Ловкие пассы руками, нужны чтобы отвлечь меня. Не станет же ведьма использовать бумажки как оружие?
Одна из карт полетела в мою сторону. На всякий случай шагнула влево и тут же вперед, чтобы избежать удара. Судя по тому, как треснула стена от соприкосновения с «бумагой», это спасло мне жизнь. Звук был настоящим, не иллюзией. Оборачиваться и проверять нельзя – дьявольская фурия воспользуется моментом, чтобы убить меня.
Чародейка довольно усмехнулась, и ко мне полетели несколько заговоренных карт.
Снова резко рванулась в сторону, а затем вперед к лестнице. Первую смертоносную бумажку я разрубила на лету, две или три не достигли цели, но одна разорвала рукав куртки.
Быстрого взгляда хватило, чтобы понять – срез аккуратный с ровными краями. Острые!.. Надо будет тоже такие карты сделать, если выживу, сразу проблем меньше станет.
Первый выстрел – целилась в голову, но промахнулась на метр или больше. Жму на курок во второй раз – пуля взвилась вверх шершнем, но растворилась в воздухе.
Да, это видно защитное поле. А есть ли у меня шанс на победу? Я отшатнулась назад. Что делать с магическим полем? На миг мне захотелось бежать. Нет, не сейчас! Отчаянным усилием воли подавила эмоции. Выход из дома лежит через труп этой ведьмы – иначе никак. Тогда я вырву ей глотку, что мне остается?..
Нужно прикончить ее, прежде чем она изрежет меня на куски. Бросилась вверх по лестнице. Сразу же плечо обожгла боль, но это только вскользь. Всего несколько шагов осталось. Следующая рана глубже. Плотно сжала губы, заставив себя не смотреть, как по бедру рядом с порезом растекается кровавое пятно. Я выдержу.
Сколько?.. Три шага? Четыре?
Очередная «бумажка» летела в глаза, но спасла хорошая реакция. Не уклонись я вовремя в сторону, ослепла бы. Щека все же расцарапана и срезана прядка волос, это не страшно.
Я уже у цели – взмах кинжала и все закончится. Левой рукой схватила чародейку за шиворот, но пальцы загребли пустоту, а лезвие продолжало напрасное движение.
Как ведьма снова в нескольких шагах от меня?..
Жжение внутри разрывает грудную клетку, и я, задыхаясь, теряю равновесие, а потом скатываюсь едва ли не к основанию лестницы.
Пересчитав ступеньки и чудом не распоров себе живот, я попробовала подняться. Рука все еще сжимала нож. Тело дрожало, будто у меня разбито все. Скоро станет немного лучше – надо переждать, отдышаться! Кого я пытаюсь обмануть? Лучше мне станет через несколько дней не раньше. На глазах выступили слезы. Горло сдавил хриплый крик.
Тут я поймала взгляд чародейки. У меня нет ни минуты на восстановление. Сейчас все закончится – она получит новую жертву и проживет тихонько еще несколько десятков лет. А потом, когда расходует мою жизненную силу, найдет следующую молодую ведьму.
А отчаянно ненавидимый мною город останется на произвол судьбы. Что может сделать это общество против одного единственного оборотня, химеры или этой... Дядя Толя сопьется с горя, остальные повздыхают немного и забудут.
Никто и никогда не поверит, что Химера не сама проснулась. Никто не остановит тех, кто ее разбудил.
Тут в воображении отчетливо сложился образ – семь кукол, пока лишь заготовки из фарфора. Все совершенно одинаковые с нежно-бежевым окрасом кожи, а скоро перед глазами предстал окончательный вариант. Все с пронзительными синими глазами, темными волосами, в черных или синих платьях. У троих висят на шее мои кольца, у остальных – обрывки цепочки с шеи и разорванные звенья браслета. И самое страшное – каждая из них была мной!.. Я видела их так ярко, словно моя смерть уже предрешена.
Нет-нет, стоп – у меня начался бред от болевого шока. Разве так не бывает?..
В голове промелькнула глупая мысль: чертова фурия будет шить им платья из порванной, залитой кровью одежды? Рваные джинсы, исполосованная куртка, покрытые пылью кроссовки. Дьявольские игрушки должны быть похожи на оригинал. Как же комично и нелепо они будут выглядеть!..
Слышала свист разрезаемого воздуха – это конец. Хотелось закрыть глаза, но я не сделала этого. Вдруг рука против моей воли сжала некий предмет и метнулась вверх, до боли вывернув плечо. Как это случилось? Почему я вцепилась в эту злосчастную куклу?..
Казалось, все решили за меня и вложили мне в руки раскаленный, будто наполненный кипятком, фарфоровый сосуд для души. Пальцы жгло, но я не могла разжать их.
Сознание помутилось от новых ран, но я еще могла чувствовать, как в тело вонзились несколько карт. Острая боль ослепила меня. В глаза бил красный свет. Дыхание перехватило от удара. В этот миг показалось, что больше никогда не смогу вздохнуть.