– Просто не убегай больше в парки, хорошо?
– Откуда ты знаешь, что я убежала? – она отобрала руки и обняла себя за плечи.
– Видел. Тебе холодно? Укрыть?
– Лейт…
– Что?
– Ты не поймешь меня неправильно, если я попрошу лечь рядом? Просто обнять. Побыть со мной, чтобы я знала, что есть в этом мире хоть один настоящий человек, а не одни демоны и маги.
Он с сомнением окинул взглядом достаточно высокую кровать, но все же дотянулся до выключателя и приглушил свет, оставив гореть ночник на тумбочке.
– Отодвинься, укройся и отвернись.
Кровать заскрипела, когда Лейт оперся на нее и рывком уселся рядом с подругой. Еще пара рывков – и он обнял Аори поверх одеяла, прижал к себе, и она почувствовала легкое дыхание на щеке.
Запах… Такой знакомый и родной, словно она сама превратилась в мужчину, стала лучше, отважнее, сильнее и обняла свою слабую, глупую половинку, укутала ее в теплый кокон, чтобы утешить и отвлечь.
– Так лучше?
– Да. Расскажи мне что-то.
– Это тяжело, – рассмеялся он. Выдох защекотал шею так, словно смешинки стали букашками и пробежали по коже, вразнобой шевеля маленькими лапками. – О чем хоть?
– Не знаю. Обо мне. Какая я, Лейт? Неужели и правда – глупая трусиха, которая бросается убегать сломя голову, стоит увидеть маленького безобидного демона?
– Безобидные демоны в принципе не могут появится в реальности, – отрезал он. – Ты не глупая и не трусиха. Вспомни, как мы познакомились. Ты не испугалась нового мира и контрольных браслетов на руках. Ты помогла уничтожить целую армию. Да блин, ты за мной отправилась в мир магов и тысяч таких демонов, как сегодня встретила!
– Все изменилось, когда Сиэ казнили.
– Неправда. Ты часто прогибаешься, уходишь в сторону для вида, но не сдаешься окончательно. Маленькая вредная Тень.
– Я не Тень.
– Да плевать. Я бы умер, если бы не ты. Спасибо.
– Ну наконец-то, – Аори не удержалась от улыбки. – Ради этого стоило полночи играть в догонялки с графами, магами и анкауртами.
– Это все издержки популярности, – с деланной рассудительностью ответил Лейт. – Меньше подолом крутить надо. Расскажи уже нормально, что случилось после того, как он меня едва по носу не хлопнул.
Аори пошевелилась, с концами утянула единственную подушку, обняла и уткнулась в нее лицом. Лейту ничего не оставалось, кроме как пристроить голову на собственном локте. Рубашка окончательно измялась, но по сравнению с нарядом подруги оставалась идеально чистой и приличной.
– Я выбежала в парк. Там хрустящие дорожки, на них слышно каждый шаг. Каждый человеческий шаг. Да и демонский тоже… Он прятался у старого дерева, притворялся его тенью. Если все остальные тени тянулись от света, то эта – наоборот, ко мне. Я это поняла почти вовремя, хотела уже убежать – а он выпрыгнул, большой, смазанный… Помнишь, у нас коннектор как-то раз закоротило? Такой же черный дым, плотный, как кусок гари. И клубникой вонял, но не свежей, а полежавшей, прокисшей почти.
– Да, говорят, они так пахнут, – Лейт вздрогнул, представив себе девушку и анкаурта посреди пустынного парка, покрепче прижал Аори к себе и едва ощутимо коснулся губами ее затылка. – Только редко находятся люди, чтоб это подтвердить.
– Ну вот подтверждаю. Это так страшно, Лейт, когда ты одна
– Хотел бы я быть с тобой.
– И что? Вместе мы нереально круты?
– Я бы просто сказал тебе закрыть глаза. И, когда бы ты их открыла, бояться было уже нечего.
– Чудесный план, но твои кишки на деревьях меня бы испугали, – буркнула Аори.
Довериться Лейту? Показать, как тепло стало от его слов, и сразу получить отрезвляющую пощечину? Нет уж.
– А зачем ты под ними стояла? Показательные рыдания в кору?
Ну вот.
– Я стояла возле фонаря. А потом… Лампочка принялась мигать, как будто испугалась, и вот-вот выкрутится, и убежит куда-то во дворец, в толпу таких же светящихся бездельниц.
– И как, убежала?
У Лейта будто камень с души свалился, когда он услышал привычные смешливые ноты в голосе подруги.
– Не успела. Демон ее каким-то образом чпокнул прям по месту службы, и пригласил меня в гости к хозяину. Ты не слышал такое имя – Мелинхар?
– Нет.
– Эремерт потом сказал, что он командует демонами. Бр-р. Ну и морда, страшнее любого анкаурта.
– Неужели сам явился?
– Ты его знаешь?
– Конечно. Командир Искателей. Отдел особого назначения Арканиума.
– Искателей… Он руководил Сиэ?
– Оба-на. Ты не говорила, что она Искатель.
– Я не могла. Запрет стоял. Вот и сейчас тоже на кончике мысли крутится что-то важное, а словить не получается…
– Не пытайся, – Лейт в задумчивости натянул край одеяла, но, спохватившись, вернул на место, еще и подоткнул. – Эх, если бы я мог все вспомнить, что при мне маги ляпали. А Сиэ, значит, Искатель. Изучала эрги.