Аори пока оставалась одной из самых невинных забав.
На столе Владыки неярко полыхнул один из кристаллов, сигнализируя о поступившем сообщении.
– Все складывается просто замечательно, – мгновением позже произнес измененный. – Нас как раз навестил господин Джой, которого пора включить в игру. А ты возвращайся в Дом и сделай так, чтобы Аори прожила еще… хм… дня три-четыре. Выполняй все приказы. Понял? Все. Тройн должен увязнуть как можно глубже. И в случае с одаренной никто не выкопает яму лучше, чем он сам.
– А на девушку плевать?
– В этом гнезде сплелись многие ветви, – Владыка задумчиво провел пальцами по деревянной ручке кресла. – Это ее единственный шанс не потерять дар. И, возможно, получить к нему пару ценных бонусов.
– Я не понимаю.
– И не надо, иначе граф быстро тебя раскусит. Не Рзиму служишь. Все, аудиенция окончена, Гарл. Отправляйся по месту службы, и, будь добр, не встреться по пути со следующим посетителем.
Стоило Лейту появиться в холле Арканиума, и он тут же очутился в центре локального скандала. Трое дежурных магов, укрывшись за стойкой от возмущенной посетительницы, внимали каждому ее слову. Она аж приплясывала, негодуя, отстукивала высокими каблуками затейливый ритм. Длинными ногтями тощая пепельная блондинка то и дело царапала по гладкому стеклу, заставляя служащих морщиться от мерзкого звука.
– Это безобразие! Я требую, чтобы вы немедленно починили мою вишенку! – она потрясла в воздухе бордовым телефоном.
– Мы не оказываем такие услуги, – безнадежно, явно не в первый раз ответил маг. – Пожалуйста, обратитесь в сервисный центр.
Двое коллег за его спиной пытались делать вид, что очень, очень заняты, всецело отдав товарища на растерзание.
– Здесь ваш знак, что за хамство!
– Уважаемая, то, что кто-то изобразил на чехле наш символ, вовсе не значит, что мы должны менять разбитое стекло.
– В сервисном центре мне сказали, что это негарантийный случай! Я всего-то уронила его, а за крепость телефона отвечает Арканиум.
– Кто Вам такое сказал?
– Да такие же, как и вы, бездельники!
Один из свободных магов поднял глаза к потолку, и Лейт без труда прочитал по губам краткую – и весьма нелестную – характеристику техников, хитро избавившихся от истеричной клиентки.
– Позвольте, – неожиданно для себя вмешался он и протянул руку.
Блондинка резко обернулась, готовясь еще и ему высказать претензии, но тут же осеклась. Узнала. Немного помялась и отдала аппарат.
Лейт повертел его, снял бордовый чехол, хмыкнул и вернул весь комплект владелице.
– Корпус симметрично поврежден, его правили на коленке, а потом решили обратиться за бесплатной заменой экрана.
Три тяжелых взгляда сошлись на блондинке. Громко икнув, она попятилась, едва не подвернув ногу, и выкатилась за порог двумя секундами раньше, чем маги и Лейт дружно расхохотались.
– Господин Джой, – один из магов вышел из-за стойки и остановился рядом. – Владыка Вас ждет. За мной, пожалуйста.
– Владыка? – опешил он. – Я же ничего еще не сказал?
– Прошу за мной.
Лейту ничего не оставалось, кроме как проследовать за изменяющим.
Владыка – или тот, кто сегодня исполнял его роль – ожидал за массивным столом в центре немаленького кабинета. Все та же плотная фигура, светлая мантия, глубокий капюшон, скрывающий лицо, и чуть заметная красная вышивка по краю одежды.
– Благодарю, что согласились принять мое приглашение, – прошелестел бесполый голос.
– Я удивлен, – нервно усмехнулся Лейт и оперся руками о подлокотники, устраиваясь поудобнее.
– Не буду мучить. Я хочу, чтобы вы были мне полезны.
«Не хватало оказаться между родами и Арканиумом, – встревоженно подумал Лейт.»
– Полезен? И чем же?
– Сегодня ко мне пришел один из моих… сотрудников, служащих при Домах, – Владыка сложил пальцы домиком и пустился в пространные объяснения. – Вы, конечно, не знаете, что они не могут разглашать информацию, касающуюся Домов, кроме деятельности, направленной на самих изменяющих… или тех, кто может стать таковыми.
– Почему же, знаю, – возразил Лейт.
– Тем лучше. Он рассказал мне об одаренной девушке, которая подверглась насильственной инициации этом Доме.
Лейта охватила странная слабость, но он упрямо набычился, пытаясь скрыть растерянность.
– Что значит насильственной? Она не хотела стать изменяющей? И почему это произошло не здесь?
– Вы думаете, инициация – это обряд наподобие вступления в Род? – послышался тихий ехидный смешок. – Так бы не осталось ни одной одаренной женщины, потому как нам не очень-то нравится делить способности с неуравновешенными существами! Молодой человек, вам известен термин «дефлорация»?