Час превратились в полтора, затем и в два. Аори то сидела на жестком кожаном диване, устроившемся между двумя лохматыми пальмами, то неприкаянно бродила от стены к стене. Последние двадцать минут – только бродила, нетерпеливо поглядывая на двери зала.
Ничего не менялось. Тихонько вздохнув, она приблизилась к секретарю.
– Прошу прощения, – несмело начала Аори. – Вы не знаете, почему заседание так затянулось?
– Поступили неожиданные предложения, – не отрываясь от бумаг, ответил он. – Совет закончится не раньше, чем через полчаса.
– Демоны, и телефон разрядился…
– Можете оставить его заряжаться у меня.
– О, спасибо!
Подключив аппарат, Аори еще раз благодарно улыбнулась и подошла к ближайшему стражу.
– Господин Джой попросил меня дождаться его, – она смущенно потупилась. – Но мне нужно… вымыть руки. Я боюсь идти сама. Можете пойти со мной? Пожалуйста…
– В дворце вам ничего не угрожает, – уголки губ мужчины чуть дрогнули, пряча улыбку.
– Обычно – да. А вот сейчас – не уверена.
Он окинул внимательным взглядом ее рубашку, и потянулся к рации.
– Третий пост, прошу сменить.
– Спасибо большое! – искренне обрадовалась Аори.
Завершив дела, она остановилась перед зеркалом, пытаясь поправить хотя бы волосы. Изнутри на неё смотрела гораздо менее симпатичная, чем с утра, девушка с испуганными опухшими глазами.
Страж ждал в конце коридора. Она смущенно улыбнулась и успела сделать несколько шагов прежде, чем он изменился в лице, выхватил оружие и бросился вбок.
Вибрирующий женский визг вонзился в уши и оборвался на высокой ноте, как ножом обрезанный. Непроницаемая тишина оказалась еще страшнее.
За спиной раздались тихие шаги, Аори поспешно обернулась и недоверчиво, с опаской уставилась на светловолосого мага. На его щеке краснело продолговатое пятно – будто след болезненного, длинного ожога.
– Что случилось?
– Ничего. Просто звуковой эффект. Чтобы страж не мешал.
– Кому?
– Прости.
Гарл поднял ладонь, и навстречу Аори устремился едва видимый багровый дым.
«Нельзя вдыхать! – подумала она, делая от неожиданности глубокий вдох.»
Где-то в зале заседаний Лейт в растерянности запнулся посреди слова, чем вызвал общее недоумение, но взял себя в руки и продолжил речь.
– Ну что? – спросил Гарл, шагнув вперед и придерживая Аори за плечи.
– Не надо, – прошептала она и провалилась в темноту.
Mandragora Scream. Deceiver.
7
6.
Вокруг царила темнота. В ней, будто рыбы в аквариуме, суетились непоседливые комочки света. Тишина и спокойствие окутывали сознание, оно плавало вместе с этими огоньками, такое же пустое и бездумное.
Искры почему-то принялись угасать, улетать прочь. В мир вторглось что-то раздражающее, неправильное и ненужное.
«Звуки, – вспомнила Аори. – Я слышу.»
Постепенно монотонный шум переродился, разделился на куски, стали явственно различимы небольшие периоды звучания и паузы между ними. Звуки начали складываться в слова, и Аори с интересом прислушалась.
– …почти. Уже скоро полностью придет в себя.
Странный тихий голос. Вроде и не мужской, и не женский, тихий и практически безразличный.
– Мне не надо, чтобы она приходила в себя полностью! Притормози на середине, чтоб не брыкалась зря.
А владелец жесткого голоса цедит слова, словно выдавливая их из тюбика горла. И по интонации чувствуется, что он привык приказывать.
– Она не в том состоянии, чтоб брыкаться, – возразил тихий голос.
Спустя пару мгновений к Аори вернулось осязание. По крайней мере, она почувствовала боль от чужого беспардонного прикосновения и холод, пронизывающий каждую клеточку тела.
Вместе с этим вернулась и память, в том числе – об обладателе жесткого голоса. Ян Тройн, граф, министр, советник. Мужчина, который добивается своего даже в королевском дворце, вне зависимости от чужих надежд и желаний.
Аори с трудом открыла глаза. Ее замутило, когда темноту сменил бешеный круговорот цветных пятен, но она упрямо цеплялась взглядом за одно, самое светлое. Мельтешение постепенно унялось, превратилось в два темных силуэта, обрисованных неяркими светильниками.
– Что ж, я больше здесь не нужен, – рассудил тонкий силуэт.
Полный высокий мужчина кивнул, кривя губы.
– Если понадобишься, позовут.
Светловолосый двинулся к двери, но у выхода обернулся.
– Не сочтите за любопытство, а что вы будете тут делать? – бесстрастно спросил маг.
– Твое какое дело? Очень даже многое!