– Нет. Где-то слышал, но значения не помню.
Капюшон чуть качнулся, выражая неодобрение.
– Мужчины обретают способности с рождения, те растут постепенно, до тех пор, пока маг не войдет в полную силу. Но дар девушек скрыт до того момента, как они станут женщинами.
Кровь бросилась в лицо Лейта, и он судорожно сжал кулаки.
– Что вы хотите от меня? – глухо спросил он, чувствуя себя последним дураком.
– Я хочу, – размеренно ответил Владыка, – чтобы вы заключили со мной Договор и спасли господина Тройна.
– Что? Спас? – не поверил ушам Лейт.
– Обычно инициация проходит добровольно. Это довольно болезненный процесс, и одаренная может не сдержать эмоций и наложить проклятие на любовника. – Владыка поправил складку капюшона, надвинув его поглубже. – Этого не происходит, если они связаны одним из положенных обрядов. Или если девушка в глубине души признает право мужчины – в таком случае она неосознанно дарит ему часть своей сущности – искру. Противовес проклятия. Вот такую.
Встав, Владыка подошел к замершему Лейту и поднес к его лицу сложенную чашей ладонь. В старческих, но все еще сильных пальцах укрылся маленький бирюзовый огонек. Он трепетал, пытаясь вырваться на свободу.
– Вы поняли меня? – Владыка резко сжал ладонь.
– Эта принадлежала Аори? – впившись взглядом в мрак капюшона, спросил Лейт.
– Вы так хотите услышать прямой ответ? – в голосе появилась тщательно отмеренная доза яда. – Да. И, насколько я вижу, девочка не прочь признать именно вашу власть.
– Она… Она сказал это, вчера, – сквозь сжимающие горло тиски выдавил он.
– Вы поразительно быстро догадываетесь о том, что я собираюсь сообщить.
– Вы несколько раз повторили про насилие. И про проклятие. Но я не понимаю, почему этот… светлячок здесь.
– Гарл забрал его, когда лечил Аори после инициации.
Лицо Лейта застыло. Помертвело, разом растеряв и без того небогатые краски. Даже глаза, ярко-голубые под весенним небом, стали абсолютно серыми и безразличными. Только грудь тяжело вздымалась, когда он поднял взгляд на мага и разлепил враз пересохшие губы.
– То есть, ваш прислужник стоял рядом и ничего не делал.
– Насколько знаю, посторонних поучаствовать в занимательном действе не приглашали, – пробурчал Владыка и, сложив руки на груди, отступил на шаг. – И я не выпущу Вас из этого кабинета, пока не успокоитесь.
– Какого демона я понадобился?! – закричал Лейт.
– Я хочу, чтобы вы признали власть и обязательства перед этой девушкой. Тогда проклятие уйдет к вам вместе с этой частицей, которая скоро продолбит мне ладонь.
– А почему бы не оставить все, как есть? Пусть он сдохнет.
– Интересный вариант, но господин Тройн еще нужен престолу. И я уверен, что он отомстит Аори прежде, чем умрет.
– То есть, вы хотите, чтобы я…
– Женитесь на ней. Пройдите обряд. Или проблема в том, что вам нужны дети?
– Бред. Я просто не хотел быть ее подстилкой и орудием мести.
– Подстилкой? – в голосе мага послышался неприкрытый интерес. – Насколько я вижу, с этим все в порядке, и вы спокойно могли бы…
– Хватит! – отрезал Лейт, отчаяние которого сменилось бешеной злостью. – Я не забыл слов про договор, но пока ничего об этом не услышал!
На удивление, Владыка никак не отреагировал на дерзость, лишь отвернулся, словно заинтересовался мигающим на столе кристаллом.
– Договор очень простой. Я помогаю вам, вы помогаете мне. Мне давно нужен еще один голос в совете, помимо собственного. Независимый голос смелого человека.
– Я не вхожу в совет.
– Ну голос-то у вас есть? И очень убедительный. Мне нравится идея про возрождение родов, не оставляйте ее.
– Это все?
– Нет. Вы позволите Аори беспрепятственно посещать Арканиум и учиться, – отчеканил Владыка, и тяжелый взгляд ощутимо придавил Лейта даже сквозь тьму капюшона. – Вы не станете задавать ей вопросов сверх того, что она сама расскажет. И не побоитесь защищать ее до тех пор, пока не научится этому сама, и не откажетесь от нее после.
– Она будет магом? Станет такой же, как вы? Презираемой всем миром, лишенной дома, друзей, любви, раз и навсегда подчиненной Арканиуму?
– Какая редкая глупость. Никто ничего не лишается, если сам этого не хочет. Она будет живой, свободной, и получит шанс реализовать себя. О наказании для Тройна я позабочусь, а вы не посмеете ему мстить. Это тоже будет частью нашего договора.
– И что взамен?
– Взамен, – Владыка вновь повернулся к нему, – я обеспечу проведение обряда и присутствие на нем заинтересованных сторон. Я возьму на себя ответственность за все, что натворила Аори, вне зависимости от того, станет ли она изменяющей. Я встану между вами и Тройном. И, пожалуй, даже сделаю первый шаг.