Но счастливое лицо Алекса при виде крутой игрушки стоило всех затраченных усилий. Правда, почти сразу парень нахмурился.
— Дорогая вещичка… — сказал он со вздохом. — Понятия не имею, откуда у тебя деньги на него… Тебе не стоило так тратиться на меня.
— Ну что ты! Я очень хотела тебя порадовать… Ты же всегда себе во всем отказываешь.
— Ну, ты могла бы отдать подарок и деньгами… Они бы очень пригодились семье, — Алекс натянул кольцо на палец, и вытянул ладонь, рассматривая его.
— Ты всегда можешь продать его, чек и гарантия в коробке, — пробормотала я растерянно. — Я не знала, что у Макса снова проблемы… Ты говорил, что он пошел на поправку.
— Ну да… Надо было тебе сказать, — покаянно ответил блондин и виновато добавил. — Не хотел тебя загружать своими проблемами…
— Это все пустяки, — заверила его я.
Мы немного поболтали на отстраненные темы. Я не решилась рассказывать о своей неудаче на зачете, не хотела загружать любимого такой ерундой, и больше выступала в роли слушателя: у парня накопилось проблем немеряно.
Наконец принесли заказ. Алекс смел угощение в два счета и сказал:
— Прости, Ивета, мне нужно бежать: я обещал помочь матери с ужином. Спасибо за угощение и подарок… — блондин сгреб коробочку от кольца со стола и поднялся.
Я вскочила вслед за ним.
— Так быстро? Мы даже не успели толком поговорить… — воскликнула я расстроенно.
Алекс перегнулся через стол и чмокнул меня в щеку. Я вдохнула запах мужского одеколона (эти духи я подарила ему на Новый Год) и почувствовала, что краснею.
— Прости, милая, как-нибудь в другой раз… Ну все, пока!
— Позвони мне, хорошо? — крикнула я в спину уходящему возлюбленному.
Алекс неопределенно махнул рукой и скрылся на улице под легкий звук дверных колокольчиков. Я расстроенно опустилась на стул. Не так представляла я себе это свидание, конечно, но что было делать?
Недоеденное пирожное белело на блюдце, но аппетит пропал. Подошедшая официантка принесла счет. Я заметила на ее лице легкую надменную ухмылку. Что ж, чаевых наглая девица не получит. Я расплатилась через терминал, исполнив свою угрозу (чем заслужила очередной сердитый взгляд), и выскочила из кафе.
На город наползал вечер, неся прохладу и скрывая темнотой внешние недостатки обветшалых зданий. Я решила пройтись пешком: нужно было спуститься всего на несколько уровней вниз, а это около часа неспешной ходьбы. Как раз хватит, чтобы проветриться, тем более, после встречи с Алексом и чашки кофе сон совсем ушел. Я сунула беспроводные наушники в уши, включила запись, которую недавно скачала с пиратского сайта — лучшие рок-хиты двухтысячных, — и отправилась в путь. И почему старая музыка всегда звучит круче, чем современная?
Широкие проспекты сменились узкими улочками и старыми каменными лестницами, круто уходящими вниз и устланными густой растительностью. Неспешным шагом под ритм музыки я направлялась к дому, уставившись под ноги.
Мысли вертелись вокруг сегодняшних ярких событий, сладкие воспоминания о возлюбленном все время перебивались происшествием на зачете. Я снова подумала о том, что едва не погибла, и поежилась. Да, на фоне этого «неуд» и плохое свидание — ничто. Все-таки, что же это такое было, что спасло меня от неминуемой смерти?..
Решив сократить дорогу еще немного, я свернула в узенький переулок, плохо освещенный, но зато короткий. Сюда выходили задние фасады домов, и в основном он был уставлен мусорными баками и прочим хламом. Я аккуратно пробиралась между ними, стараясь не запачкаться.
Дорогу мне преградила лужа, растянувшаяся на всю ширину переулка, в которой лежали искрящиеся обрывки электрических проводов. Я задрала голову вверх и поняла, что оторвались они от старой электрической опоры. Ну да, Верхний Город давно перешел на полное магическое обеспечение, а мы, челядь, маемся по старинке электричеством от гигантских ветряков, расположенных в Нижнем Городе.
Я перевела взгляд под ноги и уставилась на свое отражение в воде. Ну, и как мне тебя обойти? Отражение, разумеется, ничего не ответило.
Я моргнула, и вдруг мои черты в воде смазались, потемнели. Кожа стала стекать с лица, обнажая череп с темными провалами. Мое отражение открыло рот и рванулось из лужи черной тенью.
Я отшатнулась от лужи, словно от ядовитой змеи, и в ту же секунду перед носом что-то просвистело. Повернув голову влево, я увидела, что из стены мусорного бака торчит пластиковый дротик, вокруг оперения которого дрожат магические искры. Боевой дротик с наведением?