Твой крик переходит в полный ужаса хрип. Но когда волна касается первой тени, происходит что-то странное: в бессильной ярости вода обтекает прозрачный купол, который внезапно вырос на ее пути. Купол, в центре которого ты — маленькая худая восьмилетняя девочка, а по краям — тени держатся за руки, водя свой таинственный хоровод. Вода бьется о стенки купола, но они прочнее самого твердого металла, их не пробить даже за тысячу лет.
Ты спасена! Спасена от всепоглощающей, разрушающей стихии, которой никогда ни за что тебя не достать…
Ты снова кричишь, на этот раз уже от радости и дикого восторга, переполняющих тебя. Крик отражается в песне неизвестных шаманов, отражается в барабанном ритме. Все звуки сливаются воедино, становятся единым целым. Ты начинаешь пританцовывать, поднимая и опуская руки, стараясь попасть ногами в ритм. Ты становишься частью танца, частью песни, частью… тени. Когда ты понимаешь это, пол под твоими ногами трескается, ломаясь от переполняющей тебя силы. И ты летишь вниз…
…И просыпаешься.
Глава 1
Tommy '86 — Sonuvagun (feat. Dana Jean Phoenix)
Я вздрогнула и распахнула глаза.
Кошмар. Это просто кошмар. Дурной сон, который снится мне с самого детства. Отвратительный, жуткий и до ужаса реалистичный кошмар, после которого я боялась спать без света, да что там — боялась закрывать глаза. Боялась, что снова провалюсь в этот невероятный ужас…
Но это лишь сон.
Черт! Какая же я дура! Уснуть посреди практики. Да еще и где — не в уютной аудитории Нижнего Города, а прямо посреди потенциального кубла голодных гулей… Да, сейчас полдень и днем они не так активны, как ночью, но в этой местности может водиться и кое-что пострашнее. А я так беспечно развалилась посреди осиного гнезда. Повезло, что никто не сожрал.
Черт бы побрал эту ночную работу! И зачем я только согласилась на вторую смену? Знала же, что сегодня практика будет. Но нет, жажда денег взяла верх над разумом.
Я мгновенно подобралась, пытаясь оценить, в насколько опасную ситуацию только что по глупости себя загнала. Вообще-то спряталась я хорошо: залезла на верхушку свалки ржавых контейнеров, которая находилась в тупиковом техническом тоннеле, юркнула в проржавевший бок одного из них и затаилась, поджидая добычу. Только сама чуть ею не стала. В контейнерах воняло какой-то тухлятиной, но в целом было довольно сносно. И зверь не сразу учует.
Огромный шмат свежего мяса соблазнительно пылился внизу посреди дороги. Он должен был соблазнить загулявшего гуля. Ловушка, конечно, так себе, но таковы правила игры, точнее практики: за определенное время приманить добычу, а затем ликвидировать — и зачет у тебя в кармане. Специально для этого кураторы отловили нужное число ночных тварей, равное количеству человек в группе. Правда, тварей, в достатке населяющих Нижний Город, отлавливали в Средней и Внутренней частях. А Верхнем, где находится Академия Безопасности, их днем с огнем не сыскать.
На практику нас отрядили в уже очищенные заброшенные участки Нижнего Города, специально переоборудованные для учений в эдакий огромный полигон, куда студентов и выпускников Академии возили для тренировок, а работников Городской Полиции — на ежегодные учения.
Условия, приближенные, так сказать, к реальным, были призваны сразу же продемонстрировать уровень подготовки студента и его профпригодность. Не каждый, кто в теории готов свалить дюжину гулей, в реальности справится даже с одним. Может не хватить не только сил, но и выдержки, самообладания… Правда, на подобные учения отправлялись только бюджетники, те, у кого не было денег на обучение и взятку куратору. Тех же, у кого были — отправляли на практику в Головное Управление: перекладывать бумажки и наращивать пузо.
Я училась на бюджете. Но нисколько об этом не жалела. Я поступила в Академию с твердым намерением пополнить ряды городских защитников и ни разу не пыталась увильнуть от учебы или подобной практики, в отличие от многих моих сокурсников. Служить на благо жителям великого Второго Рима было моей идеей, моим желанием, моей мечтой… И вот теперь были все шансы пустить насмарку три года учебы.
Ну где же эти чертовы гули? Я так неосторожно подставилась, а никто даже за бочок не куснул. Тоже мне, мифические волки.
И сразу, будто в ответ на мои гневные мысли, снизу послышалось глухое чавканье. Я напряглась, положив ладони на рукояти магических пистолетов, висящих на боках в гравикобуре, готовая в любую секунду выхватить их и пальнуть в сторону потенциальной опасности пулей, сплетенной из боевого заклинания.