— Майк, — приступил к делу Аль Хаджи. — Послушай, Майк, не мог бы ты оказать мне небольшую услугу?
— Конечно, Эл, — ответил Майк. — Скажи, что от меня требуется?
— У меня возникла в общем-то пустяковая проблема. Сам знаешь, наступило время опрыскивать апельсиновые деревья. у меня под ними около ста акров. Их надо регулярно обрабатывать так же, как кофе. Иначе может погибнуть весь урожай.
— Понятно.
— Ну вот, — продолжал Аль Хаджи. — Как назло, все насосы вышли. из строя, в Найроби запасных частей к ним не сыщешь. Пришлось заказывать на заводе в Югославии. Заказ только что прибыл в Международный аэропорт. Мне эти запчасти срочно нужны, механики уже здесь, но не могут приступить к ремонту. Завтра во что бы то ни стало надо начать опрыскивание. Мог бы ты устроить так, чтобы ящики с оборудованием прошли таможенный досмотр сегодня до обеда?
— Ничего нет проще, Эл! — с облегчением воскликнул Майк. — Заминки не будет.
— И еще одно, Майк, — добавил Аль Хаджи после недолгой паузы. — Запчасти эти особые. Я не уверен, что они разрешены к ввозу. Так уж проследи, Майк, чтобы ящики никто не открывал. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Майк помолчал. «Так и знал, — думал он, — дело нечисто».
— Конечно, Эл, — заговорил он уже с меньшим энтузиазмом. —Я все понял.
— На тебя можно положиться, — Аль Хаджи рассмеялся громко, дружелюбно; его смех оказывал прямо-таки магическое действие на собеседников. — Сейчас пошлю за ними людей. Ящики, насколько мне известно, на складе номер десять. Итак, до субботы — ждем вас к обеду.
— До встречи, — буркнул Майк.
— Огромное тебе спасибо, Майк. Пока!
— Пока! — Майк повесил трубку. «Настанет день, — думал он, — и я сброшу с себя это ярмо!»
— Мне скучно! — заявил Рикардо с порога.
Аль Хаджи не слышал, как итальянец вошел в кабинет. — Я велел тебе стучаться, прежде чем входить сюда, — рассердился Аль Хаджи. — Сколько раз тебе повторять!
Рикардо пожал плечами и огромным кулаком постучал по распахнутой створке двери.
— Что тебе нужно? — сухо спросил Аль Хаджи, — Не можешь и дня обойтись без бабы?
— Не могу, — признался Рикардо.
— Здесь тебе не бордель!
— Я поеду в город.
— Это невозможно, — отрезал Аль Хаджи. Оба уставились друг на друга.
— Ты слышал, что говорил Артур, — напомнил Аль Хаджи. — Я должен ограждать тебя от всяких неприятностей.
Снаружи донесся стрекот вертолета, летавшего в город за Курией.
— Я хочу позвонить Счастливчику Джо, — потребовал Рикардо. Сегодня себе на завтрак он снова заказал лазанью.
— Попозже, — отмахнулся Аль Хаджи, выпроваживая его из кабинета. — Сейчас я занят.
Рикардо прислонился к дверному косяку, не сводя своих карих глаз с хозяина.
— Тебе-то хорошо говорить, — протянул он. — У самого жена под боком. А мне как быть? Кухарка — старая ведьма, и она меня ненавидит. Даже поболтать не с кем.
— Я бы на твоем месте беседовал с деревьями.
Курия стремительно вошел в дом и остановился у дверей кабинета. Рикардо повернулся и удивленно посмотрел на него. Некоторое время оба стояли на пороге, меряя друг друга взглядами. Они были примерно одного роста, одинаково сложены, оба носили револьверы. Ни один, ни другой не обмолвился и словом. Поводив по Курии взглядом с головы до ног, Рикардо отступил в сторону, пропуская его в кабинет.
— Садись, — сказал Аль Хаджи.
Курия сел. Было видно, что бессловесное столкновение с Рикардо вывело его из себя.
— Во-первых, — начал Аль Хаджи, — должен тебе сказать, что я недоволен тем, как ты справляешься с делами. Вчера ты принес жалкие гроши. Что с тобой стряслось, приятель? Раньше ты за неделю добывал больше, чем теперь за месяц.
— Кое-какие предприятия переезжают, — принялся оправдываться Курия.
— А ты их не отпускай! — рявкнул Аль Хаджи.
— Постараемся.
— Побольше активности, — наставлял Аль Хаджи. — Я не могу ждать. Подходит срок различных платежей, и если ты не соберешь солидный куш, то и сам останешься без денег в конце месяца.