Мой брат только что потерял свою шеллан.
Она умерла у него на руках, и он почти весь день и часть ночи готовил ее тело для погребального костра, будь все проклято.
Потом ему пришлось смотреть, как она горит, пока от ее тела не остался лишь пепел на холодной земле.
А сейчас я узнаю, что твоя мать готовится напасть на единственных людей, кто заботился обо мне и Трэзе, если они не доставят его к ее порогу завтра в полночь.
Она так долго прожила в тени, сторонний наблюдатель по отношению к настоящей силе, какой владел её народ. Будучи наследницей престола, ей не положено иметь какое-либо влияние.
Это время прошло.
Она всегда чтила традиции. Но пережив большое горе и потерю на собственной шкуре?
Она не могла позволить, чтобы это продолжилось.
Боль айЭма и его гнев трансформировали ее существенным образом. Она ранила его, подвергла опасности, лгала ему. Он прав — она была эгоистична.
Должен быть способ прекратить все это. Остановить войну. Освободить Трэза и айЭма. Позволить себе быть…
Ну, если не свободной, то хотя бы перестать быть ядом, отравляющим других и чужие жизни… только из-за какой-то астрологической записи, не учитывавшей личный выбор, чувства и чужие жизни.
Двинувшись в направлении, указанном с’Эксом, она пыталась быть максимально тихой и держаться густой части леса.
Она не знала, где располагалась потайная дверь.
И не представляла, что произойдет, если с’Экс не вернется. Или… если он передумает и выдаст ее матери — из корысти или чувства самосохранения.
Но прожив целую жизнь в подчинении, сейчас она намерена бороться.
Глава 76
Нужно подготовить план.
Приняв форму на задней парковке ресторана «Сальваторе», айЭм мог думать только о парашюте. Он посмотрел на часы… у него примерно двенадцать часов на то, чтобы все устроить перед тем, как они с Трэзом исчезнут. Билеты купит он-лайн. Внедорожник уже заправлен. Банки и юристы открываются в девять…хотя, в этом плане он всегда держал дела в порядке на случай, если придется поспешно линять.
Хекс могла позаботиться о «тЕнЯх» и «Железной Маске», если захочет, а если нет, то они оставят заведения Большому Робу и Молчаливому Тому. Видит Бог, в части приложенных усилий эти двое были полноправными совладельцами. А «Сал»?
За ним присмотрит его ведущий шеф-повар, Антонио диСьенза. Парень смышленый, хорошо заправлял и обеденным залом, и кухней. И он будет хорошо относиться к персоналу.
Передачей этих активов займутся юристы. По крайней мере, ему хватило ума много лет назад получить доверенность от Трэза, поэтому он был уполномочен подписать все, не трогая парня.
А что до самого Трэза?
Мужчина спал как убитый, сообщение от Фритца пришло десять минут назад. План таков: позволить парню проспать как можно больше, потом сообщить, что они собираются в кругосветное путешествие.
Если поведение Трэза в той спальне служило хоть каким-то намеком? То он не станет возражать. Он настолько выпал из реальности, казалось, айЭм мог сделать ему открытую операцию на сердце, не подключая к АИКу.
Да, рано или поздно пузырь, состоявший из истощения и шока, лопнет, и начнется полная жесть. Но они преодолеют эту пропасть, когда придет время. Первым делом нужно обеспечить безопасный отъезд из Колдвелла. Вторым — заставить Трэза двигаться. Потом — оставаться невидимыми.
Что до Братьев и Короля? Он сообщит им об отъезде по смс и затем избавится от телефона.
Тени могли читать мысли в случае необходимости. Если он не оставит за ними ни следа? То, когда Роф скажет с’Эксу, АнсЛаи и кого там отправит с’Хисбэ, что он не знает, где они, и что он не способствовал их побегу? Правду будет легко подтвердить.
Братство и вампиры не пострадают.
Двинувшись вперед, он прошел мимо автомобилей, принадлежавших людям, с которыми он работал последние два года. Хотя они все принадлежали к человеческой расе, он будет скучать по ним… но не потому, что их связывало что-то личное, а потому, что ему нравился этот период его жизни. Готовка, мнимая стрессовая обстановка, заказы.
По сравнению с тем грузом, что на самом деле лежал на его плечах, это было приятно отвлечение, он словно брал передышку, чтобы посмотреть фильм.
К тому же здесь, в «Сале», если что-то пойдет псу под хвост, он сможет все исправить.
Открыв черный вход, он застыл. Требовательные голоса, звон, жар, запахи… он быстро заморгал.