— Братаны, нас ведь вы пригласили, точнее, ваше начальство. Мы не сами приперлись, — сказал Семен.
Никто из охранников ему не ответил, они продолжали стоять вокруг.
— Спасибо, что хоть не целитесь… — протянул Семен.
Ждать долго их не заставили, скоро вернулся их проводник и жестом пригласил следовать за ним. Весь отряд углубился внутрь замка. Провожатый вел их сначала какими-то узкими коридорами с невысокими потолками, иногда они поднимались по крутым и узким лестницам. Илья через несколько мгновений понял, что обратной дороги сам не найдет. Он задумался, не специально ли это устроено, чтобы лиходеи не смогли легко выбраться, но тут они вышли в широкую и высокую галерею, которая была освещена скупым светом с улицы и гораздо богаче факелами.
По верху галереи тянулся балкон, на котором через равные промежутки застыли рыцари с мечами на поясах. Самой карикатурной деталью были торчащие из-за их спин дула автоматов. С балкона свешивались штандарты небесно-голубого цвета, что создавало в галерее торжественное настроение.
А еще Громадин увидел размещенные на щитах головы каких-то монстров, для некоторых монстров щиты приходилось делать больше обычного размера. Намного больше…
— Вот, братан, глянь, — прошипел Семен, указывая на морды монстров. — Вот поэтому ночью мы не гуляем…
Они подошли к высоким двустворчатым дверям, провожатый ударил в них кулаком и они тут же распахнулись. Завыли трубы, наверное это должно было звучать торжественно, но, очевидно, местные мастера плохо разбирались в духовых инструментах. Звуки были скорее визжащими, с неровным тембром, а никак не торжественные. Но тем не менее, эффект был впечатляющим.
Их глазам открылся большой зал в дальней части которого был установлен деревянный трон, на котором восседал человек. Великий магистр, догадался Илья. Рядом с троном кучно стояли люди в рыцарских одеждах, но без доспехов, только в цветах своего Клана.
Провожатый довел их до середины зала и отступил.
Глава 6
С появлением наемников все разговоры стихли, присутствующие повернулись в их сторону, словно ожидали от них каких-то действий. Ни Илья, ни остальные не понимали чего от них ждут. Неожиданно вперед вышел Тимофей и преклонил колено перед человеком, сидящим на деревянном троне. По залу прошел одобрительный ропот. Остальные члены отряда переглянулись между собой, ни у кого не возникло желания тешить самолюбие магистра, Семен нарочито гордо вздернул подбородок и остался стоять прямо, его примеру последовали и остальные спутники. Тимофей обернулся на своих товарищей, увидел их стоящими и покачал головой, не поднимая взгляда на магистра, он сказал:
— Мы рады чести быть приглашенными в вашу обитель, Великий магистр, и благодарим вас за оказанное доверие.
Человек на троне внимательно разглядывал Тима, ему нравилась проявленная мальчиком учтивость.
— Встань, отрок! — наконец торжественно произнес он. — Мне отрадно видеть, что манеры и уважение не до конца покинули этот грешный мир.
При словах «не до конца» магистр бросил взгляд на спутников Тимофея, но не стал комментировать их поведение.
Не давая возможности вступить в диалог своим товарищам, Тимофей продолжил:
— Мы оставили все свои планы и явились к вам по первому зову. Ваше слово, слово Доминиона — многое значит для нас. Мы готовы его выслушать.
— Похвально, милый мальчик. Твое достойное поведение останется в памяти Доминиона, но вправе ли ты говорить от имени своих спутников?
Тимофей никак не показал своей обиды, нельзя даже было сказать — почувствовал он её или нет. Сергий тронул за руку собиравшегося заговорить Семена, обошел Владимира и оказался рядом с Тимофеем.
— Тимофей достойный и равный член нашего отряда. Если позволите, то я замечу, что без него большинство наших… эээм… операций не состоялось вовсе.
Магистр не проявил никакого удивления, никак не среагировал на слова священника. Илья понял, что ему, конечно, абсолютно все известно об их отряде: кто чем владеет, кто за что отвечает и кто на что способен. Все это — не более чем игра, показуха и пыль в глаза, весь этот прием, помпезная встреча и остальное. Даже провожатый на машине — тоже демонстрация силы и возможностей.
Оставив этикет, магистр сказал:
— У меня для вас заказ.
Взгляд его стал требовательным и колючим, в этот миг он делал то самое предложение, от которого нельзя отказаться. Друзья внимательно слушали, не перебивая. Магистр сделал значительную паузу, то ли подчеркивая серьезность своих слов, то ли просто подбирая их.