. И ты знаешь, чьё имя я хочу услышать, - взгляд её на миг скосился к Оливеру, явно намекая. - Но выбор за тобой.
- А если я скажу «пошла ты»?
- Не сделаешь его – и я убью всех троих, кроме тебя.
Джеймс слышал, как билось в груди Мии сердце Тьмы. Смотрел в её глаза и видел своё бледное растерянное лицо.
Роза шумно втянула носом воздух. И Джеймс невольно отвлекся – из углов одна за одной выплывали без единого звука высокие чёрные тени с горящими кровью красными глазами.