Повисла короткая пауза. Злость на лице графа сменилась насмешкой, и он не стал отказывать себе в удовольствии еще немного понаблюдать за растерянным парнем.
– Как смешно, – пристально глядя на жреца, процедил Лейт. – Как невероятно смешно! Дагго, я достаточно вас развлек?
– О, вы переоцениваете мои скромные потребности, господин Джой, – невозмутимо отрезал жрец.
– Мы закончили на сегодня? – уточнил Ян, сдавливая плечо Аори. Наклонившись к ее уху, он зашептал так, чтобы никто больше не услышал:
– Пока ты слушаешься, он живет.
Поймав ответный взгляд, граф хмыкнул и с удовольствием ударил дочь по лицу раскрытой ладонью. Вспыхнув, Лейт бросился к нему, но его остановил резкий окрик.
– Прибью!
Парень остановился, рвано дыша.
– Смею думать, что не закончили, – ответил жрец. – Я решительно настроен провести сегодня обряд вступления в брак.
Из курительниц к потолку вновь потянулись густые струи дыма. Дагго следил за ними, не обращая внимания на выражения лиц присутствующих.
Граф справился с изумлением быстрее других.
– Дагго, жениться на дочерях уже не модно, – с опаской поглядывая на спятившего жреца, заметил он.
А вот Лейт, хоть и молчал дольше, рассудил вернее.
– Я… прошу… руки вашей дочери, – через силу выдавил он.
– Что? Ты больной?
– Больной, но не я, – кивнул Лейт, бросив косой взгляд на верховного жреца. Тот поощрительно улыбнулся. – Я что, так много в этой жизни просил?
– Да иди ты! – отмахнулся Тройн и развернулся, собираясь уходить.
– Господин граф, а что, рабовладение у нас не отменили? – насмешливо осведомился Дагго.
– Моя дочь и моя кровь, и имею полное право не отдавать ее Младшему роду. Сделаю с ней что захочу, и не этому… ублюдку, – выплюнул последнее слово Тройн, – о чем-то меня просить. Пусть радуется, что пока живой. И, смотрю, тебя еще и подлатали, Лейт? Интересно, где же это у нас водятся такие умельцы, которые пришивают обратно ножки? Дай телефон, я быстро начал уставать последнее время, а мне так хочется продлить удовольствие для нас двоих! Или они только по абсолютно неработающим частям, а на здоровые не смотрят?
Ему стало так хорошо. Прошла боль, исчез страх ошибки. По телу разлилось сладкое блаженство. Ян снова мог жить, и все плохое вокруг больше не принадлежало ему. Он чуял, как бьются в Лейте ненависть и желание по-звериному броситься вперед, ударить, разорвать. Но он этого не сделает при Аори. Она ему небезразлична. Он слаб.
Под рукой Ян чувствовал слабые толчки. Сердце билось часто, заполошно, оно просило владелицу: беги, упади в объятия того, кого любишь, того, кто пришел за тобой. Он рядом, на расстоянии нескольких шагов. Мечта почти сбылась, неужели ты откажешься от нее в последний миг?
Холод разума отрезвлял. Маленькая умная девочка, Аори не хотела жить одним мгновением. Она не боялась за себя, но не хотела терять свою любовь и свою надежду. И графу недосуг было снова ее ломать.
Ян наслаждался эффектом каждого слова, замечая малейшие изменения в Лейте. Опустившиеся уголки губ, дрожь мышц, биение жилки на шее. И, когда парень открыл рот для ответа, граф весь подобрался, напружинился в сладостном ожидании – что же произойдет?
– Дагго… – усталый упрек удивил Яна. – Вы увидели все, что хотели? Или что еще я должен сделать?
– Пока достаточно.
Чужой голос, глубокий и властный, заставил их оглянуться. Морщины Дагго вновь дрогнули, потревоженные улыбкой.
Тьма за арками не расступилась, не раздвинулась, подобно занавесям. Она, словно густая масляная пленка, туго облепила силуэт пришельца, когда он шагнул вперед, и сомкнулась позади, такая же непроницаемая.
– Спасибо, Дагго, это оказалось познавательно. Рад, что принял твое приглашение.
– Всегда пожалуйста, – в тон отозвался жрец.
– Хочу поздравить тебя с пополнением в семье, Тройн, – король уставился на своего министра, и тот не распознал оценки в его глазах.
Почувствовать Реодора Ян не мог, не мог и понять, еще не изучив так, как отца.
– Благодарю Вас, ваше величество, – осторожно отозвался он, понимая, что ступает по тонкому льду.
Лейт дернул плечом и набрал воздух в грудь, собираясь что-то сказать, но король безразлично посмотрел на него и поднял ладонь, заталкивая слова обратно в глотку.
– Расскажи мне, граф, как будет воспитываться твоя дочь?
– Ну… – не сразу нашелся с ответом Ян, – Займется чем-нибудь. Музыка, вышивки, чем девушки вообще занимаются…
– Музыка и вышивки. Великолепно. Одаренная будет сидеть и одной рукой тыкать иголкой в полотно, а второй стучать в барабан.
Дагго коротко хохотнул, и Яну дорогого стоило не отреагировать.