– Красиво? – спросил Некрас.
– Красиво, – согласилась Вела.
– Звезды, знаешь, падают иногда, и тянется за ним хвост яркий. Как увидишь – сразу желание загадывай.
– И оно сбудется?
– Обязательно.
Усмехнулась Вела, но не произнесла ничего.
Когда-то с Веславом они тоже за звездами наблюдали, только не в поле, а в деревне. Забирались на крышу, когда все засыпали, и до утра сидели, бывало. Только вот с мужем ей уютно было, тепло, а Некраса она побаивалась. Хоть и выглядел он тщедушным, однако ж взгляд его цепкий пугал.
– Смотри, смотри! – Он схватил ее за руку и указал на небо. – Падает!
Восхитил Велу яркий всполох и падающая далекая точка, за которой тянулся яркий след. Отчего-то слезы на глазах навернулись, защемило сердце.
«Вот бы Веслава увидеть, – подумала она, – в последний раз, чтобы попрощаться как следует».
Исчезла звезда, улетела в далекие дали. Только тогда заметила Вела, что Некрас продолжал сжимать ее ладонь.
– Люба ты мне, – сказал он вдруг. – Как встретил тебя в лесу, сразу понял, что сердце мое отныне тебе принадлежать будет.
– Глупости какие. – Вела руку убрала, подальше отодвинулась. – Знаешь меня три дня, а уже…
– А разве много нужно, чтоб полюбить кого-то?
Боком повернулся Некрас, света луны едва хватало, чтобы в темноте его разглядеть. Блестели глаза темные, улыбался он.
– Не знаешь ты меня совсем. – Вела поежилась.
– Так позволь узнать. О чем сердце твое болит? Какие думы ты думаешь?
– Не стану я отвечать.
– Жестоко упрекать меня в том, что я не знаю тебя, а потом на вопросы отвечать отказываться. И венок твой я поймал, и…
– Для этого позвал меня? – вспылила Вела. – Чтобы про любовь говорить? Помышляла я, что ты мне другом стать хочешь!
– Могу и другом быть, коль так велишь. – Некрас покорно кивнул. – Но ждать я умею, Вела. Сколько скажешь, столько и подожду.
– А если не полюблю я тебя?
Поднялся ветер, затрещали деревья в лесу. Некрас из стога выбрался, навис над Велой. Подумалось ей, что задушить он ее решил, но нет: подал ей руку.
– Коль не полюбишь, так тому и быть.
Вместе они к деревне вернулись, Некрас молчал всю дорогу, будто подменили его. Краем глаза Вела на него поглядывала, хоть и с трудом могла различить черты лица юного. Задумчив он был, все бормотал что-то себе под нос. И лишь у калитки молвил:
– Пора мне.
– Где же ты живешь все-таки? – полюбопытствовала Вела.
– Покажу однажды. – Он усмехнулся. – Обещаю.
Вела в дом вошла, обернулась, а Некраса уже как не бывало.
Через несколько дней прискакали в деревню люди незнакомые. Всё кружили они по улицам, в дома стучали, Вела у забора стояла, наблюдала за ними. Никого из них прежде ей видеть не доводилось.
«Зачастили что-то к нам чужаки», – подумала она.
Остановился возле ее калитки мужик, шапку в руках мял, никак разговор начать не решался.
– Говори уж, раз пришел, – потребовала Вела.
– Ты уж не серчай, хозяйка, но позови-ка мужа своего лучше.
– Нет у меня мужа, вдова я. Отвечай, что тебе нужно?
– Тут дело такое, – нехотя повел речь мужик, – из села нашего повозка уехала, давненько уже, Василий, сын его, дед и бабка. Должны они были сыр и мясо на ярмарке продать и вернуться, да только их как корова языком слизала. А ведь отправляли их в город всем миром, и денег дали, и карту. Привезти должны были вещи нужные, которых у нас не достать, но так и не дождались мы их.
– Поди, бросили они вас и уехали, – сказала Вела.
– Не замечали мы такого за их семьей. Василий мужик честный, чужого никогда не брал. Много лет уже торгуют они на ярмарках, всегда вовремя возвращались, а тут… Думаем, уж не беда ли с ними приключилась.
– Не было здесь никого, – сказала Вела. – Ни дедов, ни бабок. Да и дорога, ведущая в город, в стороне от нашей деревни.
– Всё объехали уже, всю округу, никто их не видел, будто телега просто сквозь землю провалилась.
– Может, разбойники?
– Да кто ж его знает… – призадумался мужик. – Ладно, будь здорова, хозяйка, коль увидишь кого незнакомого, отправь к нам, мы у деда Бажена гостить будем.
Ушел мужик, а Вела долго ему вслед смотрела, все гадала, что с людьми пропавшими могло статься.
Места здесь спокойные, но нет-нет, а случаются несчастья. То в болоте кто утопнет, то с пути собьется и в чаще заплутает. Но чтобы телега целая сгинула со свету…
– Наверняка разбойники, – заключила Вела.
Как завечерело, решила она из деревни сбежать и на могилку к Веславу сходить. Давно она там не бывала, боялась, но болело сердце, скучала она по нему, хоть и прошло со дня смерти внезапной много времени.