— Куда надо. Пошли.
Отец с сыном спустились по каменистой тропе в ущелье. Будь утро солнечным и теплым, Каро, наверно, глядел бы на гревшихся под солнцем ящерок, слyшал радостное щебетание птиц и соответствующее настроение заставило бы его отпустить щенка. Нависшие над ущельем тучи напоминали отару сгрудившихся овец. Мелкий дождь хлестал по лицу, покорный порывам пронизывающего тело, то и дело меняющего направление ветра, а на дне ущелья пенилась отливавшая ледяной сталью река.
— Хорошее — плохое, доброе — злое, красивое — уродливое!.. Забудь об этом, такого не существует, это лишенные смысла слова, они придуманы, чтобы дурачить и без того наивных людей! — кричал Каро, не столько преодолевая вой ветра, сколько заглушая внутренний голос. Вреж молча и сосредоточенно смотрел на сумку, из которой доносился жалобный скулеж. — Помнишь, как у нас под окном собаки разодрали кошку, помнишь ведь? Этот станет таким же, каким бы он ни казался красивым и жалким. И будет прав, иначе не выживет. Просто ему нужно немного времени, чтобы вырасти и осознать собственную сущность. Совесть — это ружье, стреляющее в своего хозяина. Едва пожалеешь, он сядет тебе на голову, будет отнимать и требовать, а если не дашь — перегрызет тебе глотку. Лучше сам перегрызи ему глотку. Законы совести и добра не действуют, это блеф. Действует лишь закон силы. Бей, души, отнимай, иначе ты нуль, иначе всегда будешь получать по своей наивной башке. Разум дан тебе не для совести, а для того, чтобы умело владеть. Если бы разум был подспорьем для совести, то люди не разоряли бы моря, реки и леса, они бы не пожирали все попавшее под руку, не убивали бы друг друга с такой жестокостью...
— Выпусти его, он же скулит.
— Пусть скулит! Пойми, сын, мне не всегда быть рядом с тобой. Может случиться так, что ты завтра же, да-да, завтра же останешься один. В жизни всякое бывает. Как ты выживешь?
— Скулит...
— ...И чтоб я больше не слышал этих слов: красивый, жалкий... Напрягай мышцы, точи зубы, давай волю разуму, чтобы он был готов к борьбе. Остальное — сплошной обман. Не поддавайся.
— Отпусти его, жалко.
— Опять ты за свое?
— Скулит же.
— Скоро не будет, недолго осталось.
— До чего?
— Не отставай.
Они пошли вдоль берега и, когда достигли рухнувшего дерева, Каро сперва достал из сумки веревки, а потом уж скуксившегося от страха щенка и привязал его к толстому суку. Щенок метался с визгом, пытаясь вырваться, тянулся к Каро и лизал руки своего безучастного мучителя.
— Вот и все, — наконец произнес тот.
Вреж вопросительно смотрел на отца и плохо скрываемая ненависть в его взгляде возбуждала Каро.
— Возьми камень! — приказал он.
Вреж замер в напряжении, сдерживая готовые брызнуть слезы.
— Я сказал возьми камень.
Сын поднял с земли небольшой камешек.
— Большой! — заорал Каро и, видя, что сын не намерен подчиниться ему, сам выбрал камень побольше и сунул в руку Врежа. — А теперь бей.
— Не буду, — упорствовал Вреж.
— Бей, говорю тебе, бей, размазня!
Даже не целясь, Вреж бросил камень далеко в сторону.
— Мимо, — произнес он сдавленным голосом и опустил глаза.
— Хитришь? Смотри, как это делается.
Каро поднял из грязи большой камень, замер на миг, затем резко размахнулся и швырнул. Камень попал в спину щенку, с истошным визгом повалившемуся на землю. Сделав над собой усилие, щенок вскочил и метнулся в сторону. Натянув веревку, он тщетно пытался перегрызть ее и визжал все громче. Наконец, понял, что усилия напрасны; он прижался к дереву и затрясся всем своим сжавшимся в комок тельцем. Каро поднял новый камень и насильно вложил в ладонь сыну. Резкие порывы ветра и косой дождь хлестали по лицу. Каро подтолкнул сына и неестественно срывающимся голосом завопил:
— Вперед! Бей его, если не хочешь погибнуть в этой проклятой жизни! Я только сегодня смог сделать это, сегодня, когда уже слишком поздно! Тебе нельзя опаздывать, сынок! Бей! Бей, тебе говорят!
Вреж замер на месте, зажав в руке холодный, мокрый камень. В состоянии невменяемости Каро схватил другой и, прицелившись, бросил его. Камень с глухим стуком опустился на голову щенку, из ушей которого тотчас потекли струйки крови. Его визг вселял страх и ужас, и не было в этом визге попытки разжалобить человека. Это уже был визг осужденного, полный отчаянья и боли. Каро напоминал одержимого: его лицо смертельно побледнело, взлохмаченные волосы прилипли ко лбу, под которым горели обезумевшие, выпученные глаза. Голова судорожно дергалась, рот исказился, а истерический голос выкрикивал бессвязные слова:
— Смирно! Бей, тебе говорят! Никаких возражений. Перед тобой враг!