— Ты сейчас не в выгодном положении, чтобы меня осуждать, Браун, — девушка опустила глаза, всхлипнула и ничего не ответила, подняла упавший бычок, поправила сумку и направилась к двери своей квартиры. Тут Хантер заметил маленькую, медленно движущуюся красную точку на плече девушки, которая явно выделялась на фоне черного пиджака. Ему хватило доли секунды, чтобы догадаться:
— Хизер! — последовал резкий выстрел, гулким эхом раздаваясь по длинному коридору.
========== VII ==========
Прошлое никогда не сотрёшь, не искоренишь. Оно рано или поздно начнёт преследовать и вскоре обрушится на вас.
Блез Паскаль.
5 лет назад.
Штат Пенсильвания, Питтсбург, 34 улица
18:23 вечера.
Альфред Браун посмотрел грозно на дочь и оперся о каменную столешницу. Характером она точно пошла в него самого - резкая, упрямая и ставит чувство собственной гордости выше других. Но со временем он научился взаимодействовать с людьми, профессия заставила, а Хизер еще нет. И теперь нужно разбираться с ещё одной проблемой. Мисс Браун подошла к своему мужу и обняла его сзади, успокаивая тем самым. Эта невысокая женщина была полной противоположностью его самого - спокойная, рассудительная, но и за словом в карман не полезет, оказавшись в ситуации, сумеет за себя постоять.
— Я ни за что не пойду к тому старикану! - янтарно-карие глаза девушки буквально прожигали родителя. Скрестив руки на груди, мужчина нарушил тишину:
— Ты придешь к нему с извинениями, хочешь ты того или нет. - в студенческие годы Альфред тоже устраивал много заварушек, но сам и выкарабкивался из них. Это в какой-то мере закалило характер журналиста. Хизер стукнула рукой по столу, но тут же пожалела, когда мисс Браун посмотрела на неё, насупилась и повернулась к ним спиной. Тут во входную дверь позвонили. Альфред, молча, направился в коридор, Хизер собрала учебники со стола в сумку и пошла вслед за отцом.
— Альфред! - крепкое дружеское рукопожатие и недолгие объятия. Адам Хилл был его коллегой и по совместительству отзывчивым другом, который может прийти на выручку в любой момент. Их дружба проверенная годами тяжелой работы не дала до сих пор трещины, но прибавила седых волос на голове.
— Как же я рад тебя видеть, - журналист закрыл за ним дверь, - А вот и прелестная мисс Браун, вы как всегда красивы, - супруга вышла вслед замужем, и улыбнулась неожиданному вечернему гостю:
— Надеюсь, что я не сильно отвлекаю тебя от работы, дружище. Но нам надо поговорить, это касается следующей командировки.
— Я приготовила замечательный пирог с грибами и курицей, - напомнила мимолетно женщина и сняла прихватки с руки, - Буду рада, если ты останешься на него.
— О, я с удовольствием попробую его, мисс Браун, - Адам и Альфред посмотрели друг на друга и так же улыбаясь, скрылись на втором этаже, оставив женщину одну на кухне. Хизер фыркнула и посмотрела на удаляющиеся спины мужчин, и громко захлопнула дверь в свою комнату.
Оказавшись в кабинете, взгляд Адама сразу стал серьезнее, а движения резче. Вся эта напускная любезность и приветливость вмиг улетучилась. Альфред напрягся сел за стол напротив и скрестил руки на груди:
— Ты ведь понимаешь, что у нас попросту нет времени на все эти пироги и чай? Эти ублюдки прижмут нас за горло, если мы им не выплатим оставшуюся часть нашей доли! - удивительно, как же быстро может поменяться человеческая натура. За годы работы журналистом Альфред насмотрелся на многие пороки людей, которые все скрывают за широкой улыбкой, но рано или поздно все всплывет наружу. Он и сам был не без греха:
— Лэнгли тебе звонил? - открыв ящик, мужчина достал документы, - Он должен был, ведь треть товара осталась у него, которую еще даже не трогали. Ему вроде нужна была помощь со скупкой и продажей, но больше я ничего не знаю - он протянул другу бумаги с распечатками.
Работа журналистом открывала не только многие двери, но и раскрывала многие связи. Работая под прикрытием, оборот наркотиков становился более ходовым, плюс огромная прибавка к нищенской зарплате за большие статьи. Наткнувшись на “нужных” людей группировку “Цетра” Альфред понял еще тогда 10 лет назад в Ираке, что его жизнь должна быть лучше, чем у многих его коллег, которые горбатились за гроши в конторах, буквально умирая на работе:
— Я вот что тут подумал, - встав на этот путь, мужчина осознавал, что обрек себя на трагическую участь. За такую хорошую жизнь нужно платить и Браун платит, по сей день. Хороший дом, прекрасная зарплата, отдых на лучших курортах мира - все не просто так. Разъезжая по разным странам подконтрольным группировкой “Цетра” он не только писал статьи, но и продавал наркотики. Разные, от спайса до героина. Мужчина внимательно и серьезно посмотрел на своего друга:
— Попробуй удивить меня, - они втроем: Альфред, Адам и Джордж - занимались одним делом, и когда происходила осечка, отвечал каждый собственной головой за потерянный товар,
— Похоже, у тебя все в порядке в поставках не было никаких ошибок, так почему же у Джорджа возникли? - спросил в пустоту Адам и отвлекся от напечатанных строчек. Альфред потер устало переносицу и выдохнул. Но такая двойная жизнь со временем слишком тяготила даже таких видавших всякое людей, мужчина никому не пожелал бы того, чего он насмотрелся за эти долгие годы.
— Я закрыл счета в Таиланде, Китае и Бангкоке, - Альфред встал со своего места, - Это будет моя последняя доставка - честно признался он.
— Даже не начинай снова эту тему! - Адам сразу перебил своего друга, - Ты втянул нас в это тогда, мы с Джорджем тебе благодарны, потому что тогда у нас ни гроша в кармане не было, и ты нас вытащил из глубокой ямы. Сейчас мы за шаг до нашего триумфа. И сбегать сейчас, когда начались странные дела на стороне, подобно крысе.
— Следи за языком, Хилл, - Адама передернуло, когда он увидел гневный взгляд своего коллеги, — Я выхожу, потому что за мной начала следить полиция, вам тоже советую. Совсем не нужно, чтобы нас поймали. У тебя и у Лэнгли семьи и подвергать их опасности - безрассудно, гоняясь за деньгами, - на самом деле не только полиция была причиной ухода, но Альфред умолчал об еще одной причине.
— Безрассудно сбегать сейчас, Браун. И ты это прекрасно знаешь, ты ведь не раз говорил об уходе. Но с другой стороны это не так уж и плохо - твоя доля перейдет ко мне - убей или убьют тебя, так всегда рассуждал Адам Хилл, переступая через своих близких, через всех, кто был ему дорог. Альфред до сих пор не мог привыкнуть к этому, ведь семья была на первом месте для него всегда:
— Но знай одно - они так просто тебя точно не отпустят, всегда что-то нужно отдавать взамен. Неплохо бы было бы тебе вообще сбежать из страны в таком случае, а я займу твое место приближенного. Неплохо звучит, да? Может твою жену, возьму, она ведь будет свободна да? И стану первым номером, - присвистывая начал мечтать мужчина, вслух. Когда люди переходили всякие границы, Альфред умел быстро поставить их на место, но сейчас он оцепенел от слов своего друга.
— Не могу поверить, что мы общаемся, - Альфред умолчал о той причине, которая была важна лично для него: он мечтал о спокойной жизни, чтобы его никто не трогал и попросту забыть все те ужасы, что он видел и сам творил, по заказу группировки. Мужчина хотел спокойно проводить время со своей семьей, не думая о том, что ему нужно будет куда-то срываться и ехать, никому ничего не говоря.
— А что ты хотел, выживает сильнейший. Первый номер стал совсем плохим в последнее время, и я надеюсь занять его место. Если ты трус, то отойди и не мешай мне - это стало последней каплей.
— Пошел вон из моего дома! Мое решение окончательно, - буквально сочась от злости, прошипел мужчина, сжимая кулаки.
— Ты сам подписал себе смертный приговор, Альфред, - расхохотавшись, Адам вышел поспешно из кабинета и, выключая в кармане брюк маленькую прослушку, чуть тише произнес, — Они все время за тобой следили и сейчас, Браун, они не отпустят тебя просто так.