Бронирование обычное. Экипаж — примерно тридцать человек. В трюме груз — возможно, танк или что-то в этом роде.
— Вас поняла, «ребус» — один. Маршал приказал уничтожить нарушителя.
«Ребус» — три, «ребус» — четыре — атакуйте…
— Командир, нас кто-то ловит в прицел… — подал голос Гаусс. — И сканирует каким-то жестким излучением.
— Капрал, что у вас?
— Слева — восемьдесят градусов к курсу — групповая цель. Две приближаются к нам. Определить класс трудно — аналогов нет. Подлетное. время — две минуты сорок. Через пятьдесят секунд могу открыть огонь.
— Стреляй, как только сможешь, парень. Гаусс, ты можешь им чем-то помешать?
— Вряд ли, командир. Я могу только догадываться об их технике.
— Нам нужно дотянуть до берега. Еще десять минут полета, и мы нырнем в джунгли.
Корпус корабля мелко завибрировал, когда заработали пушки Джефферсона.
— «Манта» — один, я «ребус» — три. Они в меня попали. Повреждений нет.
Незначительный перегрев лобовой брони. Стреляют быстро и точно.
— Я — «ребус» — четыре, в меня тоже попали. Снаряды с обедненным ураном и лучевым ускорением… Все, я их убиваю.
Как только пилот поймал чужой корабль в визир, тот выбросил сразу несколько ложных контуров, отчаянно пытаясь помешать стрельбе.
— Как дети, честное слово, — ухмыльнулся пилот и выпустил две бласт-ракеты в борт корабля.
Алекс ожидал подобной развязки. Когда страшный удар потряс корпус, стало ясно, что проскочить до берега не удастся. Разве что у преследователей не возникнет желания добить пришельцев. Скомандовав Гауссу и Джефферсону, чтобы они перебирались на борт ВDМ, Алекс включил аварийный сброс топлива, и чадная стена летящего пламени повисла над зеленоватыми волнами океана.
— Я — один-два-три, найдите его.
Ведомая «манта», повинуясь приказу, встала на ребро и заскользила вниз.
За нею поспешили «ребусы».
Для обнаружения броневика сканеры не понадобились. Прокладывая широкую просеку и подпрыгивая на попадающихся валунах, ВDМ мчался в глубь джунглей, распугивая лесных обитателей. Пользуясь суматохой, легионеры десантировались через боковые люки и летел кубарем, ломая кусты. Последним, двадцать шестым по счету, выпрыгнул Алекс, а еще через сто метров в броневик попала тяжелая бласт-ракета, выпушенная с «манты».
Алекс лежал не шевелясь, пока над самыми верхушками деревьев рыскали ромбовидные тела «ребусов». К счастью, буйная зелень надежно скрывала солдат.
Глава 4
Ночь прошла спокойно. Шестеро часовых сменялись каждые четыре часа, и, зная надежность десантников и их отношение к своему делу, Алекс спал, ничего не боясь. Он понимал, что утро принесет свои проблемы, так как преследователи еще дадут о себе знать. За двадцать минут до рассвета Алекс внезапно проснулся, будто до него дотронулись. Он открыл глаза и несколько секунд лежал, прислушиваясь к звукам джунглей, но вокруг было подозрительно тихо. Рядом неслышно возник сержант второго отделения — чернокожий здоровяк Флойд:
— Командир, на юге, километрах в пяти, что-то происходит. Похоже, сел десантный транспорт. Двигатели работали, конечно, в заглушенном режиме — под шум ветра маскировались. Но посмотрите на небо, лейтенант, какой может быть ветер?
Алекс посмотрел на небо — действительно ни облачка.
— Поднимай людей, Флойд, уходим без шума… И позови Гаусса.
Вскоре подбежал Гаусс.
— Ты приготовил карты?
— Не все еще, но наш район я картографировал, вот… — Гаусс подал лейтенанту микродискету, которую тот немедленно вставил в персональный компьютер на своем шлеме. Откинув на глаза козырек-экран, он с полминуты изучал карту.
— Ага, все ясно, вот река… А там… — Алекс убрал с глаз экран и повернулся к трем командирам отделений:
— Немедленно в быстром темпе в течение часа идем на север, чтобы увеличить дистанцию с преследователями, а потом поворачиваем на восток. Там река, вверх по течению — горы и небольшое поселение, это пока первая цель нашего марша. Флойд, твое отделение впереди.
Перед собой пусти двух лучших разведчиков. Шалимов, ты со своими тяжелыми пехотинцами — в центре. Радецкий — замыкающий. Все понятно?.. Двинулись…
Как призрак в клубящемся предрассветном тумане, отряд почти бесшумно скользил вдоль деревьев. Впереди, с форой в четыре минуты, шли разведчики.
Они были вооружены облегченными МS-23, а их шлемы, обвешанные различными датчиками, делали их похожими на большеголовых уродцев.