— Недостаточно. Идемте, мы уже опаздываем, — преподаватель резко развернулся, взметнув вверх полами плаща и чуть не заехав мне тростью по лицу.
Он двинулся в сторону одного из входов во Внутренний Город. Мне оставалось лишь следовать за ним, кипя от злости. Кристофф разрушил всю мою уверенность парой фраз.
Во Внутреннем я еще никогда раньше не была. Признаюсь, я не особо обратила внимание на указанное место встречи, занятая мыслями о предстоящем испытании. Да и предположить не могла, что мы отправимся в ядро этой бомбы под названием Второй Рим. Я не слышала, чтобы там находились какие-то тренировочные полигоны Академии — им место в разрушенных окрестностях Нижнего, или хотя бы в трущобах Среднего. Внутренний — вотчина винтиков механизма, родной дом простых трудяг общества. Что придумал Уильямс для пересдачи?
Недолго думая, я догнала преподавателя и спросила.
Короткое «увидишь» было мне ответом, и все остальные вопросы он проигнорировал.
Ладно. Посмотрим.
Мы прошли через ворота, оснащенные досмотровым сканером, мерцающим зловещим красноватым цветом, под суровыми взглядами бравых вояк. Их, кстати, на улицах было больше обычного. И чего нагнали?
Быстро проскочили через сектор дезинфекции, и я с небольшим удовольствием посмотрела на то, как Кристофф брезгливо отряхивает плащ от белой, резко пахнущей пыли. Мне в моих старых камуфляжных штанах и куртке было плевать на любую грязь.
Внутренний Город ничем не отличался от того, который находился под открытым небом, за исключением наличия самого неба. Здесь же вместо него под потолком извивались многочисленные переходы, провода, трубы и прочие коммуникации. Тут было довольно шумно из-за старого транспорта: повсюду носились дряхлые электрокары и даже флайбили, — а также из-за огромных работающих вентиляторов, обеспечивающих чистый воздух. Мигали какие-то вывески всевозможных компаний по производству… Да чего угодно, от пластиковых зубов до магического оружия. Неоновые буквенные монстры плотно усеивали все возможные вертикальные и даже горизонтальные поверхности, а там, где нельзя было что-то повесить — мерцали голограммы.
Да, в Верхнем такое не встретишь: там украшением старинных домов служит лепнина и статуи. Впрочем, в этом ярком хаосе мне даже нравилось.
Пока я вертела головой по сторонам, Уильямс подошел к здоровенному мотоциклу, сел на него и завел двигатель. Собственно, его шум меня и привлек. Ну, в смысле транспорта, а не препода. Вот уж от кого не ожидала! Кристоффу больше подходит какой-нибудь конь или старинная карета, ну а по статусу — флайбиль. А тут — мотоцикл, да еще и навороченный. Такие бывают у байкеров из старых фильмов: с хромированными трубами, кожаными сидениями. Изрыгающие тонну вредных бензиновых испарений.
Я возмущенно уставилась на облачко дыма, вырывающееся из выхлопной трубы.
— Вам отдельное приглашение нужно выслать на почту, Инганнаморте? — окликнул меня преподаватель.
Я нехотя поплелась к железному монстру и замерла рядом в нерешительности, стараясь поменьше вдыхать едкие выхлопы.
— Ну? Вы садитесь или так и будете стоять? — раздраженно бросил Уильямс, натягивая кожаные перчатки.
На мужчине уже красовались защитные очки, которые удивительно ему шли. Трость он закрепил прямо на мотоцикле в специальном месте.
— Я на этом враге экологии не поеду, — мрачно выдавила я. Впрочем, больше меня пугала перспектива свернуть себе шею, катаясь на таком небезопасном чудовище.
— Я что-то не пойму, зачет больше нужен вам или мне? — процедил преподаватель, буравя меня взглядом. — Садитесь сзади и держитесь крепче.
Не дожидаясь ответа, он бросил мне защитные очки и отвернулся, принявшись щелкать какими-то тумблерами. Мне ничего не оставалось, как надеть очки и лезть за спину врагу.
Едва я умостилась на сидении, как Кристофф вдавил педаль газа, и мотоцикл рванул с места. Я чудом успела ухватиться за преподавателя, вцепившись в спину.
— Если вы и дальше будете меня сжимать с такой силой, мы разобьемся гораздо быстрее, — спустя несколько секунд прокричал он мне слегка сдавленным голосом. Сквозь рев мотора я с трудом расслышала его слова, больше догадалась по воплю.
Пришлось ослабить хватку, и я наконец решилась открыть глаза.
От увиденного меня охватило чувство восторга. Со всех сторон нас окружало безумие неонового города, мотоцикл легко лавировал между транспортом и кучей людей, снующих туда-сюда прямо по дороге. Мы неслись через улицы Внутреннего, словно лодочка в бурном потоке, только очень маленькая и юркая. Кристофф управлял своим железным конем безупречно, и вскоре чувство тревоги совсем меня отпустило, уступив место новым бурным впечатлениям и ветру в лицо. Если бы вместо Кристоффа впереди сидел, например, Алекс, это было бы даже романтично.