— Вот на все эти вопросы мы и попросим ответить гражданина Баринова, — невозмутимо подытожил Струков.
Баринов вышел из квартиры Кормилина, с наслаждением потянулся, широко зевнул, как кот после обильной трапезы, и стал спускаться вниз. Дом был старый — на лестнице сохранились массивные деревянные перила, потемневшие от времени и прикосновений тысяч рук, на ступеньках — смешные в своей бессмысленности крючки для давно канувших в Лету ковровых дорожек.
«Такая удача выпадает редко, — подумал Баринов, захлопывая за собой жалобно скрипнувшую дверь подъезда, — масть валила как перед светопреставлением. Правда, сам я тоже не подарок».
Баринов сел в машину, любовно протер изнутри лобовое стекло, включил «дворники». «Деньги есть — ты везде человек, и в Белграде, и в Белгороде. — Мысли текли самодовольно и размеренно. — Спать охота, но ничего не попишешь — у деловых людей рабочий день не нормирован. Так что хошь не хошь, а в Глебовск тащиться опять придется. Овчаренко, зараза, три шкуры дерет, но сегодня не жалко — деньги-то как с куста, а без его инструмента все равно не раскрутишься. Хорошо бы взять несколько комплектов оптом, запас карман не тянет».
Машина плавно тронулась с места. Баринов объехал синий «Москвич», водитель которого безмятежно спал, запрокинув голову на спинку сиденья, убедившись, что вокруг ни души, нахально поехал под «кирпич», пересек дорогу и, лавируя между однообразными до тошноты серыми коробками нового микрорайона, кратчайшим путем выехал на проспект Свободы. На перекрестке пришлось притормозить — две поливалки никак не могли разминуться.
Николай Михайлович повелительно посигналил, но это не произвело эффекта. Скользнув покрасневшими после бессонной ночи глазами по фасаду ближайшего здания, Баринов задержался на рекламной киноафише. Внимание привлекало не столько набранное аршинными буквами название нового фильма «Возвращение «Святого Луки», сколько вырисовывающееся из отдельных торопливых мазков лицо «графа» Карабанова, который, казалось, смотрел прямо на Баринова тяжелым презрительным взглядом.
«Ишь, вытаращился, пучеглазый!» — чертыхнулся Баринов, устремляясь в образовавшийся между поливалками просвет. Настроение, непонятно почему, начало портиться, от какого-то нехорошего предчувствия защемило сердце.
Выезжая на окружную, Баринов включил приемник, крутнул верньер. Приятная эстрадная мелодия заполнила салон машины, подействовала успокаивающе, во всяком случае, Николай Михайлович начал понемногу клевать носом. Гладкая лента шоссе, монотонно проскальзывая под колесами, убаюкивала не хуже колыбели.
В низинке, сразу за поворотом, стал виден контрольный пункт, возле которого никто не подавал признаков жизни.
«Интересно, этот псих снова дежурит, или его отправили подлечить нервную систему?» — оживившись, подумал Баринов и тут же заметил одинокую фигуру, маячащую в дальнем углу площадки.
Полосухин, одетый в широкий плащ-дождевик поверх формы и хромовые сапоги с длинными голенищами, вышел на дорогу и привычным движением поднял жезл.
— Ну, это уже наглость, — процедил сквозь зубы Баринов, выжимая сцепление. — Видать, молодой, да ранний, быстро научился накладывать на свой кусок хлеба чужой кусок маслица. Следовало бы тебя, парень, на место поставить, ну да черт с тобой! Получишь трешку на обратном пути, сегодня я добрый.
Вскоре в зеркале заднего обзора показалась черная «Волга», идущая на большой скорости, очевидно, с претензией на обгон.
«Конечно, этих он не остановил, им можно нарушать, видно, большой начальник едет. Но и мы не лыком шиты. — Криво усмехнувшись, Баринов переключил скорость и прибавил газу. Расстояние перестало сокращаться, когда стрелка спидометра доползла до ста двадцати и остановилась на этой отметке, словно прибор заклинило. — Господи, что там такое? Кретин!»
Впереди в каких-нибудь ста метрах поперек дороги остановился длинный неповоротливый рефрижератор, перекрыв движение. Сбросив газ, Баринов резко затормозил и, выскочил из машины, побежал к водителю рефрижератора, чтобы сказать ему все, что он о нем думает. Однако, в этот момент возле него притормозила «Волга» и из нее выпрыгнули три человека. От рефрижератора, не торопясь, отделились еще две фигуры в штатском. В нескольких шагах сзади впритирку к обочине остановился невесть откуда взявшийся синий «Москвич».
Мысли смешались в голове Баринова.
— Нет, — не в силах правильно оценить происходящее, посиневшими губами прошептал он, засовывая непослушную онемевшую руку во внутренний карман пиджака. — Я сам, не трогайте меня…