Тонкий, психологический расчет, неудержимый полет фантазии, умение четко выработать собственную таксу с учетом конъюнктуры — главные козыри, которыми умело манипулировал Карташевский. Уже пару месяцев спустя Клим Борисыч под видом работника санэпидемстанции разносил по домам «средство от грызунов» — полиэтиленовые мешочки с песком, правда, неплохого качества. Один рэ.
— Ужасно интересно! — делая ударение на слове «ужасно», Марина не сводит с меня глаз. Отпив несколько глотков целительного «Нарзана», я продолжаю, дивясь нахлынувшей волне красноречия.
— Другой на месте Карташевского еще долго разрабатывал бы столь прибыльную жилу, действуя по принципу: курочка по зернышку, и в конце концов наверняка попался б. Однако нашему универсалу приедаются однообразные занятия. Войдя во вкус, он стал ездить по окрестным деревням и делать собакам прививки от бешенства. Клим проявлял трогательную заботу о здоровье братьев наших меньших, поэтому шприц всегда заправлял чистейшей дистиллированной водой. Два рэ.
Не брезговал Клим Борисыч и скромными комиссионными за посредничество и маклерство. Но, как известно, сколько веревочке не виться… В общем, поймали мы его за руку в буквальном смысле в тот момент, когда он, представившись человеком, который «вхож», получил возле дверей горисполкома пятьсот рублей от одного овощника, страждущего расширить жилплощадь в обход очереди. Бедняга не предполагал о существовании запасного выхода из здания на соседнюю улицу. Правда, на сей раз запасной выход Клим Борисычу не понадобился.
Любопытно, что в отделении Карташевский ничего не пытался отрицать, зато произнес напыщенную речь. «Я приносил людям радость, перекладывая часть их повседневных хозяйственных забот на свои плечи», — говорил он, воздевая ладони к небу.
— Так ведь средство от грызунов не помогло! — кипятился я.
— Так ведь и грызунов никаких не было, — хладнокровно парировал мои реплики Клим Борисыч, — откуда им взяться в новеньких квартирах. А у жильцов хоть за что-то голова не болит.
В отношении пятисот рублей Карташевский чистосердечно каялся, бил себя в грудь и кричал, что готов вину искупить, но при этом просил принять во внимание, что деньги он взял у барыги и мошенника, который насусолился, как клоп, обвешивая и обсчитывая дорогих его сердцу сограждан.
— Сколько дали этому Юрию Деточкину? — улыбаясь, интересуется Тихоньков.
— Два года. Больше чем за три он вообще никогда не зашкаливал. Я о нем потом почти ничего не слышал, только так, слабые отзвуки в тишине: то служащие одного из проектных институтов сдали интеллигентному мужчине деньги на приобретение билетов на спектакль гастролирующего в городе столичного театра, то на центральном рынке кто-то ловко сплавил оптовую партию «телецвета» заезжему торговцу цитрусовыми.
— Глядя на него, никогда бы не подумала! — восклицает Марина. — Между прочим, он похож на нашего лектора-международника из общества «Знание». Александр Яковлевич, а что такое «телецвет»?
— Так до вас еще не докатилась последняя «новинка» научно-технического прогресса? «Телецвет» — это деталь, якобы служащая для превращения черно-белого изображения в цветное. В более широком смысле — это небольшое театрализованное представление для одного лица, которое в итоге остается с носом. Позже объясню подробней, а сейчас я минут на десять вас покину. Не возражаете?
Возражений нет. Я подхожу к Карташевскому. Он чувствует на себе взгляд и оборачивается. Одна из сидящих рядом с ним девиц — рыжая, с мелко завитыми кудрями, продолжает по инерции тараторить: «Вадик подскочил к этому пижону на тачке…», замечает меня и замолкает. Общее внимание.
— Здравствуйте, Клим Борисович. Вот уж не ожидал вас здесь встретить, — непринужденно произношу я первую, стереотипную фразу.
Маленькое замешательство. На выразительном лице Клима видна работа мысли. Придя, очевидно, к выводу, что встреча действительно случайна, он расцветает в улыбке.
— Мое почтение! С уверенностью человека, который торчит здесь не первую неделю, могу высказать предположение, что вы прибыли недавно.
— Как всегда, в самую точку. А вы тут на отдыхе или…
— Никаких «или!» — перебивает меня Карташевский, всплеснув руками. — О чем вы говорите?
Рыжеволосая красотка сосредоточенно потягивает через соломинку коктейль. Ее подруга, высокая худощавая шатенка с короткой стрижкой, по-кошачьи передернув оголенными плечами, слегка наклоняется над столом.