— Конечно! — светлые брови следователя недоуменно ползут вверх.
— И у вас не возникло никаких сомнений по поводу причины падения? Может, вас что-либо насторожило?
— К чему вы клоните, Александр Яковлевич?
— Я просто хочу сказать, что ярлычок «несчастный случай» приколоть к делу легче всего.
— Приколоть? Оригинальная мысль!
— К сожалению, не слишком оригинальная.
— Вы намекаете, что я халатно отнесся к выполнению служебных обязанностей?
— Андрей! Давайте воздержимся от взаимных упреков. В зависимости от предпосылок, одну и ту же ситуацию можно расценивать по-разному. Даю вводную: на рассвете девятнадцатого октября в нашем городе происходит преступление, вечером того же дня некто Анатолий Тюкульмин спешно покидает город, даже не предупредив мать, а утром двадцать первого октября почти за тысячу километров от Верхнеозерска находят человека, который якобы случайно упал со скалы в воду и разбился. Как выясняется, погибшим оказался именно Тюкульмин. Вопрос: убедительно ли звучит формулировка «несчастный случай»?
— Да, но ведь у нас не было оснований рассматривать в таком ракурсе это происшествие, — оправдывается Тихоньков. — Тем более, внешних признаков насилия или борьбы мы не обнаружили ни на теле потерпевшего, ни на скальной площадке, с которой он сорвался в воду. А в качестве кого, если не секрет, вас интересовал погибший?
— Вот в чем загвоздка — я сам хотел бы это знать.
— Так, — моментально воспламеняется Андрей, — с чего мы начнем?
— Я думаю — с осмотра той самой крутой скальной площадки.
И вот мы идем по полупустым улочкам, где фасады приземистых домов оплетены диким виноградом, а маленькие опрятные изгороди неуверенно петляют вдоль протоптанной земляной дороги, оканчивающейся длинным пологим спуском. От машины я отказался наотрез, сославшись на нежелание заработать гиподинамию. Тихоньков о такой болезни вероятно и не слыхивал, поэтому посматривает на меня с уважением.
Ага, вот и тропинка, ведущая к прибрежным скалам. Чуть поодаль виднеются эвкалипты, придающие пейзажу неповторимый колорит.
— Это не единственный способ попасть на место происшествия, — поясняет на ходу Андрей. — В принципе, там можно оказаться, преодолев массив со стороны кукурузных полей, что исключается, если учесть количество спиртного, принятого потерпевшим.
Я согласно киваю.
— Наконец, последний вариант — пробраться вдоль набережной, прямо по береговой линии. В детстве я так сам часто лазил. Осторожно, сейчас будет узкий участок. Держитесь левее.
Мы несколько раз огибаем вздыбившиеся базальтовые образования, прежде чем оказываемся на самой площадке — небольшом пятачке, надежно защищенном с трех сторон от любопытных глаз. Идеальное место для сведения счетов.
— Южноморская Мекка всех романтически настроенных отдыхающих, — говорит свыкшийся с ролью гида Тихоньков.
— Как по-вашему, приезжий в одиночку потащится сюда в первый же вечер, не зная местности?
— Но ведь можно спросить у кого угодно — охотно разъяснят.
— Мне нечего возразить. Может быть, это и проще, и убедительней. Приехал — расспросил — добрался — разбился. Предварительно заправившись для храбрости. Если даже и не очень убедительно — то для кого? Для меня, для моего субъективного мнения.
Метрах в пятнадцати под нами шелестит пеной прибой. Распластав крылья, проносятся над водой чайки, высматривая добычу.
Андрей искоса поглядывает на часы.
— Торопишься? — незаметно перехожу на ты.
— Не то чтобы очень. В 16.00 торжественное собрание в ДК, нужно успеть заскочить домой переодеться.
Узнаю у Тихонькова, где находится гостиница. Он с готовностью вызывается проводить меня, так как нам, оказывается, по пути.
Некоторое время идем молча. Внезапно Андрей останавливается посреди дороги.
— А знаете, Александр Яковлевич, на одну странность я тогда обратил внимание. Конечно, не бог весть что, но вас может заинтересовать.
— Андрей, меня интересует абсолютно все. Любая деталь, любая мелочь.
— Деталь такая: во второй половине октября вечера были довольно прохладные, без пиджака на улицу практически никто не выходил.
— Так.
— А на Тюкульмине была одна тоненькая рубашка.
— Очень интересно. Дальше.
— Вот, собственно, и все. Я сразу не придал этому обстоятельству особого значения, решив, что парень был разгорячен алкоголем.
— А теперь?
— Если допустить убийство, то преступник мог унести пиджак, который Тюкульмин, скажем, перед этим снял.