Свой обед и ужин на сегодня Лют заработал, конечно, но завтра тоже нужно было есть. И ему, и отцу, и отцовым друзьям. Точнее, отец называл их друзьями, Лют же дураком не был и видел, что от дружбы их отношения весьма и весьма далеки. Дружба, как говорят, предполагала бескорыстность, взаимопомощь и честность, а друзей его отца сплачивало в первую очередь выгодное для всех сотрудничество в не самых честных с точки зрения закона делах. Лют к своим почти одиннадцати отлично понимал, что эти люди, которые покровительственно похлопывают его по плечу, когда он появляется на пороге их логова с мешком еды, предадут и его самого, и его отца, если придется чем-то жертвовать.
Они уже пару месяцев жили здесь, в городке на северо-западе Кимри, старом, как местные холмы, и не проходило и трех дней, чтобы отец не напоминал Люту, чьими стараниями они здесь оказались, почему пришлось в спешке бежать, бросив дом, к тому моменту уже и без того почти мертвый, холодный, полный неприятных воспоминаний и той особой тьмы, которая селится по углам в домах, где нет счастья и покоя. В городе, похожем на каменный мешок, почти не было воды и теней, у Люта часто болела голова - и он использовал каждую возможность, чтобы сбежать за городские стены. Невдалеке рос лес, в лесу река, вытекающая из холмов и еще не достигшая города, была чище, и ветви плакучих ив, смотрящихся в ее воды, скрывали от этого мира Люта - и его тайны, его мечты и печали.
То, что отец называл проклятьем и порчей, в городе обрело ценность: презренная магия, если ее правильно использовать, помогала в любых делах, даже не слишком законных - а друзья отца быстро привлекли невысокого, юркого мальчишку к воровскому ремеслу. Не просто так же его кормить, в самом деле! Лют честно отрабатывал защиту, кров и хлеб, но порой, когда день выдавался особенно удачным, прятал в тайнике, в корнях самой старой ивы немного денег - так, на случай, когда он, наконец, решится бежать от отца. Куда-нибудь, где не будет чувствовать себя изгоем, испорченным, неправильным, где его таланты смогут найти иное применение, чем воровство и игра в прятки со стражей, мальчишками с соседних улиц или с отцом, который, выпив чуть больше эля, чем стоило бы, вспоминал все причины своей ненависти к Люту.
Но для того, чтобы куда-то бежать, нужно было понимать, куда именно, нужен был шанс, то самое стечение обстоятельств, когда ты видишь впереди свет и знаешь, что это не болотный огонек, а фонарь, который держит в руке твоя Удача. Прошлый шанс растаял, как таяла тень матери Люта, стоило только холодным лучам рассвета проникнуть в дом сквозь плотно запертые ставни.
Лют, пользуясь передышкой, сидел на ограде одного из заброшенных домов, и думал о том, получится ли сегодня слинять до вечера за пределы города, или стража, бдительная внутри древних стен, так же усиленно следит и за тем, кто и зачем проходит через городские ворота. Яблоко, одно из двух, стащенных у рассеянной торговки, было сочным, даже с подбородка капало.
А потом у Люта снова защекотало в носу от присутствия чужой силы.
***
Аззи сам дурак, конечно, и признавал это. Его чуйка заставила обратить внимание на мальчика - юркого, темноволосого, слишком сосредоточенного и нервного, слишком неприметного, но Аззи, увлеченный другими мыслями, был слишком рассеян - и упустил тот момент, когда из его кармана исчезло все, что в нем находилось. Были там защитные чары, куда без них, но слабенькие - во внешних карманах Аззи ничего ценного обычно и не носил, так, мелочь на повседневные расходы.
Парень украл не много, и в любой другой ситуации можно было бы просто оставить это, как есть, списав на жертву духам или оплату давнего долга, но Аззи чувствовал искреннюю обиду, почти злился, щурясь в пространство и сжимая кулаки, а Парсиваля вело искреннее любопытство. Обставить Аззи - дело не самое простое, здесь уметь надо. И если у мальчишки были определенного рода таланты, которые помогли ему сломать чужие чары и беспрепятственно скрыться, то пожелание Парсиваля найти более достойное занятие, сказанное не без искренности, но из вежливости, вполне можно было превратить из слов в практику. Если талантов окажется достаточно.
Найти вора было чуть сложнее, чем ожидалось, и, наверное, если бы не мельчайшие следы ауры, которую оба мага едва помнили, и если бы не случайный поворот в нужный переулок, где эти следы были свежими и яркими, то и жажда мести, и любопытство остались бы со своими обладателями.