Развернув бумагу, я нашла цепочку с подвеской в виде кинжала – такие же, как те, что были расплавлены для серебряной пули, спасшей мою жизнь. Не знала, как и благодарить, и просто сказала: «Спасибо».
Каким чутьем этот взрослый человек догадался, что для меня это важно, не знаю. Клинок – воплощение моего дара и, когда это вещица со мной, как-то спокойней.
Длинная узкая дорожка, покрытая растрескавшимся бетоном, вела к городу. С одной стороны дачный поселок – «Веселый садовод». Радостное название вызывает иронию, потому что в этих покосившихся деревянных и аккуратных кирпичных домиках три-четыре раза в месяц находят мертвецов. А рядом с этой тропкой прошлым летом нашли двух самоубийц. Так что это место в городе пользуется дурной славой, а сотрудники полиции окрестили его «Мертвеньким дачником» или просто «Трупом». Так иногда в их разговорах слышала примерно следующее: «Поедем-ка навестим Мертвенького дачника: у него опять тело нашли».
Даже появилась байка о человеке, которого убили во время отпуска на любимой даче много лет назад. С тех пор в поселке стали погибать люди. А некоторые говорят, будто видели собственными глазами, как призрак с перерезанным горлом ходит ночами по узким улочкам и забирает жизни случайных прохожих.
В эту сказку я не верю, слишком похоже на детскую страшилку. Такие истории сочиняют сотнями. Кто же верит в Пиковую даму и монстров под кроватью? Вот, к примеру, одна девочка в начальных классах посоветовала мне никогда не покупать кукол. Затем рассказала:
«Только увидишь ее, выпросишь, чтобы купили. Это же очень красивая игрушка, которую сразу же хочется взять в руки, – говорила она. – У нее большие печальные глаза, и ты пожалеешь ее. Но как только возьмешь в руки, захочешь спать. Ты подумаешь, что устала и прижмешь куклу груди, а через секунду у тебя остановиться сердце. Эта кукла убивает».
Разумеется, моя приятельница сочинила все сама – ей бы книги писать. Вот и призрак дачника кто-то придумал, а люди эти получали смертельные удары от собутыльников или психопатов. Реальность слишком скучна и порой ужаснее вымысла. Может, чтобы скрасить ее люди выдумывают чудовищ?..
Я гуляла по тихим безлюдным улицам и так зашла в старую часть города, построенную еще в начале прошлого века.
Мне всегда нравились эти маленькие аккуратные домики, уютные тенистые аллейки. Если убрать глупые рекламные плакаты с фонарных столбов, то кажется, будто ты в другом времени или на съемках исторического фильма. Особенно ярко это представлялось в часы заката или ночью, когда горели фонари.
Впечатление довершали несколько маленьких магазинчиков, в числе которых антикварный. Я время от времени заходила туда, но сегодня – нет настроения.
Машину скорой помощи рядом с лавкой антиквара заметила издалека и сразу же ускорила шаг. Это не праздное любопытство, чутье тащило меня туда. Я должна быть там, все. Казалось, если я не потороплюсь, произойдет нечто ужасное.
Скоро я почти бежала, ругая про себя красивые туфли – дернул же черт меня надеть именно сегодня. Да, не раз и не два я в них догоняла автобус, но в кроссовках все же лучше.
С трудом переводя дыхание, я слушала негромкие разговоры работников «скорой», те были в замешательстве. Валерьянка и пустырник «благоухали» в воздухе, будто кто-то грохнул пузырек. На лавочке сидела женщина, закрыв лицо руками, безудержно рыдала – плечи судорожно вздрагивали. Так плачут, когда случилось что-то непоправимое, не скрывая своего горя – тут уже не до гордости.
Потом я посмотрела на носилки с маленьким, накрытым белой простыней телом. На полотне нет следов крови, но так обычно накрывают покойников. Что же тут случилось?
Антиквар – добродушный старичок, седой и немного сгорбленный, стоял немного в стороне от толпы. Я подошла к нему:
– Что случилось?
– А?.. – он поднял голову и изумленно посмотрел на меня. – Кира?
Он знал мое имя. Кто-то раз мы разговорились, и тогда-то я представилась.
– Девочка, – он указал на носилки, – вдруг упала ни с того не сего и умерла. Как страшно. Вот видишь, мама плачет. Они перед этим хотели куклу купить фарфоровую, красивую такую. Девочке сразу понравилась, а она взяла эту куклу в руки как сразу…