— Меня не интересует брак. В принципе.
Он побледнел от ее слов. Словно она заявила, что хочет голышом выбежать под полуденное солнце.
— Скоро должен состояться твой выход в свет.
— Сейчас у меня есть работа.
Повисло долгое молчание, в течение которого он изучал ее лицо, и Пэрадайз не дрогнула.
— Это из-за наших споров? — спросил он.
— Нет.
— Тогда что… изменилось, Пэрадайз?
— Я изменилась.
Поражение грузом легко на его плечи, и тогда Пэрадайз осознала, что пусть он и был ее хранителем согласно Древнему Праву, на самом деле, отец не мог принудить ее к чему-либо.
К сожалению, это осознание запоздало.
— Дело в учебной программе? — спросил он.
— И да, и нет. Дело в том, что я хочу сама принимать решения касательно своей жизни, а не мириться с чужими. Я просто… я хочу быть свободной.
Ее отец покачал головой.
— Похоже, я просто отношусь к другому поколению.
Скрестив руки на столе, она подалась вперед, вспоминая того гражданского, что приходил за распечатанным заявлением… он назвал ей свое имя, но отказался пожать руку.
Она искала его взглядом каждый раз, когда открывалась парадная дверь.
— Отец, это вопрос безопасности.
— Что, прости?
— Мое желание вступить в учебную программу. Я хочу научиться защищать себя. Это не значит, что в итоге я захочу сражаться в городе, убивать лессеров. Но это значит, что если что-нибудь произойдет со мной, то я буду более подготовленной к этому.
— Ты прекрасно защищена. Здесь и дома…
— Но что, если я захочу куда-нибудь пойти?
Когда снова повисло молчание, она поняла, о чем он думал. Хотя он редко произносил это вслух, но ей всегда было ясно, что он скучал по своей покойной шеллан и жалел, что ее мамэн не могла принять участие в неловких разговорах, подобных этому. Казалось, он считал, что участие женской стороны приведет к более гармоничному результату… он всегда пользовался этим утверждением, потому как его нельзя было опровергнуть.
Может, ее мамэн помогла бы ему в таких ситуациях. А может и нет.
Он вздохнул, и в этом вздохе столько всего было.
Рядом зазвонил телефон, и она сразу же потянулась к трубке, потому что с телефонным звонком разобраться легче, чем с семейными проблемами.
— Добрый вечер.
На другом конце провода повисла короткая пауза, а потом раздался мужской голос со странным акцентом, мужчина говорил на Древнем Языке:
— Это дом для аудиенций с Рофом, сыном Рофа?
Она нахмурилась и ответила тем же способом:
— Да, так и есть. Чем могу быть полезна?
— Он расположен на авеню Уоллэс восемь шестнадцать?
Когда мужчина назвал адрес, Пэрадайз посмотрела на своего отца:
— Чем я могу вам помочь?
— Вы можете передать своему Королю важное послание. Если он под стражей не доставит Нареченного Теней, ТрэзЛафа, завтра к полуночи к границам Территории, Ее Высочество Священная Душа, Королева Рашт, правительница с’Хисбэ, интерпретирует сокрытие указанного мужчины, как объявление войны против нашего народа. Она намерена заключить священный брак наследницы престола Теней в первую ночь по окончании траура. Уступчивость избавит вампиров от ужасного кровопролития. Нежелание подчиниться навлекут все бедствия войны на ваш народ.
Бип.
Отодвинув трубку от уха, она могла только уставиться на черный пластиковый прямоугольник.
— Пэрадайз? — спросил отец. — Что такое?
— Если это не розыгрыш… — Она подняла глаза. — Тени объявили войну… нам.
Глава 73
Спустя какое-то время Трэз осознал, что находился уже не на улице.
В действительности, он сидел на своей кровати на третьем этаже особняка, ладони лежали на коленях, тело продолжало двигаться, пусть он и не шевелился в данный момент.
Он оставался у костра, пока тот не рухнул, и не потухло пламя, а после кто-то привел его сюда.
Это шум включенного душа?
айЭм появился в дверном проеме ванной.
— Давай помогу тебе.
— Ты только этим и занимаешься, — пробормотал Трэз.
— Будь ты на моем месте…
Когда брат подошел к нему, Трэзу оставалось лишь поднять на него взгляд, словно айЭм был гигантом.
Эмоции пересилили истощение.
— Ты самый достойный мужчина из всех, кого я знаю, — сказал Трэз тихо.
айЭм застыл. Прокашлялся.
— Эм… давай снимем с тебя штаны? И прежде чем ты ответишь, да, я в курсе, что ты не голоден, но я принес кое-что перекусить, и да, в том числе и алкоголь.