— Вам так нравится подвергать себя опасности?
— Мне нравится становиться сильнее, — ответила я с неохотой. И добавила: — Побеждать зло.
— Так вы, как бы это сказать… паладин света на страже справедливости? — я уловила иронию в его голосе.
— Нет. Я Бэтмен, — ехидно ответила я и наконец-то соизволила повернуться к Уильямсу, чтобы увидеть его реакцию.
И чуть не охнула от удивления: на привычно хмуром лице играла легкая полуулыбка. Которая, впрочем, почти сразу же исчезла.
— Это вам не детские комиксы и не шутки, Инганнаморте, — сказал он серьезно и строго. — Вы могли погибнуть… Я все еще не могу понять, как вам удалось выжить под заклятием защитной системы. И намерен в этом разобраться.
— Я могла погибнуть еще от когтей и зубов гуля, чуть ранее, но это никого не волнует, — ответила я с легкой досадой в голосе.
— За вами наблюдали. Если бы что-то пошло не так, его бы ликвидировали прежде, чем он оторвал бы вам голову… — отмахнулся Кристофф, а затем нахмурился, — Хотя я не одобряю подобные опасные методы обучения.
— А как иначе? — удивилась я внезапной откровенности со стороны мужчины. Уильямс всегда производил впечатление человека, который только рад будет отправить парочку ненавистных ему людей на убой. Достаточно посмотреть, с каким удовольствием он ставит неуды в зачетки… — Виртуальной реальности недостаточно, чтобы научиться сражаться… Ну, по-настоящему. Ты знаешь, что это просто фикция, поэтому у тебя больше преимуществ… В тренировочном зале не так, как тут.
Да, в Академии мы тренировались на манекенах в виртуальной реальности. Очень реалистично выполненных. Я первое время сама каждый раз боялась, но потом привыкла, и ходила на тренировки с большим удовольствием и интересом, прося делать сложность повыше и уровень ужаса больше. Поэтому настоящая схватка шокировала не так сильно, как должна была.
Признаюсь, подобное хладнокровие с моей стороны немного пугало даже меня саму. Но я знала, на что шла. В моей будущей работе не должно быть места страху.
Кристофф пристально посмотрел на меня.
— Вы же девушка, Ивета. Зачем вам все это? Битвы с гулями, прогулки в неблагополучных местах города… Лучше бы замуж.
— Ну вот, опять вы заладили о своем, — с досадой сказала я. — Если вам так не нравится, что у женщин есть права в XXI веке, возвращайтесь в свой XIX век и там заводите себе хоть пяток бесправных жен-рабынь! Или сами берите пяльцы и вышивайте круглый день. А я пока буду защищать свой город и своих близких, — я раздраженно отвернулась от противного аристократа.
Я знала, что Уильямс попал в XXI век семь лет назад, во время последнего из зафиксированных временных и пространственных перемещений. После Катаклизма они случались довольно часто, но потом сошли на нет. Именно так и появился Второй Рим, культурный центр прошлого и будущего. Буквально за несколько месяцев на месте старого города, словно по чьей-то воле, вырос новый. Многоуровневый город-монстр, будто построенный по замыслу безумного архитектора.
Он ведь действительно был довольно… Продуманным. Новые дома и улицы так органично вплетались в уже существующие строения, будто их строили бригады невидимых профессиональных рабочих. Возможно, причиной тому была магия — так обозвали новый вид открытой энергии, которую улавливали специальные приборы.
Конечно, много людей погибло в процессе образования города. Он ведь не был настолько монолитным. Некоторые объекты не выдерживали перемещения и рушились, порой людям на головы. А иногда дома не только появлялись, но и пропадали. Причем часто — неизвестно куда. Может быть, переместились в прошлое: машину времени до сих пор не изобрели, так что проверить было невозможно. А может, и вовсе оседали на дне океана.
Эти изменения, разумеется, многих пугали, и люди спешили покинуть город-монстр. Но те, кто рискнул остаться, постарались обжиться в нем И постепенно он стал центром объединенной Европы, названной в последствии Соединенным Европейским Королевством.
Неудивительно, ведь самые важные европейские исторические объекты, такие как Версаль, Биг-Бен, Лондонский Тауэр, Эйфелева Башня, а также уйма австрийских и немецких замков, вкупе с множеством небоскребов, фабрик и заводов, оказались перемещены во Второй Рим. Наверху в самом центре города оказался Ватикан, а точнее площадь Святого Петра. Там засели члены Ковена — десяток самых могущественных личностей, обладающих финансовой и духовной властью над населением. Их имена и благостные деяния ежедневно звучали из каждого приемника. Рон Агелар, Олег Романовский, Ирэн Вьютон, Максимилиан Кроу… Для меня они сливались в одно большое политическое чудовище. Миллиардеры, получившие власть при удачных обстоятельствах и наделившие себя не только управленческими, но и духовными полномочиями…