Герцог Тадеш рухнул на землю. Он тут же попытался подняться, но уперся шеей в острие меча Гленарда. Гленард слегка нажал на меч. По шее Тадеша потекла кровь.
— Вы мертвы, ваша светлость, — спокойно и буднично сообщил Гленард.
— Граф… Ваше сиятельство… Гленард… По-пожалуйста… Не убивай… Не… Не убивайте… — задыхаясь, заверещал герцог — Пожалуйста… Сохрани жизнь… Признаю! Признаю поражение!
— Что мне твое поражение, Тадеш? — Гленард пожал плечами. — Что оно даст и мне, и несчастному Нильресу ан Сидлерд, и его безутешному сыну? Зачем оно нам?
— Гленард! Я богатый человек! Я влиятельный! Проси чего хочешь! Только не убивай!.. — захныкал Тадеш, растерявший всю свою спесь под холодным металлом меча Гленарда.
— Мне нужна правда, Тадеш. Что случилось с Нильресом? Правда в обмен на твою жизнь?
— Это нечестный обмен, Гленард. Это обмен смерти на смерть.
— Ты хочешь умереть когда-нибудь потом или прямо сейчас, Тадеш?
— Пожалуй, ты прав. Хорошо, я расскажу. Только убери меч. — уже спокойнее произнес Тадеш.
— Ну, уж нет, — покачал головой Гленард, — сначала плата за жизнь, потом жизнь.
— Хо-хорошо. Он пришел ко мне. Мы говорили о лесе. Я хотел еще убедить его поддержать меня на Совете. Я предлагал ему многое. Он отказался. Я разозлился и ударил его в грудь кинжалом. Сам не знаю, что на меня нашло… Я бил еще и еще. Потом мы его увезли в порт и бросили там.
— Все слышали? — Гленард обвел глазами Славия и Шалтуса, те кивнули. — Герцога Плодэна тоже ты убил?
— Анжена? — удивился Тадеш. — Что ты, нет. Зачем? Он меня поддерживал, был одним из ближайших моих друзей. Зачем мне его убивать?
— А остальных? Ты пытался убить остальных? Славия и других герцогов?
— Нет! Нет, не я! — закричал Тадеш.
— Ты врёшь, — спокойно сказал Гленард и слегка нажал на меч.
— Юррен!… Юррен! — хрипя, завопил Тадеш. — Только он, больше никто.
— Ты пытался убить герцога Юррена ан Глареан? — переспросил Гленард.
— Да!.. Я нанял людей… Но только его, больше никого. У нас старые счеты с этим спесивым засранцем!..
— Хорошо, — Гленард убрал меч от горла Тадеша и, протянув Тадешу руку, помог ему подняться. — Славий, барон ан Алус, вы позволите нам минуту поговорить с герцогом Тадешом наедине?
— Конечно, Гленард, — ответил Славий, и они с Шалтусом отошли на другую сторону полянки.
— Герцог Тадеш, — обратился Гленард к бледному, ссутулившемуся и дрожащему герцогу, по шее которого стекала тонкая струйка крови, нанося существенный урон его красивой рубахе, — вы спрашивали меня про мое графство. Так вот, я счастлив вам сообщить, что графство Ульфдад находится в герцогстве ан Верверриг, а моим сеньором является герцог Донрен ан Верверриг, которого вы наверняка хорошо знаете.
Тадеш вскинул на Гленарда изумленный взор и, кажется, побледнел еще больше.
— Вы всё правильно поняли, ваша светлость, — продолжил Гленард. — Вы только что в присутствии высокородных свидетелей признались офицеру Тайной Стражи Империи в убийстве герцога Империи и в попытке убийства другого герцога Империи. По законам Империи вы будете казнены. Впрочем, возможно, в честь коронации Императора вас просто лишат титулов и имущества и изгонят из Империи, кто знает.
Тадеш обхватил голову руками и, кажется, тихонько заскулил.
— Однако вы неплохой правитель своих земель, насколько я знаю, и, возможно, ваша казнь или изгнание будут не совсем в интересах Империи. Это только лично мое мнение, хотя в данный момент именно я являюсь человеком, решающим вашу судьбу. Руководствуясь этими соображениями, я предлагаю вам простую и честную сделку. Я предложу ее вам только один раз, и ответить вы мне должны прямо сейчас.
— Какая сделка, ваше сиятельство? Чего вы хотите?
— Вы отказываетесь от претензий на трон Империи, о чем сообщаете всем своим сторонникам. Вы прекращаете участвовать в интригах и борьбе вокруг трона. И на Большом Совете вы поддержите того кандидата на трон, которого я вам укажу. В обмен я постараюсь сделать так, чтобы история эта как можно дольше оставалась тайной. А если она станет известной герцогу Донрену, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы избежали казни или изгнания. Поверьте, я это могу.
— Вы предлагаете тяжелый выбор, граф Гленард… — задумчиво произнес Тадеш.
— Для вас это выбор между смертью и продолжением той же богатой жизни, которой вы живете сейчас. У вас станет всего лишь на одну мечту меньше. Достойная плата за жизнь, не правда ли?